晨光熹微。
如同稀釋了的金粉，勉強穿透江浦縣上空那層揮之不去的陰霾，灑在斑駁的城牆和泥濘的街道上。
一張墨跡似乎還未乾透的官府告示，被小心翼翼地貼在了縣衙門口的布告欄上。
很快。
幾個很早就起來，麵色惶惶的百姓圍攏了過去。
一個穿著破舊長衫，看似讀過幾天書的老者，眯著昏花的眼睛，艱難地辨認著上麵的字句。
他的嘴唇微微翕動，聲音乾澀地念出：“太子殿下攜太醫……於疫區……驗證……芨芨草、牛筋草等……”
“熬湯內服……或藥浴……”
“可退高熱……緩痘毒……”
起初，周圍的人們隻是麻木地聽著，眼神空洞，仿佛這些字眼與他們無關。
天花帶來的恐懼和絕望，已經磨滅了他們大部分的情感。
然而，當“退高熱”、“緩痘毒”這幾個字反複在老者顫抖的聲音中響起時，人群，如同被投入石子的死水，開始泛起漣漪！
“退……退熱？”
一個抱著發燒孩童，眼神絕望的婦人猛地抬起頭！
枯槁的臉上第一次出現了不一樣的神采。
“真的能退熱？”
“我家娃……我家娃燒了三天了……”
“芨芨草？那不是……不是後山到處都是的牛草嗎？”
一個粗壯的漢子愕然地張大了嘴，臉上寫滿了難以置信！
“那玩意兒……能治病？治天花？”
“是官府的告示！蓋著大印呢！”
有人指著告示末尾鮮紅的印章，聲音激動起來！
“還有太子殿下！是太子殿下親自驗證過的！”
“太子殿下……”
這個詞仿佛帶著某種魔力，瞬間點燃了人們心中那簇幾乎熄滅的希望之火！
信任，如同決堤的洪水，衝垮了連日來的恐懼和懷疑！
如果連尊貴的太子殿下都說了有用，那這平日裡喂牛的野草，或許真的就是救命的仙藥。
“後山！快去後山挖芨芨草！”
不知是誰率先喊了一嗓子。
這一聲呼喊，如同投入滾油的火星，瞬間引爆了積聚的情緒。
“對！挖草藥去！”
“救我爹！我娘！我孩子！”
人群轟然炸開！
原本死氣沉沉的街道瞬間被一種狂熱的求生欲所充斥！
男人們抓起手邊的鋤頭、鐵鍬，甚至木棍。
女人們提著籃子，攥著麻袋。
老人們拄著拐杖，踉蹌著也要跟上。
他們眼中燃燒著急切的光芒，臉上因為這突如其來的希望而泛起病態的潮紅。
人流如同決堤的洪水，洶湧著朝著城外，朝著那些生長著平凡野草的山坡林地奔去。
腳步聲、呼喊聲、急促的喘息聲，彙成一股嘈雜而充滿生命力的洪流！
仿佛要將這籠罩縣城的死亡陰影衝開一道口子！
然而，這股求生的洪流，在抵達城郊那片以往可以隨意進出采摘柴火的熟悉山林時，卻猛地撞上了一堵無形的冰冷之牆！
隻見幾個穿著黑色短打，腰挎樸刀，滿臉橫肉的彪形大漢，如同凶神惡煞般攔在了進山的小路口。
他們身後，還有十幾個手持棍棒，神色倨傲的打手。
隱隱將入山的幾個主要通道都把守住了。
為首一人，臉上帶著一道猙獰的刀疤。
抱著雙臂，斜睨著洶湧而來的人群，嘴角掛著一絲毫不掩飾的譏諷和貪婪。
衝在最前麵的幾個漢子愣了一下，急聲道：“幾位好漢，行個方便！”
“我們是進城挖草藥的，救人如救火啊！”
那刀疤臉漢子嗤笑一聲，慢悠悠地開口道：“挖草藥？可以啊。”
他伸出一根手指，指了指旁邊樹上掛著的一塊新木牌，上麵用歪歪扭扭的字寫著！
“采藥區，每次入內，需繳入山費五十文，限采三株，違者重罰！”
“五十文？！還隻能采三株？！”
人群瞬間嘩然！！
五十文，在平時足夠一個三口之家幾日的嚼穀，如今更是能買上幾斤救命的糧食。
而三株芨芨草，連熬一鍋藥湯都不夠！
“你們……你們這是搶錢！”
一個老者氣得渾身發抖，指著那木牌，“這山是朝廷的，是大家的！”
“憑什麼收錢！還隻讓采三株！”
刀疤臉臉色一沉，猛地拔出半截樸刀，寒光一閃，惡聲惡氣道：“老東西，活膩歪了？”
“憑什麼？就憑這山頭，現在歸我們濟世堂管了！”
“想進去挖藥，就得按我們的規矩來！”
“沒錢？那就滾回去等死！”
“濟世堂？”
有人驚呼！
“是城裡最大的那家藥鋪……”
人群頓時一陣騷動，憤怒和絕望交織。
他們明白了。
這些平日裡就欺行霸市的藥商，看到了這芨芨草中蘊含的驚人暴利，竟然如此迅速地就勾結了地痞惡霸，將這救命的資源壟斷了起來。
“跟他們拚了！我們不能眼睜睜看著家裡人死！”
一個救父心切的青年紅著眼睛，攥緊了手中的鋤頭，就要往前衝。
“找死！”