刑捕司後院的槐樹下，林越正對著一塊青石板凝神而立。晨光透過葉隙灑在他身上，映得那身半舊的捕快服泛出淡淡的光澤。他指尖無意識地摩挲著腰間的鐵牌，腦海中卻在飛速運轉，將連日來的線索如串珠般一一捋順。
紫袍。
這兩個字像一顆投入靜水的石子，在他心頭漾開層層漣漪。大胤朝的服製森嚴，絕非兒戲。三品以上著緋色，佩金魚袋；五品以上著紫色，佩銀魚袋；七品至五品之間用青色，九品至七品則為綠色。尋常百姓更是隻能穿粗布白衣，稍有僭越便是大罪。
能穿紫袍的，必然是五品及以上的官員。
雲安郡城雖為郡治所在，官署林立，但夠得上五品的官員屈指可數。郡尉是從四品，算一個；郡丞正五品，算一個；再往下，便是各司侍郎，其中吏部侍郎李嵩，恰好是正五品——不多不少，正好卡在穿紫袍的門檻上。
“李嵩……”林越低聲念出這個名字，眼神驟然銳利如刀。
從鹽稅改革的激烈爭執，到張啟明死後他的“恰到好處”的平靜；從劉謙賬戶上的不明進賬，到回春堂外那個穿紫袍的神秘人影……所有的碎片在這一刻猛地拚湊成形，構成一幅清晰的圖景：
李嵩因政見不合，視張啟明為仕途絆腳石。他授意心腹劉謙，買通張府廚子趙六，以牽機散毒殺張啟明。事後為掩人耳目，又讓劉謙攜款潛逃，妄圖讓此案成為一樁無頭懸案。
這條邏輯鏈環環相扣，幾乎沒有破綻。
“頭兒，總捕頭讓您過去一趟。”一名年輕捕快的聲音打斷了林越的思索。他抬頭望去，見對方臉上帶著幾分緊張，顯然是知道自己要談的事不尋常。
“知道了。”林越點點頭，拍了拍身上的塵土，邁步走向前院的總捕頭公房。
推開那扇厚重的木門時，王烈正背對著門口，望著牆上懸掛的《雲安郡輿圖》出神。他身形魁梧，即使隻是一個背影，也透著一股久經風浪的沉穩。聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上的溝壑在晨光中顯得愈發深邃。
“查到什麼了？”王烈的聲音帶著慣有的沙啞，目光落在林越臉上，像是要將他心底的想法看穿。
林越沒有拐彎抹角，從懷中掏出一張紙，上麵是他連夜整理的線索：“總捕頭，您看。回春堂掌櫃確認，劉謙買鉤吻草時，外麵有穿紫袍的官員等候。而整個郡城，符合‘紫袍’‘與張啟明有嫌隙’‘有能力指使劉謙’這三個條件的，隻有吏部侍郎李嵩。”
他將紙遞過去，指尖點在“李嵩”二字上：“劉謙是他的副手，趙六的賬戶流水與劉謙的動向吻合，毒藥來源也指向劉謙。現在隻差最後一環——證明李嵩與這一切的直接關聯。”
王烈接過紙，眉頭擰成一個川字。他逐字逐句地看著，手指在“紫袍官員”幾個字上反複摩挲，指節因用力而微微發白。公房內一時陷入沉默，隻有窗外的蟬鳴不知疲倦地聒噪著。
“林越，你可知‘吏部侍郎’意味著什麼？”半晌，王烈才緩緩開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的沉重，“李嵩雖隻是正五品，但吏部掌管官員考核任免，郡城多少官員的前程捏在他手裡。動他，就是動整個郡城的官場人脈。”
林越早有預料，沉聲道：“屬下知道。但張大人是朝廷命官，在密室中被毒殺，此案若不能水落石出，不僅愧對死者，更會讓宵小之輩覺得官官相護，可以肆意妄為。屆時，刑捕司的臉麵何在？朝廷的法紀何在？”
“法紀？”王烈苦笑一聲，走到公案後坐下，端起早已涼透的茶盞，“在這郡城裡，法紀有時候得給‘規矩’讓路。李嵩在任五年，門生故吏遍布郡府，就連郡丞都要讓他三分。沒有鐵證，彆說動他，咱們刑捕司都可能被反咬一口，說咱們濫用職權，誣陷朝臣。”
他不是怕了李嵩，而是深知官場的複雜。一旦扳不倒對方，後果不堪設想。刑捕司這些年在他手裡好不容易樹立起威信，不能因為一樁沒有十足把握的案子毀於一旦。
林越沉默了。他理解王烈的顧慮，卻無法認同這種“退讓”。在前世的世界裡，他見過太多因“顧慮”而被掩蓋的真相，也見過太多因“規矩”而逍遙法外的惡人。穿越到這個世界後，他之所以選擇當捕快，就是不想再看到這樣的事。
“總捕頭，”他抬起頭，目光堅定，“證據鏈雖未完全閉合，但已足夠指向李嵩。劉謙是關鍵，隻要抓到他，必然能問出李嵩的罪證。在此之前，若不查清李嵩府中的往來，等他銷毀了證據，再想翻身就難了。”
他上前一步，語氣懇切：“屬下不求立刻拘押李嵩，隻求能暗中調查他府中的人。比如，查他近期是否與劉謙有過密會，查他府中是否有與回春堂相似的馬車，查他的隨從裡有沒有人在三個月前去過回春堂附近……這些線索，或許就能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。”
王烈看著林越眼中的執拗，心中微微一動。他想起林越來刑捕司的這幾個月，從青石縣的小捕快到如今能獨當一麵的巡捕長，這年輕人身上總有一股不撞南牆不回頭的韌勁。正是這股韌勁，讓他破了不少疑難雜案。
“你想怎麼做？”王烈放下茶盞，語氣鬆了幾分。
林越精神一振：“屬下想派可靠的人手，暗中監視李府的進出人員，記錄他們的行蹤。另外，調閱李嵩近半年的府邸采買記錄、車馬出行記錄，看看有沒有異常。比如，他是否在案發前後買過牽機散的輔材，是否有馬車在三月十五那天去過回春堂附近。”
“監視李府？”王烈眉頭又皺了起來，“李嵩府邸外常年有吏部的護衛，都是練家子，稍有不慎就會被發現。一旦打草驚蛇，後果……”
“屬下會選最機靈的人，化妝成小販、乞丐，絕不會暴露身份。”林越接口道，“至於記錄，屬下會通過秦書吏那邊，看看能不能從府衙的存檔裡調出來，儘量不驚動李嵩的人。”
秦書吏在郡府多年，人脈廣博，或許能找到變通的法子。
王烈沉默了許久，手指在公案上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的輕響。這聲音在寂靜的公房裡格外清晰，每一下都像是敲在林越的心上。
他知道，王烈此刻正在權衡利弊。一邊是官場的風險，一邊是查案的責任；一邊是穩妥的退讓，一邊是冒險的前行。
“好。”終於，王烈抬起頭，眼中閃過一絲決斷，“就按你說的辦。但記住，隻能暗中調查，絕不能驚動李嵩。人手你隨便挑，需要什麼資源，刑捕司給你調配。”
他頓了頓，語氣加重了幾分：“林越，這步棋走得險。若是成了，你是大功；若是敗了……”
“屬下願一力承擔！”林越斬釘截鐵地說道。
王烈看著他，點了點頭，沒再說什麼。有些話，不必說透。在這官場漩渦裡，一步踏錯，便是萬劫不複。
林越轉身離開公房時，腳步比來時輕快了許多，但心頭的壓力卻更重了。王烈的同意，不是結束，而是更艱難的開始。
他立刻召集了巡捕隊裡最得力的幾個捕快，包括之前一直對他有些不服氣的老捕快周通。周通在郡城當捕快三十年，熟悉各個角落的貓膩，是監視的最佳人選。
“頭兒，真要動李侍郎？”周通叼著煙杆，眉頭緊鎖，“那可是吏部的紅人，咱們……”
“不是動他，是監視。”林越打斷他，將任務一一分配下去，“老周，你帶兩個人，去李府後門的那條巷子，裝作修鞋匠，記清楚所有進出的人，尤其是陌生麵孔。”
“小李，你去李府對麵的茶館，找個靠窗的位置，盯著前門的動靜，看他們的馬車什麼時候出去，去了哪裡。”