數日後。
黃山行宮，依舊是那間能俯瞰雲海的觀景軒。
毛驤如同準時出現的影子，再次肅立在朱元璋麵前，雙手呈上一份厚厚的寫滿蠅頭小楷的密報冊子。
他的聲音依舊平穩無波。
但所稟報的內容，卻讓軒內的空氣一再凝滯。
“陛下，據卑職等連日密查，黃山府周邊五縣，火耗征收，確為普遍。”
“數額自一分至三分不等，皆以‘熔鑄折損’‘解運辛苦’等名目，加派於納稅百姓。”
“百姓雖怨，然已成定例，無人敢公開抗辯。”
“各縣銀鋪，多與戶房書辦，縣衙胥吏有千絲萬縷聯係，火耗銀錢，部分用於實際熔鑄折耗及吏員貼補，亦有相當部分……流入私囊。”
“另，五縣衙門之中，吏員、差役共計四百七十三人，其中出身本地有田產五百畝以上或擁有生員以上功名之家的，有一百八十九人。”
“其家族名下田產，依據‘官紳優免’舊例，多數未足額繳納田賦，其本人服衙役，亦多領薪餉而不服重役。”
“具體名冊、家世，優免田畝數額，皆已記錄在冊。”
毛驤稟報完畢，將冊子恭敬地放在朱元璋身前的石桌上，便退到一旁垂手肅立。
朱元璋緩緩拿起那本冊子，一頁頁翻看。
他的臉色越來越沉，如同暴風雨前積聚的烏雲，手指因為用力而微微發白！
那一個個名字，一串串數字，仿佛都在無聲地控訴著製度的不公與基層的腐化。
火耗像吸血的水蛭，附著在百姓身上。
官紳特權如同堅固的壁壘，保護著既得利益者，將負擔轉嫁給更弱者。
這一切，都發生在他朱元璋的眼皮子底下，發生在他以為變法維新，與民休息的洪武盛世裡！
“砰！”
朱元璋終於忍不住，將冊子重重摔在石桌上，胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著駭人的怒火！
“混賬東西！一個個，吃的都是民脂民膏！穿的綾羅綢緞，住的高宅大院，子弟塞進衙門吃閒飯，自家的田地還不用足額交稅！”
“好處都讓他們占儘了！百姓呢？百姓就得背著這火耗的重擔，勒緊褲腰帶給他們供著？！”
“這他娘的叫什麼世道！”
“跟元末那些貪官汙吏，土豪劣紳有什麼兩樣？！啊？！”
他怒極咆哮，聲音在軒內回蕩，震得梁上灰塵簌簌落下。
馬皇後在一旁輕輕拉住他的手臂，溫言勸慰：“重八，息怒。”
她拿起那份冊子，仔細看了看，眉頭也深深蹙起，歎了口氣，語氣卻帶著理智的冷靜。
“重八，話雖如此，可你冷靜想想。”
“從法度上看……他們做的，有錯嗎？”
朱元璋猛地轉頭看向馬皇後：“妹子，你這話什麼意思？盤剝百姓，逃避賦役，還沒錯？”
馬皇後指了指冊子上的記錄，分析道：“火耗征收，雖無朝廷明令，但已成地方慣例，且理由看似正當，彌補熔鑄損耗。”
“但百姓交了，官府收了，賬麵上或許也能圓過去。”
“你以此為由懲處地方官，他們大可辯稱是為公事，為平衡賬目，甚至反咬一口，說朝廷定額不敷使用。”
“至於官紳子弟充任吏役，享受優免……”
“此乃曆朝曆代皆有之成例，是朝廷給予讀書人，有功之臣的體麵與優待。”
“況且咱《大明律》亦有相關條款。”
“你難道要因為他們的出身，就治他們的罪？”
“這……於法無據，難以服眾啊。”
馬皇後的話，像一盆冰水，澆在了朱元璋熊熊燃燒的怒火上，讓他瞬間冷靜了幾分，但心頭的憋悶與不甘卻更加洶湧。
他何嘗不知道妹子說的在理？
這就是最可恨的地方！
這些蠹蟲，鑽的就是法度的空子，利用的就是慣例和特權！
他們行事或許卑鄙，但在明麵上，卻可能抓不到致命的把柄！
難道就眼睜睜看著他們繼續逍遙，繼續盤剝百姓？
“難道就這麼算了？任由他們繼續禍害？！”
朱元璋咬著牙，聲音從牙縫裡擠出。
“自然不能。”
馬皇後輕輕搖頭，目光望向軒外翻湧的雲海，意有所指，“或許……該找那能破局的人來議一議？”
朱元璋立刻明白了她的意思，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，沉聲道：
“傳葉凡！”
不多時，肩膀上傷勢已基本無礙，隻是動作仍稍顯謹慎的葉凡快步走入觀景軒。
行禮之後，垂手恭立。
朱元璋也不繞彎子，直接將毛驤查訪的結果和那份名冊推到葉凡麵前。
又將馬皇後方才的分析和自己的無奈簡單說了一遍。
末了，盯著葉凡問道：“葉凡，你怎麼看？難道就真拿這幫鑽空子的蠹蟲沒轍了？”
葉凡快速瀏覽了一遍名冊，聽著皇帝的敘述，臉上並無太多驚訝之色，似乎早已料到會是如此。
他沉思片刻，放下冊子，先是對馬皇後躬身一禮。