晨光剛漫過雲安郡城的城牆，林越已帶著兩名捕快走在了濕漉漉的青石板路上。昨夜從聚福樓得到“白雲觀”的字條後，他雖已派人快馬加鞭趕往河陽縣探查，卻並未因此放鬆對郡城線索的追查——劉謙藏匿之地或許明確，但毒藥的源頭若不查清，即便抓到劉謙，麵對李嵩這樣的人物，仍可能因證據鏈斷裂而功虧一簣。
“頭兒，這郡城大小藥鋪加起來有二十七家，一家家查過去，怕是得耗上一整天。”身後的捕快小李揉著眼睛，打了個哈欠。他昨夜跟著林越忙到三更，今早天不亮又被拽了起來，眼下滿是血絲。
林越腳步未停，目光掃過街邊鱗次櫛比的店鋪：“牽機散的主材是鉤吻草，這東西有劇毒，尋常藥鋪不會常備，更不會大量出售。咱們先從城西、城南那些靠近官員府邸的藥鋪查起，尤其是那些敢做‘私活’的。”
他心裡清楚，劉謙買毒藥是為了謀殺朝廷命官，絕不敢在眼皮子底下的熱鬨地段交易，必然會找個隱蔽且“懂規矩”的藥鋪。而這類藥鋪，多半集中在權貴府邸附近——既能方便官員私下采買特殊藥材，又能借勢隱藏蹤跡。
三人先去了城南的“百草堂”。這家藥鋪門麵闊氣，夥計穿著體麵的青布褂子，見林越亮出捕快腰牌，掌櫃的連忙堆起笑臉：“捕頭大人裡麵請，不知有何吩咐？”
“三個月前，有沒有人來買過鉤吻草？量大的那種。”林越開門見山，目光落在櫃台後密密麻麻的藥櫃上。
掌櫃的臉色微變，隨即擺手道：“大人說笑了，鉤吻草是劇毒之物，朝廷早有規定，買賣需登記在冊，且不得隨意出售。小店奉公守法，從不沾這類東西。”
林越讓他拿出近半年的藥材進出賬冊，翻了幾頁，果然不見鉤吻草的記錄。他又問了幾個夥計，都搖頭說從未見過，便知這家藥鋪確實沒做過這筆生意，轉身離去。
接下來的兩家藥鋪，要麼直接說沒有，要麼支支吾吾，查了賬冊也一無所獲。小李漸漸有些泄氣：“頭兒，會不會趙六記錯了？說不定毒藥不是在郡城買的。”
“不可能。”林越篤定道，“牽機散的配製需新鮮鉤吻草，若從外地運來，藥效會大打折扣。劉謙要確保毒殺成功，必然會在郡城本地采買。”
他正說著，眼角瞥見街角處有一家不起眼的藥鋪，門楣上的“回春堂”三個字漆皮剝落，門口擺著兩捆乾枯的艾草，與周圍的店鋪相比，顯得有些寒酸。
“去那家看看。”林越指了指回春堂。
三人走近時，才發現藥鋪的門是虛掩著的。推開門，一股濃重的草藥味混雜著淡淡的黴味撲麵而來。櫃台後，一個頭發花白的老者正低頭碾藥，聽到動靜，抬起頭，露出一雙渾濁的眼睛。
“幾位……抓藥？”老者的聲音有些沙啞，打量著林越三人的穿著，眼神裡閃過一絲不易察覺的警惕。
林越亮出腰牌：“刑捕司辦案，查三個月前的鉤吻草買賣記錄。”
老者的手猛地一頓，碾藥的杵子在石臼裡發出“哢”的一聲輕響。他放下杵子，乾咳兩聲道：“鉤吻草？那是毒藥啊，小店哪敢賣……”
“是嗎？”林越走到櫃台前，目光掃過老者略顯顫抖的手指，“我聽說，貴鋪雖門麵小，但‘門路’廣，不少不方便在大藥鋪買的東西，都能在這兒找到。”
這話是他從老周那裡聽來的。老周在郡城當捕快多年，知道些市井秘聞——回春堂的掌櫃姓吳，早年是走方郎中，人脈複雜，暗地裡確實做些特殊藥材的買賣，隻是從不聲張。
吳掌櫃的臉色更白了，額頭滲出細密的汗珠：“大人莫要聽信謠言，小店……小店真沒有。”
“吳掌櫃，”林越語氣放緩，卻帶著不容置疑的壓力，“張啟明大人在密室中被毒殺，用的就是牽機散。此案關係重大，若你知情不報，便是包庇凶手，按律當斬。但若你肯說實話，不僅能脫罪，刑捕司還能保你周全。”
吳掌櫃的嘴唇哆嗦著，眼神躲閃，顯然是知道些什麼，卻在極度猶豫。他沉默了片刻，突然壓低聲音：“大人，這事兒……牽扯太大，我一個小老百姓，擔待不起啊。”
“你擔待不起，難道張大人的冤屈就該石沉大海？”林越逼近一步，“買毒藥的人是誰？是不是一個三十多歲、中等身材、左手食指有塊疤的男子？”——這是他從劉謙卷宗裡看到的特征。
吳掌櫃的瞳孔驟然收縮，像是被踩了尾巴的貓，猛地後退一步：“你……你怎麼知道？”
“看來我沒猜錯。”林越心中一喜，知道找對了地方，“那人是不是叫劉謙？”
吳掌櫃的臉色瞬間變得慘白，癱坐在身後的板凳上，雙手捂住臉，嘴裡喃喃道：“造孽啊……造孽啊……”
小李見狀，上前一步就要嗬斥，被林越攔住。他知道，吳掌櫃這是怕了，畢竟敢買劇毒之物殺官的，背後必然有大人物，尋常百姓哪敢招惹。
林越示意小李和另一名捕快在門口守著，自己則搬了張凳子，坐在吳掌櫃對麵，聲音沉緩：“吳掌櫃，我知道你害怕。買毒藥的若是普通人，你或許還敢說，但此人背後有人，對嗎？”
吳掌櫃抬起頭，眼裡滿是恐懼：“大人，那可是……那可是能輕易捏死我的人物啊。我要是說了，我全家老小……”
“我保你全家無事。”林越打斷他，語氣斬釘截鐵，“隻要你說實話，刑捕司會派人暗中保護你的家人。若真有人敢動你，便是與整個刑捕司為敵，與王烈總捕頭為敵，與郡尉大人為敵。你覺得，對方有這個膽子嗎？”
他刻意搬出王烈和郡尉，就是要給吳掌櫃吃定心丸。在郡城，王烈的鐵腕和郡尉的權威，足以讓許多宵小之輩忌憚。
吳掌櫃的眼神劇烈地掙紮著，一邊是對權貴的恐懼，一邊是林越承諾的庇護，還有那隱隱作祟的良知。他沉默了足足一炷香的時間，終於像是下定了決心，重重地歎了口氣：“罷了……罷了……張大人是個好官，我不能讓他死得不明不白。”
他站起身，走到藥鋪後門看了看，確認沒人偷聽，才返回來，壓低聲音道：“三個月前的十五，確實有個叫劉謙的人來買鉤吻草，要了足足五斤，說是……說是用來毒山間野獸。”
“五斤？”林越皺眉，“牽機散隻需幾錢鉤吻草便足以致命，他買這麼多，是怕一次不成，留著備用？”
“誰知道呢。”吳掌櫃搖頭，“我當時也覺得奇怪，但他給的價錢高，足足一百兩銀子，還說事成之後另有重謝。我一時貪念……”他說到這裡，臉上滿是悔恨。
“他是獨自來的嗎？”林越追問，這才是他最關心的。
吳掌櫃的眼神閃爍了一下，點了點頭，又搖了搖頭：“他進來買的時候是一個人，但……但我送他出門時，看到街角停著一輛烏木馬車，車簾是放下的，看不清裡麵的人。不過，我看到車旁站著個隨從，穿著體麵，腰間掛著塊玉佩，像是……像是官宦人家的排場。”
“馬車是什麼樣子的？有沒有標記？”
“沒有標記，很普通的烏木車，但車廂比尋常的寬大，拉車的是兩匹棗紅色的駿馬，一看就價值不菲。”吳掌櫃努力回憶著，“對了，劉謙走出藥鋪時，特意回頭看了那馬車一眼，像是在請示什麼，然後才上了馬車離開。”
林越的心猛地一跳：“你再想想，當時有沒有看到馬車上的人？或者聽到什麼動靜？”
吳掌櫃皺著眉想了半天，搖了搖頭：“車簾拉得很嚴實，啥也看不見。不過……不過我好像聽到車裡傳來一聲咳嗽，聲音挺洪亮的，像是個中年男子。”