晨曦穿透薄霧，將青石縣的街巷染上一層淡金。捕快院的練武場上，林越正一遍遍地演練著《鐵布功》的基礎拳架，拳風裹挾著尚未散儘的晨露，在地麵踏出淺淺的濕痕。
經過淬肌丹的滋養與連日苦修，他的皮膚已泛起一層內斂的瑩潤光澤，舉手投足間，肌肉賁張時隱隱有沉雷般的悶響——這是煉皮後期巔峰的征兆，距離突破煉肉境僅一步之遙。
“林頭兒，歇會兒吧，早飯都快涼了。”趙猛端著兩個熱騰騰的肉包跑過來，臉上帶著抑製不住的笑意，“您是沒瞧見，今早我去買包子，那掌櫃的一聽說我是捕快院的，硬是多塞了兩個雞蛋，說是感謝您破了張萬貫的案子呢！”
林越收拳而立，接過肉包，指尖因剛打完拳而微微發紅：“百姓的謝意，才是咱們當捕快的本分。”他咬了一口包子，目光不經意間掃過院門口，眉頭忽然微蹙。
那裡停著一輛青篷馬車，車夫穿著一身皂隸服飾，腰間掛著的腰牌並非青石縣樣式，而是刻著“雲安郡”三個字。
“那是……郡城來的人？”趙猛也注意到了馬車，有些驚訝，“這個時辰來，是有急事？”
話音未落，一個身著錦袍、麵容清瘦的中年文士已走進院來，身後跟著兩個腰佩長刀的護衛，氣息沉穩，竟是煉肉中期的武者。文士目光掃過練武場，最終落在林越身上，拱手笑道：“想必這位就是破獲張萬貫走私案的林越林捕頭吧？在下雲安郡刑部司書吏，姓秦。”
林越心中一動。郡城刑部的人親自到訪，絕非小事。他連忙拱手回禮：“見過秦先生，不知先生駕臨青石縣，有何公乾？”
秦書吏微微一笑，從袖中取出一卷明黃卷軸：“奉郡尉大人之命，特來宣讀嘉獎令。”
林越與趙猛連忙整理衣袍，跪地聽宣。秦書吏展開卷軸，朗聲念道：“青石縣捕快林越，恪儘職守，破獲毒弩走私大案，擒獲主犯張萬貫、劉忠，追繳劇毒弩箭三百餘支，功績卓著。特晉升其為青石縣捕頭副手，賞銀五十兩，另……”他頓了頓，語氣添了幾分鄭重，“著林越於三日內，將該案卷宗謄抄備份，送往郡城刑部存檔。”
“謝朝廷恩典！”林越叩首領命，心中卻暗自思忖——嘉獎令來得太快，而且特意點名要他親自送卷宗去郡城，這其中似乎另有深意。
秦書吏收起卷軸，親手將其遞給林越，笑道：“林捕頭不必多禮，起身說話吧。郡尉大人常說，我雲安郡若多幾個像林捕頭這樣的棟梁，何愁境內不寧？”他話鋒一轉，壓低聲音，“實不相瞞，此次前來，除了宣讀嘉獎令，還有一事，是郡尉大人的私托。”
林越心中了然，側身引著秦書吏往內堂走：“先生裡麵請。”
進了內堂，分賓主落座，趙猛奉上茶水後便識趣地退了出去。秦書吏呷了口茶，開門見山：“林捕頭可知，張萬貫走私的毒弩，並非隻銷往黑風崖一處？”
林越眸光微凝：“先生的意思是……還有其他窩點？”
“正是。”秦書吏點頭，從懷中取出一張地圖，在桌上鋪開，“根據劉忠的初步供詞，這些毒弩是通過一條隱秘商路，從郡城外的‘落馬坡’流入各縣的。張萬貫隻是其中一個分銷點，真正的源頭，至今未查明。”
他看向林越，續道：“郡尉大人聽說林捕頭查案細致，尤擅從細微處尋蹤覓跡，所以想請你在送卷宗時，順便協助郡城刑捕司查查落馬坡的線索。”
林越沉吟片刻。協助郡城查案，既是機會也是挑戰。做好了，能得郡尉賞識，為日後鋪路；做不好，恐怕會惹來麻煩。但他更在意的是——毒弩流散民間，不知會害死多少人，追查源頭，本就是捕快的職責。
“屬下分內之事，自當儘力。”林越沉聲道。
秦書吏眼中閃過一絲讚許：“林捕頭果然爽快。另外，有件事，或許你該知道。”他放下茶杯，語氣變得凝重，“張萬貫在郡城頗有門路，他的姻親孫家，已托人向郡丞遞了狀子，說你屈打成招，誣陷良民，要求重審此案。”
林越眉頭一挑。他早料到孫家會報複，卻沒想到對方敢告到郡城去。
“不過林捕頭放心。”秦書吏笑道，“郡尉大人看過你的卷宗，對其中的證據鏈十分認可，已壓下了重審的請求。隻是……孫家在郡城經營多年，暗中結納了不少官員，你此去郡城，怕是少不了要應付些明槍暗箭。”
“多謝先生提醒。”林越心中凜然。看來這次郡城之行，遠比想象中複雜。
秦書吏又叮囑了幾句關於落馬坡的細節，便起身告辭：“我還需向李縣令傳達郡尉的口諭，就不多留了。三日後，我在郡城‘迎客樓’等你。”
送走秦書吏，林越回到內堂，看著桌上的嘉獎令，指尖輕輕敲擊著桌麵。孫家的反撲在預料之中，但郡尉的招攬卻有些意外。他隱隱覺得，這次去郡城，或許不隻是查案那麼簡單。
“林哥，周縣尉來了！”趙猛的聲音在外響起，帶著幾分警惕。
林越抬頭，隻見周昌穿著一身嶄新的官袍，滿麵春風地走進來，與往日的陰沉截然不同：“林捕頭，恭喜恭喜啊！晉升捕頭副手，還得了郡城的嘉獎，真是年輕有為，年輕有為啊！”
林越不動聲色地收起嘉獎令：“周縣尉客氣了，都是托朝廷的福，李縣令的栽培。”
周昌哈哈一笑，眼神卻在屋內掃來掃去，像是在找什麼：“剛才瞧見秦書吏的馬車，想必是宣讀嘉獎令來了？郡城的大人親自到訪，林捕頭這麵子可真不小。”他話鋒一轉，“說起來，三日後你去郡城送卷宗，不知可否帶上在下的一份文書？是關於我縣去年緝拿盜匪的功績彙總，還請郡尉大人過目。”
林越心中冷笑。周昌這是見他得了郡尉青眼，想趁機攀附。他淡淡道：“屬下隻是奉命送案宗，恐怕不便替縣尉大人傳遞文書，以免逾越本分。”
周昌臉上的笑容僵了一下，隨即又恢複如常：“也是，是在下考慮不周了。”他訕訕地聊了幾句，見林越態度冷淡，便借口公務離開了。
看著周昌離去的背影，趙猛啐了一口：“這老狐狸，見風使舵的本事倒是厲害。前幾日還處處針對您，現在倒想攀關係了。”
“不必理會。”林越走到窗邊，望著遠處的張府方向。那裡如今已是門可羅雀，封條在風中微微飄動，“孫家想在郡城動手腳，周昌未必沒參與其中。咱們去郡城，得加倍小心。”
接下來的三日，林越一邊整理卷宗，一邊抓緊時間修煉。淬肌丹的藥力仍在持續發作，他能清晰地感覺到皮下的肌肉纖維在一次次淬煉中變得堅韌，距離煉肉境的“氣血凝於肌”越來越近。