下月平原，蓮花客棧。
這家傳奇客棧並非建於地上，而是懸浮於一朵由古老魔法培育、終年盛放的巨型“天空蓮”花心之上。
蓮瓣在日夜交替時流轉著淡金與月白的柔光，成為南部平原天際線一抹夢幻的印記，亦是無數疲憊旅人與冒險者心中向往的燈塔。
在此地，除了醇酒、美食與柔軟的床鋪，一些心照不宣的“娛樂”也在蓮台的陰影與私密包廂中悄然滋生。
“那個白頭發的怪老頭？好些日子沒見著他的影兒了。”
“誰知道呢。每次來都贏得莊家臉綠，實在惹人厭，不來才好。”
“最好永遠彆回來。他那套玩法，簡直壞了規矩，攪得牌局都沒了意思。”
賭徒們竊竊私語，談論著一位曾如幽靈般頻繁光顧、卻又在近期徹底消失的常客。
在這利益與風險交織之地，無人真正關心一個賭徒的去向，甚至樂見其消失。
“小姐，各處暗線都問遍了，沒有消息。自那日之後，如同蒸發。”一名身著便裝、氣息精乾的隨從低聲彙報。
已經搜尋了兩周，目標直指那位與“銀時十一月”息息相關的神秘賭徒。
線索如同斷線的珍珠，散落無蹤，最終指向這蓮花客棧，卻依然一無所獲。
“真是……麻煩。”
澤麗莎倚在客棧高層雅間的雕花欄杆旁，赤紅如焰的長發在平原特有的勁風中微微拂動，映襯著她那對仿佛熔鑄了黃金的眼眸。
她指尖無意識地輕撫過自己飽滿的下唇，神情略顯凝滯地俯瞰著下方蓮台上隱約可見的、因她到來而驟然“規矩”了許多的賭局。
人們忙不迭地將紙牌與骰子藏起，眼神躲閃……這位星雲商會的年輕掌控者，曾以雷霆手段整頓過此地的“灰色”生意，其威勢至今令人心有餘悸。
“換個地方吧。”
澤麗莎忽然轉身，聲音平靜無波，“似乎我在此，擾了諸位的‘雅興’。”
“是、是！小姐請隨我來！”
隨行的魔法師們略顯驚訝，連忙引路。
他們熟悉的小姐向來我行我素，何曾在意過旁人的“不安”？
這般體恤之言從她口中說出，著實令人意外。
回到客棧頂層最為奢華、可俯瞰整個蓮台與無垠平原的專屬套間，澤麗莎在鋪著柔軟雪獸皮毛的座椅中坐下，發出一聲幾不可聞的輕歎。
“快一個月了……”
自從銀時十一月為救白流雪而短暫現身，她便動用商會龐大的人脈與資源，全力追蹤其下落，卻始終如捕風捉影，難覓其蹤。
“太反常了。”
以往，那位酷愛混跡於市井、遊戲人間的古老存在，總會在某個喧囂的賭坊、某條熱鬨的酒巷留下痕跡，稍加打探便能摸到線索。
可這次，他就像一滴水徹底蒸騰於烈日之下，消失得無影無蹤。
澤麗莎拉開手邊以沉香木雕琢的抽屜，取出一隻明黃色的文件夾。
裡麵並非文件，而是數張清晰度極高的魔法留影。
影像中的地點，是埃特魯世界極東區域的禁忌之地……伊斯特斯丹區，天龍懸崖。
那裡曾是龍族傳說縈繞、景色壯麗奇絕的聖地，後因深沉的黑魔力侵蝕，化作拒絕生靈踏入的絕地已達百年。
然而最新的影像顯示，那片區域已麵目全非……大地如同被無形巨掌反複揉捏、撕裂，又似遭受了隕星群的飽和轟擊，隻剩下支離破碎、魔力紊亂的焦土與深坑，昔日險峻的懸崖地貌蕩然無存。
“現場殘留的魔力波紋分析……指向九階，甚至更高層次的衝擊對撞。”
澤麗莎低聲自語，指尖劃過影像上那些觸目驚心的裂痕。
銀時十一月最後的蹤跡，便指向這片已成廢墟的絕地。
推測他與某個未知的、同樣恐怖的存在在此爆發了衝突，摧毀了天龍懸崖，而後雙雙消失。
“難道……同歸於儘了？”
這個念頭一閃而過，隨即被她否決。
“不，不可能。”
銀時十一月是執掌時間權能的神祇化身，豈會輕易隕落？
那麼，他刻意隱匿行蹤，必然有更深層、更迫切的緣由。
“小姐。”
輕柔的叩門聲後，秘書捧著一封以翠綠藤蔓紋火漆封緘的信函走了進來，“星花樹魔法學校的連華蓮教授有信件送達。”
“哦？”
澤麗莎接過信函。
連華蓮是她安插在精靈族最高魔法學府“星花樹”中的親信，一位因某些緣由受星雲商會庇護的高等精靈。
憑借這層關係，澤麗莎本可對星花樹內部事務施加不小影響，但她一直未曾輕易動用，直到最近，她對某些事情產生了特彆的關注。
展開信紙，目光快速掠過娟秀的精靈文字。
信中提到了一年一度的“斯特拉學院星花樹魔法學校交換生項目”擬定名單。
澤麗莎的視線在名單上緩緩移動，最終，停在了某個並未出現的名字上。
白流雪。
他不在交換生之列。
以澤麗莎的權柄，隻需輕輕一筆，甚至無需三秒，就能將這個名字添加上去，將他“請”到星花樹，或者以交換名義帶來身邊。
“但……不該如此。”
或許他自有計劃，學業繁忙。貿然乾涉，反而不美。
不如……日後尋個恰當的時機，當麵詢問他的意願。那樣更為尊重。
“啊，對了，小姐。”
秘書似又想起什麼，補充道，“剛剛接到風之國分會的報告，白流雪同學已隨斯特拉的實戰任務小隊入境風之國，似乎是學院派遣的常規任務。”
“是嗎？”
澤麗莎原本沉靜的表情幾不可察地凝固了一瞬。
“來風之國……也未提前知會一聲？”
“傳訊……有那麼困難嗎？”
不，或許不能怪他。
他身負秘密，行程緊湊，與自己這般相對“清閒”的商會事務相比，他的時間或許更為寶貴。
占用他的時間，反而令她心生一絲……微不足道的愧疚。
不過……
“隻是見一麵……總可以吧？”
這要求，應該不算過分。
心念既定，澤麗莎從座椅中緩緩起身，赤紅的長發如流火般披瀉而下。
窗外，下月平原的晚風正疾，吹動蓮台，也仿佛吹動了她心中某根沉寂的弦。
尋找銀時十一月固然緊要，但此刻，似乎有另一件事，悄然占據了更高的優先級。
風之國，南部丘陵地帶。
“所以，大家都把任務簡報徹底‘消化’了吧？”
二年級S班的“獨哲狂”扛著一柄門板似的無鋒重劍，聲如洪鐘地問道。
他古銅色的皮膚在陽光下泛著油亮的光澤，肌肉賁張，僅著簡易皮甲，站在那裡便像一尊人形凶獸。
“什麼簡報？”
普蕾茵單手叉腰，另一隻手撩開被風吹到額前的黑發，露出一個“你在說什麼鬼話”的荒唐表情。
“用這裡……”
獨哲狂用拳頭“咚咚”捶了捶自己厚實的胸膛，震得皮甲悶響，“……去理解獵物的恐懼與掙紮！然後用更熾熱、更爆裂的激情，把它轟成渣！這就是對付那些皮糙肉厚怪物的終極奧義！”
“不，等等，‘激情’在哪裡？怎麼用？”普蕾茵眼角微跳。
“在心裡燃燒啊！”
獨哲狂瞪大眼睛，仿佛這是天經地義的常識。
“把心點燃？那會先把自己燒死吧？”
“真正的男人，心裡藏著兩團火！一團為戰鬥，一團為……”
他似乎在想合適的詞。
“停，打住。我是女的。”普蕾茵立刻截斷他可能跑偏的比喻。
“激情不分男女！”
獨哲狂大手一揮，慷慨道，“我可以分你一團！”
“謝了，不需要！”
普蕾茵嫌棄地後退半步，揉了揉太陽穴。
偏偏這次怪物討伐任務的隨行助教是這家夥。
他人不算壞，甚至可以說心思單純，但那套蠻橫粗暴、完全依賴本能與暴力的戰鬥哲學，以及過於“熱情”的指導方式，實在讓她敬謝不敏。
“你們……沒事吧？”她疲憊地看向自己的臨時隊友。
馬流星“深紫發，暗紫瞳”正饒有興致地觀察著一隻路過的、甲殼閃爍金屬光澤的甲蟲，聞言無所謂地聳聳肩。
海原良“紫發紫瞳”則保持著優雅的站姿，麵無表情地點了點頭，仿佛剛才的對話隻是無關緊要的背景雜音。
風寒朗“深紫發，暗紫瞳”則靜靜望著遠方起伏的丘陵線，似乎並未加入這場對話。