“瞧這話說的，怎麼就不能過年了？熱鬨熱鬨！”
他說著，目光卻不由自主地飄向白未晞，帶著點不易察覺的探尋，“再說了，這是咱們觀裡第一個新年。”
白未晞將他的細微緊張和那點期待都看在眼裡。
她的目光掃過小狐狸那副“我才不在乎”的彆扭樣子，又落在乘霧那張努力顯得豁達卻忍不住期待的臉上。
雪花終於開始飄落，細碎零星，無聲無息地沾濕了庭院卵石的地麵。
“明日便下山買東西。”
翌日，雪後初霽，山路濕滑。三人下山，往尤溪縣城行去。
此時的閩地，大部分州縣仍掛著唐國的旗號。
李煜在金陵醉心詞畫，國勢日頹，但對偏遠山城的控製猶在，賦稅徭役並未稍減。
北邊宋廷虎視眈眈的消息，早已隨商旅和偶爾南下的流民隱約傳來，讓這本就沉重的年關，又添了一層前途未卜的惶然。
靠近縣城，沿途景象與深山自是不同。田壟有經冬的作物痕跡，村落裡土牆瓦房混雜，雖顯貧儉，卻未見大規模荒棄。
偶有樵夫獵戶背著收獲匆匆趕路，見到乘霧這熟悉的山中道士，會點頭致意，神色間是山民慣有的勞碌與一絲揮之不去的愁緒。
“聽聞北邊又加了一筆‘防戍錢’，地裡刨食，難啊。”一個相熟的老樵夫擦肩而過時，低聲對乘霧嘟囔了一句，搖搖頭快步走了。
小狐狸蹲在白未晞肩頭，琥珀眼敏銳地捕捉到行人臉上那份緊繃：“好像……比咱們山上心事重多了。”
乘霧捋須，聲音壓低：“如今形勢緊張，上邊用度日繁，層層攤派下來，最終都落到這些小民頭上。如今宋軍壓境，誰知道明年這時，又是什麼光景？”
尤溪縣城城牆斑駁，門卒穿著略顯破舊的軍服，無精打采地盤查著零星入城者，目光更多在挑著山貨、看起來可能“有油水”的行人身上打轉。
城內街道尚算整齊，米行、布莊、雜貨鋪、鐵匠鋪、茶寮一應俱全。
但細看之下，不同以往。米價明顯高於往年同期，且糧商品種不多，好米更少。
布莊裡，質地稍細的絹帛價格令人咋舌，尋常麻葛布則堆積較多。
他們先去了乘霧常光顧的雜貨鋪。鹽、燈油等必需品價格漲了近兩成。
掌櫃是個精瘦的中年人，一邊稱鹽，一邊歎氣：“道長見諒，不是小人貪利。上遊來的鹽船被抽了重稅，沿途關卡又多……聽說北邊（宋境）貨倒是便宜些，可誰敢去販？能運進來賣，已是提著腦袋了。”
他快速瞥了眼門外，聲音更低，“這錢，掙得心裡發慌，不知哪天就……”
乘霧默默點頭，付了錢，將鹽和燈油仔細包好。他又買了些香燭和一刀粗糙的紅紙。
白未晞安靜地立在店門旁，深黑的眼眸緩緩掃過街麵。
她看到當鋪的生意算是好的，有人拿著半新的銅器或料子尚可的衣物進去，出來時攥著不多的銅錢，臉色晦暗。
也看到有外鄉人打扮的漢子，在街角低聲向路人打聽什麼，眼神警惕。
肉鋪前，買肉的人並不多，案上的肉塊肥瘦不均，價格不菲。
一個婦人帶著孩子站在肉攤前猶豫了很久，最終隻買了兩根光禿禿的骨頭，孩子眼裡渴望的光黯了下去。
一種在沉重賦稅與飄搖時局雙重擠壓下的困頓、焦慮和小心翼翼，像一層看不見的灰霾，籠罩在看似尋常的市井之上。
“聽說州城裡的大人們，都在忙著打點行裝，往外送家眷呢。”雜貨鋪掌櫃在乘霧臨走時，又忍不住多嘴了一句，隨即意識到失言，連忙低下頭去擦拭本已很乾淨的櫃台。
乘霧沒接話，隻是拱了拱手，提著東西走出店鋪。
路過一個賣烤番薯和蒸米糕的小攤時，香氣誘人。
乘霧停下，買了兩個烤得焦香的番薯，遞了一個給白未晞，另一個給了肩頭早就眼巴巴的小狐狸。
熱乎乎的番薯捧在手裡，帶來些許真實的暖意。小狐狸捧著啃了一口，含糊道：“這東西倒沒怎麼漲價。”
白未晞慢慢吃著，目光落在遠處城牆角樓上那麵在寒風中無力飄動的唐國旗幟上，旗幟顏色已有些褪舊。