五萬兩換一個希望，而鄭徽音必須在今夜子時之前，做出最終的決定。
是孤注一擲、砸下那剩下的十五萬兩巨款；
還是就此放棄，接受那可能墜入深淵的命運？
春鶯見小姐沒有責罰，心中那塊巨石終於落地，狠狠鬆了口氣。
從小伴著小姐長大，深知她骨子裡的那份驕傲有多重。
她甚至時常在心底歎息，若小姐是男子，憑她的才學，又占了嫡長的名分，恐怕早已在朝堂之上嶄露頭角。
成為鄭國公府當之無愧的繼承人，未來承爵也大有可能。
即便如今開了女子科舉，國公府這沉甸甸的門楣，又豈是那麼容易掙脫的？
“小姐，先吃些東西吧，若是腹中空空，腦子也不清明。”
鄭徽音目光遲緩地移向桌上冰冷的飯菜，極輕地點了點頭：“好。”
春鶯正要轉身去張羅熱菜，手腕卻被緊緊攥住。
“你彆忙活了……”
鄭徽音目光落在她額頭那刺目的殷紅上，抬起手，指尖輕柔地觸碰了傷口邊緣的紗布。
這傷一看便知是磕頭磕出來的！
身邊的貼身大丫鬟，代表的就是她鄭徽音的臉麵。
讓春鶯受此折辱，可見六公主心中積壓的怒火之盛。
然而，此刻在鄭徽音眼中，反而透出一絲希望。
六公主肯如此折辱她的人，說明她還在意，還在憤怒。
那便意味著，她或許真的會收錢辦事。
若是對她徹底無視，那才真是絕望。
“痛嗎？”聲音輕得像一片羽毛，帶著一絲說不清的情緒。
春鶯努力擠出一個堅強的笑容，“痛，但無礙。奴婢身子骨壯實得很，這點小傷要不了幾日便又生龍活虎了，奴婢還能護著小姐。”
鄭徽音淒然一笑，拉著春鶯的手，引她在自己身旁的繡墩上坐下。
“陪我一起用點吧。”
鄭徽音勉強咽下幾口溫熱的米粥，胃裡有了點墊底的溫熱，便再也吃不下分毫。
心口仿佛被巨石壓著，堵得厲害。
院中的仆婦丫鬟們隻當她是因榜上無名而鬱結，無人知曉真相。
重新坐於書案前，窗欞洞開。
初秋的夜風帶著涼意灌入，吹拂著她未綰的青絲，幾縷碎發貼在蒼白的麵頰上。
她在等，等父母親臨，哪怕隻是一個嬤嬤帶來隻言片語的解釋或安撫。
然而，時間如同沙礫，在死寂中一點點流逝。
沒有腳步，沒有通傳。
手中那條素白的絲帕被反複扭絞，幾乎要揉碎在掌心。
“梆……梆……”
二更天的梆子，穿透國公府層層疊疊的深宅大院，隱約鑽入閨房。
“小姐，還有兩刻了。”
春鶯悄無聲息靠近，聲音壓得極低。
她已尋了由頭將院子裡的丫鬟和值夜婆子都打發了回去。
鄭徽音眸中最後一絲微弱的期盼徹底熄滅，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。
祖父視她為待價而沽的商品，一旦可能威脅國公府清譽，便毫不猶豫地棄如敝履。
母親終究更在意能承襲爵位的嫡子，她這個女兒不過是錦上添花的點綴。