晨露未晞，捕快院的青石板上已落了層薄霜。林越剛練完《鐵布功》，拳頭上還冒著白氣，便見趙猛抱著一摞卷宗，臉憋得通紅地闖了進來，懷裡的紙卷幾乎要散架。
“林哥，你看這！”趙猛將卷宗“咚”地砸在桌上，紙頁翻飛間，露出泛黃的封皮，“周縣尉剛讓人送來的，說是‘積壓要案’，讓咱們這周內必須理出眉目，否則就要參咱們‘辦事不力’！”
林越拿起最上麵一卷，封皮上的墨跡都已發灰，寫著“三年前，城東貨商張全失蹤案”。他隨手翻開，裡麵隻有寥寥數語：“張全，三十五歲，販絲綢為生，赴鄰縣送貨後未歸，家人報官，查無蹤跡。”再往後翻，竟是空白。
“這叫什麼卷宗？”林越皺眉，又拿起另一卷，“五年前，李家村耕牛失竊案”，記錄同樣簡略，連失主的住址都寫錯了。他連續翻了十幾卷，不是案情記錄殘缺，就是關鍵證人信息模糊，最離譜的一卷，甚至把原告和被告的名字寫反了。
“這哪是積壓要案，分明是沒人願意碰的爛攤子！”趙猛氣得直跺腳，“周昌這是故意刁難！咱們剛破了王小三的案子，他就來這手，明擺著不想讓咱們好過！”
林越指尖在卷宗上輕叩，目光沉了沉。周昌自王二柱案後便對他心存芥蒂，尤其在李嵩破格提拔他為捕頭副手後，這位縣尉更是處處透著敵意。克扣經費、推諉差事，如今又塞來這些無頭舊案，無非是想讓他在繁瑣事務中疲於奔命，最好能出點差錯，好讓他抓住把柄。
“他要給，咱們就接。”林越將卷宗收攏，語氣平靜，“但不能按他的規矩來。”
趙猛一愣：“林哥的意思是……”
“這些案子之所以積壓，要麼是線索斷絕，要麼是牽扯到難纏的人物，硬查隻會碰壁。”林越指著其中一卷，“你看這宗‘前年糧行賬目失竊案’，報案人是縣丞的遠房表親，當初查了一半就被壓下來，顯然有貓膩。咱們若貿然重查，怕是會得罪人。”
他頓了頓，續道：“但周昌既然把這些案子推過來，便是給了咱們‘理舊案’的名頭。與其被動應付，不如主動挑揀——選那些牽扯不大、卻關乎百姓生計的案子，辦好了，既能堵住周昌的嘴，也能再聚些民心。”
趙猛眼睛一亮：“我明白了！就像王小三那案子一樣，專撿能讓百姓叫好的辦！”
“正是。”林越從中挑出三卷，“這宗‘去年城南布莊被敲詐案’，受害者是個孤老太太，被地痞訛走了養老錢；這宗‘半年前孩童走失案’，孩子後來被找到，但拐子沒抓到；還有這宗‘三個月前貨郎被搶案’，損失雖小，卻影響了城郊貨郎們的生計。這三個案子，先查。”
正說著，院外傳來腳步聲，周昌的親隨小吏抱著一個空木箱，趾高氣揚地走進來：“林捕頭，縣尉大人說了，這個月的辦案經費，就這些了。”他指了指空箱，皮笑肉不笑，“最近縣衙開銷緊，還望林捕頭體諒。”
趙猛頓時炸了：“你說什麼？空的？上個月還有二十兩銀子，這個月就一分沒有了？！”
小吏斜睨著他：“趙捕快急什麼？縣尉大人說了，若林捕頭能把那些舊案都破了，經費自然會補上。若是破不了……嗬，留著經費也是浪費。”
林越按住怒不可遏的趙猛，看向小吏：“回去告訴周縣尉，經費我們可以不要，但案子，我們會查。隻是若查案途中缺了筆墨、車馬，或是需要拘傳證人時少了人手，耽誤了進度，可彆怪我們呈稟縣令大人。”
小吏臉色微變。他本想拿捏一番，卻沒想到林越軟硬不吃，還搬出了李嵩。他悻悻地哼了一聲，轉身溜走了。
“這狗東西！”趙猛看著他的背影啐了一口，“周昌也太過分了，一分錢不給，還想讓咱們辦事？”
“無妨。”林越走到院中，看向正在擦拭兵器的幾個捕快，揚聲道，“兄弟們，周縣尉給咱們派了些舊案，說是經費緊張，這個月的銀子怕是沒了。但這些案子，關乎百姓，咱們不能放著不管。誰願跟我一起查？”
錢勇第一個站出來，甕聲甕氣地說：“林頭兒，我老錢跟著你！彆說沒銀子，就是倒貼錢，隻要是為百姓辦事，我都乾！”
其他幾個捕快也紛紛響應：“林頭兒發話，我們聽令！”“那些舊案早就該清了，省得百姓背後罵咱們吃閒飯！”
林越心中微暖，拱了拱手：“多謝兄弟們信任。經費的事我來想辦法，絕不會讓大家白跑腿。”
他轉頭對趙猛道：“去我房裡，把我上次破獲張萬貫案時，縣令大人賞的那十兩銀子取來，先給兄弟們買些筆墨紙硯和傷藥。”
趙猛一愣：“那是您的賞銀……”
“賞銀再好，也不如兄弟們齊心。”林越打斷他，“快去。”
接下來的幾日，林越帶著捕快們兵分三路，各自查案。他親自負責那宗“布莊敲詐案”，先找到那位姓劉的老太太。老人家住在城南的破巷裡，見了林越，渾濁的眼睛裡泛起淚光：“林捕頭，您真的要管？那夥地痞是‘惡虎幫’的人，連前捕頭都不敢惹啊……”
“惡虎幫？”林越記起這個幫派，成員多是些煉皮初期的閒散武夫，平日裡在街頭收保護費，欺壓商戶，因為沒出過人命，縣衙一直沒深究。
“就是他們！”劉老太太抹著淚，“去年冬天，他們說我布莊擋了他們的路，搶了我攢了十年的五十兩銀子，還把我兒子打傷了……我報了官，可他們送了些銀子給管事的捕快，這案子就沒下文了。”