一壺綠蟻，兩碟涼菜。
一碟鹽齏，最後一批夏菜，秋葵、莧菜、蔓菁和蘿卜，用粗鹽簡單醃製發酵，味道鹹酸爽脆。
還有兩條乾脯，豬肉切成條，用鹽和花椒醃製後風乾而成。
質地堅硬，需要用力撕扯咀嚼，越嚼越香，稱得上小酒肆的硬菜。
李鍔連忙強行壓下翻湧的心緒，放在桌下的手卻抑製不住地微微顫抖。
“客人瞅著眼生，可是軍爺出身？”掌櫃放下菜，陪著笑隨口問道。
李鍔心頭一緊，麵上卻不動聲色：“哦？這是怎麼看出來的？”
“您身形異常雄壯，虎口、指節上的老繭也厚實。
小的在這巷口迎來送往多年，這點眼力還是有的。
若是說錯了，您彆怪罪。”
李鍔深吸一口氣，端起酒碗抿了一口。
酒味依舊，卻再品不出半分往昔的溫情暖意，隻剩下滿嘴的苦澀。
“沒事。”
掌櫃見他無意多談，拱了拱手：“客人慢用，小的就在後廚拾掇，有事兒您言語一聲便是。”說完便轉身去忙活了。
偏僻小店內，此刻隻剩兩人。
李鍔目光如炬，緊緊盯著對麵，傳音問道：“如何證明你是曲二？”
曲衡仰頭灌了一大口，酒液滾過喉嚨，麵上不動聲色，傳音回道：
“那年冬夜，碼頭上凍得梆硬，虎子那彪貨腳下打滑，碰摔了箱子。
情急之下我用手去擋，小拇指被生生砸斷碾碎。
你撕了衣襟給我裹傷，背我去找的跌打郎中。
那郎中手藝糙，接是接不上了，疼得我三天三夜沒合眼。”
“當年軍餉被層層克扣，兄弟們快吃不上飯了。
趙破虜那個蠢貨，把自己祖傳的壓箱底寶貝給當了。
那是他爹留給他唯一值錢的東西，一塊前朝古玉的蟠螭紋玉佩。
換了銀子，才讓兄弟們撐過那個冬天。”
李鍔聽完，眼眶瞬間紅了。
握著酒碗的手青筋暴起，聲音在傳音中帶著哽咽與難以置信的顫抖。
“你……你真是曲二郎，這麼多年……你為何不來找我？”
曲衡眼神空洞地望著渾濁的酒液，傳音裡充滿了疲憊與麻木：
“活著？嗬，不過是具行屍走肉，孤魂野鬼罷了。
渾渾噩噩，東躲西藏，又何必去連累你？”
李鍔的聲音帶著壓抑不住的急迫和痛苦，“當年到底發生了什麼？”
他那時父親病逝，請了長假回京奔喪守孝。
等再回北境，昭毅軍沒了，趙家軍沒了，兄弟們一個都沒剩下。
這些年李鍔隻能在暗地裡偷偷查訪，進展緩慢，隻隱約查到些蛛絲馬跡。
曲衡猛地又灌了一口酒，酒液灼燒著他的喉嚨，也灼著他的記憶。
“趙破虜那個蠢貨！
被克扣了軍餉，他拿自己的俸祿、自己的積蓄往裡填，填不動了就去纏上官。
好不容易上頭撥下來一筆餉銀，結果後來發現，大多是私鑄的劣錢。
那蠢貨竟秘密寫了奏報，想派人直接送進京城，捅到禦前去，結果走漏了風聲。
後頭一次再尋常不過的邊境例行巡邏，幾百號兄弟卻‘意外’遭遇了數倍於己的朔風精銳輕騎。
全軍覆沒……全軍覆沒啊……
蠢貨！他就是個天字第一號的蠢貨！”
曲衡的聲音在傳音中嘶啞、破碎，帶著無儘的怨憤。
“大概也預感到事情不對，出事前提前安排我病故脫身。
為的就是讓我有機會拿捏證據，暗中照顧少主……”
“什麼！”
李鍔如遭重擊，猛地從凳子上彈起，打翻了麵前的酒碗。