夜色如墨。
滁州全椒縣。
驛館內隻餘一盞孤燈。
劉伯溫枯坐案前，指尖無意識地敲打著那份關於朱六九父子劣跡的奏報副本，眉頭緊鎖，如同壓著千斤重擔。
窗外萬籟俱寂。
唯有更夫梆子聲遠遠傳來。
更添幾分深夜的凝重。
突然，一陣極其輕微卻迅疾的馬蹄聲由遠及近，在驛館門外戛然而止。
不過片刻，房門被輕輕叩響。
“劉大人。”
門外傳來一個低沉而略帶沙啞的聲音，帶著一絲不易察覺的風塵仆仆。
劉伯溫心頭一凜！
這個時辰……
他霍然起身，快步上前打開房門。
門外站著的，正是錦衣衛指揮使毛驤。
他一身玄色勁裝沾染著夜露與塵土，臉上帶著連夜奔波的疲憊，但一雙眼睛卻銳利如鷹，在昏暗的光線下閃爍著寒光。
“毛指揮使？”
劉伯溫心中驚疑不定，側身將毛驤讓進屋內。
“何事如此緊急？”
毛驤反手輕輕掩上房門，沒有半句寒暄，直接壓低聲音，開門見山。
“陛下有旨。”
劉伯溫立刻整了整衣袍，便要躬身行禮。
“大人不必多禮。”
毛驤抬手虛扶，語速極快，聲音壓得更低。
“陛下口諭：劉伯溫接旨。”
“滁州之事，朕已知曉。”
“你隻管放手推行新政，一條鞭法、攤丁入畝，務必雷厲風行，不得有誤！”
“朱六九、朱桓父子，朕已命毛驤請他們即刻入京！地方一切阻礙，朕為你擔著！”
每一個字都如同重錘，敲在劉伯溫心上。
他猛地抬頭，眼中充滿了難以置信的震驚！
隨即，那積壓在心頭的巨石仿佛瞬間被移開，一股難以言喻的輕鬆感和巨大的欣慰湧了上來，讓他幾乎站立不穩。
陛下……陛下竟然如此果決！
不僅沒有因為他彈劾皇親而震怒，反而給了他最強硬的支持。
甚至親自出手，將最棘手的人物調離！
這份信任和擔當……
劉伯溫深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，深深一揖到底，聲音因激動而微微發顫。
“臣……劉伯溫，領旨！”
“謝陛下信重！陛下聖明！”
他直起身，看著毛驤那布滿血絲卻依舊精光四射的眼睛，知道對方是一刻未歇，連夜馳騁而來。
他心中感慨，鄭重道。
“毛指揮使辛苦了。”
“陛下既然已有安排，伯溫自當竭儘全力，推行新政，絕不辜負陛下期望！”
毛驤點了點頭，臉上依舊沒什麼表情。
“如此最好，下官還需即刻前往朱府傳旨，護送他二人入京，不便久留。”
“劉大人，此地之事，拜托了。”
“毛指揮使放心！”
劉伯溫語氣斬釘截鐵。
毛驤不再多言，拱手一禮，轉身便走，身影迅速融入門外的黑暗中，隻留下漸行漸遠的馬蹄聲，如同來時一般突兀而迅疾。
劉伯溫獨自站在房內，聽著那遠去的馬蹄聲，久久未動。
他緩緩走到窗邊，推開窗戶。
黎明前最深的黑暗正在緩緩褪去。
東方天際已透出一絲微不可查的魚肚白。
他長長地舒出了一口氣。
那口自從查到朱六九父子頭上便一直憋在胸口的濁氣，終於徹底吐了出來！
緊繃了數日的神經驟然鬆弛。
疲憊感如潮水般湧上。
但他的眼神卻變得前所未有的清明和堅定！
他回身看向桌上那盞孤燈，燈火雖弱，卻頑強地燃燒著。