“然而，事實證明，我錯了。”伊麗莎白的嘴角，泛起一絲苦澀，“當激情褪去，橫亙在我們之間的，是無法逾越的鴻溝。他無法忍受王室的繁文縟節，更無法忍受旁人稱他為‘親王殿下’時，那輕蔑的眼神。而我，也無法理解他那所謂的‘文人風骨’和脆弱的自尊。”
“最終，他背叛了我。用一種我至今都無法原諒的方式。”
她沒有說是什麼方式，但那雙黯淡下去的眼眸，已經說明了一切。
“所以，我不相信愛情了？”沐瑤放下茶杯，淡淡地問道。
“不。”伊麗莎白搖了搖頭，她的目光，重新變得清澈而堅定，“我依舊相信它的存在，就像我相信天空之上，還有更廣闊的宇宙一樣。隻是，它很稀有，而且，它沒有降臨在我的身上。”
“至於婚姻，”她頓了頓，補充道，“我曾經以為，愛情是婚姻的基石。但我的經曆告訴我，門當戶對，或許才是。”
“那你還渴望嗎？愛情，或者婚姻？”沐瑤追問道。
“渴望。”伊麗莎白坦然承認，“但，它已非我生命中的必需之物。與探索未知的科學真理相比，它顯得……太無足輕重了。”
她以為，自己的這番剖白，會換來對方的些許認同，或是身為女性的共鳴。
然而，沐瑤隻是笑了笑，那笑容裡，沒有半分溫度。
“情愛，是世間最鋒利的刀，也是最無用的鞘。”
她用一種近乎冷酷的口吻，為這場關於情感的討論，畫上了一個句號。
緊接著，她話鋒一轉，那雙黑色的眼眸，仿佛能穿透伊麗莎白的靈魂。
“伊麗莎白，你的天賦，不止於此。”
伊麗莎白心中一凜，不明白她話中的含義。
隻聽沐瑤繼續說道，聲音不大，卻字字如驚雷，在空曠的書房內炸響。
“你有沒有想過，治理一個國家？”
“或者……”
“統領一支軍隊？”
轟！
伊麗莎白的大腦，瞬間一片空白。
她難以置信地看著沐瑤，一股徹骨的寒意，從腳底直衝天靈蓋。
治國？統軍？
她是在試探我嗎？她懷疑我藏有野心？她認為我今天的成功，會滋生出不該有的欲望？
巨大的恐懼，瞬間攫住了她的心臟。她想起了那些被送去礦場勞作至死的舊貴族，想起了那個被冊封又隨時可能被剝奪一切的“卡斯海伯爵”。
在這個女人的天平上，賞與罰，生與死，不過是一念之間。
“噗通”一聲。
伊麗莎白雙膝一軟，竟是直直地跪了下去，光潔的額頭，重重地磕在冰冷的地板上。
“總統閣下明鑒！”她的聲音，因恐懼而劇烈地顫抖著，“伊麗莎白……伊麗莎白對共和國忠心耿耿，對您……更是隻有無儘的感激與敬畏！”
“我畢生所求，唯有科學與真理！對於權力，絕無半分覬覦之心！”
“請總統閣下，明鑒！”
她將頭死死地貼在地麵，不敢抬起分毫，等待著那決定自己，乃至整個家族命運的，最終審判。
書房內，死一般的寂靜。
隻有壁爐裡的火焰，仍在不知疲倦地，跳動著。
時間，仿佛在這一刻凝固。
每一息，都漫長得如同一個世紀。
跪在地上的伊麗莎白，能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲。冷汗，早已浸透了她的後背。
她不敢抬頭，隻能從眼角的餘光，瞥見那雙黑色的、一塵不染的軍靴。
那雙軍靴的主人，就那麼靜靜地坐在那裡，沒有說話，也沒有動。像一尊沒有生命的雕塑，散發著令人窒息的壓迫感。
就在伊麗莎白感覺自己快要被這死寂壓垮時，一聲輕微的，金屬與木頭摩擦的聲音響起。
沐瑤，站起來了。
伊麗莎白的心，瞬間提到了嗓子眼。
腳步聲，不疾不徐，向她走來，最後，停在了她的麵前。
一隻手，伸到了她的麵前。不是那隻冰冷的機械義肢，而是那隻完好的，溫暖的，屬於人類的右手。
“起來。”
沐瑤的聲音，依舊平靜，聽不出喜怒。
伊麗莎白遲疑了片刻，最終還是顫抖著，將自己的手，搭了上去。
沐瑤稍一用力，便將她從地上扶了起來。
“我若要殺你，何需試探。”
一句淡淡的話，卻如同一道暖流，瞬間驅散了伊麗莎白心中所有的寒意與恐懼。
是啊，她是誰？她是沐瑤。是那個以百萬生靈為棋子，談笑間覆滅一個大陸文明的女皇。她若想讓一個人死，又何須如此大費周章地羅織罪名？
伊麗莎白穩住心神，看著眼前的沐瑤，眼中依舊帶著劫後餘生的驚悸和深深的不解。
“那您……”
“坐。”沐瑤指了指書桌對麵的椅子，自己則重新坐回了那張象征著至高權力的寶座之上。
等到伊麗莎白坐下，沐瑤才緩緩開口。
“我來這裡，是為了什麼？”她問道。
“是為了……解放我們，帶領我們走向一個嶄新的，光明的世界。”伊麗莎白下意識地，說出了如今在特區內，流傳最廣的官方答案。
沐瑤聞言，竟是輕笑出聲，那笑聲裡，充滿了毫不掩飾的嘲弄。
“解放？”
“伊麗莎白，你是個聰明人，就不要再說這些騙小孩子的蠢話了。”
她的笑容，驟然收斂，那雙黑色的眼眸，變得銳利如刀。
“我來這裡，隻為一件事——掠奪。”
“我需要這片大陸的黑金，去驅動我的戰爭機器。我需要你們的礦產，去打造我的艦隊。我需要你們的土地，去種植我的糧食。我需要你們的人口，去填充我的工廠。”
“我不是解放者，我是征服者，是你們眼中不折不扣的，魔王。”
沐瑤的話，如同一柄柄重錘，狠狠地砸在伊麗莎白的心上。她雖然隱約猜到，但當沐瑤如此赤裸裸地將這血腥的真相說出來時，她還是感到了巨大的震撼。
“可是，即便如此，”沐瑤話鋒一轉，“依舊有無數的人，在反抗我。那些殘存的王室，躲在陰暗的角落裡，等待著他們那可笑的‘聖女’歸來。那些被我剝奪了土地的舊貴族，無時無刻不在煽動著叛亂。”
“為什麼？”沐瑤看著她，問道。
“因為……因為您是異族，是……侵略者。”伊麗莎白艱難地說道。
“沒錯。”沐瑤點了點頭，“因為我不是你們中的一員。我的膚色，我的語言，我所做的一切，在他們看來，都是異類的，需要被驅逐的。這種根植於血脈和文明的隔閡，不是分給他們幾塊土地，給他們一份溫飽的工作，就能消除的。”
“所以，我的統治，效率很低。我需要時刻提防叛亂，需要耗費大量的兵力去鎮壓。這不符合我的利益。”
伊麗莎白似乎明白了什麼，她抬起頭，難以置信地看著沐瑤。
“所以，您需要一個人，一個這片大陸的本地人，來代替您，統治這片土地。”
“而這個人……”
“就是你。”沐瑤替她說出了最後的答案。
整個書房，再次陷入了寂靜。
伊麗莎白呆呆地看著沐瑤，她感覺自己的大腦，已經無法思考。
讓她，一個亡國的囚徒，去統治這片被沐瑤親手征服的大陸？這……這簡直是天方夜譚！
“為什麼……是我？”她喃喃地問道。
“因為你足夠聰明，能聽懂我的話。因為你擁有野心，卻也能看清現實。更因為，”沐瑤的嘴角，勾起一抹意味深長的笑意，“你出身王室，卻又被王室所拋棄。你最懂他們，也最恨他們。由你來建立一個新的王朝，將舊的一切徹底埋葬，再合適不過。”
“我要你，做這片大陸的女王。”
沐瑤站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰著下方那座已經初具規模的工業城市。
“為我，也為你自己，戴上這頂荊棘王冠。你來替我安撫民眾，整合資源，建立一個統一的，親近炎黃的歐羅巴聯合王國。”
“而我，”她回過頭，目光灼灼地看著伊麗莎白，“隻要我需要的黑金、礦石，以及一個可以傾銷我們過剩產品的，龐大的市場。”
“這是一場交易，伊麗莎白。你得到一個國家，我得到我想要的利益。我們，各取所需。”
她頓了頓，補充道：“當然，戰爭是這一切的開始。若非我的軍隊兵臨城下，你今日，又豈會安穩地坐在這裡，聽我一言？”
伊麗莎白徹底被震撼了。
她看著眼前的沐瑤，看著她那並不高大，卻仿佛能將整個世界都踩在腳下的身影，一股前所未有的，混雜著敬畏、恐懼與狂熱的情緒，席卷了她的全身。
這個女人，她不僅僅是在征服一片土地。
她是在用整個大陸的命運，作為她的棋盤，用一種超乎想象的，冷酷而精準的邏輯，構建著一個她想要的，全新的世界秩序！
與她那宏大到令人戰栗的野心相比，所謂的國仇家恨，都顯得那麼渺小，那麼可笑。
“我……”伊麗莎白站起身，她的身體，因為激動而微微顫抖，“我願意，為您效勞，我的……女王。”
在這一刻，她心甘情願地，低下了自己那顆曾經無比高傲的頭顱。
沐瑤對這個稱呼，不置可否。