裕城一戰，打斷了共和國軍的脊梁，也打碎了南方政權最後的心理防線。
那一千八百輛坦克的殘骸還在裕城的爛泥裡冒著青煙，陳慶之的命令就已經隨著無線電波，傳遍了整條淮水北岸。
“全線反攻！不惜一切代價，過江！”
沒有休整，沒有慶功。甚至連掩埋屍體的時間都被壓縮到了極致。革命軍的戰士們，那群剛剛從死人堆裡爬出來的漢子，甚至來不及洗去臉上的血汙，就再一次扛起槍，像一群不知疲倦的狼，撲向了那條橫亙在南北之間的天塹——淮水。
淮水南岸，原本固若金湯的“鋼鐵防線”，此刻卻是一片死一般的混亂。
郭勳奇的裝甲主力全軍覆沒，就像是抽走了這座大廈的承重牆。剩下的幾十萬共和國守軍，雖然手裡還握著精良的武器，雖然身後的倉庫裡還堆滿了彈藥，但他們的魂，丟了。
“長官，撤吧！連郭司令的坦克師都完了，我們拿什麼頂？”
宿州前線指揮所裡，一名少將師長抓著電話，聲音裡帶著哭腔，“對麵的泥腿子瘋了！他們沒有船，就抱著木頭、甚至是死人的屍體往過遊！機槍掃倒一片，後麵又上來一片，根本殺不完啊！”
電話那頭是一片盲音。
京城的孔雲輝和劉相誌早就失去了對前線的控製，或者說，在得知裕城慘敗的那一刻，那兩個投機分子就已經開始忙著轉移資產，準備逃往海外了。
“轟——！”
一聲巨響震碎了指揮所的玻璃。
少將師長驚恐地抬起頭，透過滿是裂紋的窗戶，他看到了令他終生難忘的一幕。
淮水江麵上，晨霧散去。
沒有預想中的大型登陸艦，也沒有成建製的掩護艦隊。江麵上，密密麻麻，鋪天蓋地，全是帆板、漁船、木筏，甚至是門板和澡盆。
這就是陳慶之的“艦隊”。
這就是人民的海洋。
而在這些簡陋的載具上，站著無數個穿著灰綠色軍裝的身影。他們有的頭上纏著繃帶，有的手裡隻有一把大刀，但那無數雙眼睛裡燃燒的火焰，卻比任何先進的火控雷達都要可怕。
那是信仰的光芒。
“開火！快開火！！”少將師長歇斯底裡地吼叫著。
江岸碉堡裡的馬克沁重機槍噴吐出長長的火舌，子彈如同潑水般掃向江麵。血花在渾濁的江水中綻放，染紅了浪花。一艘木船被打碎了，船上的戰士落入水中，但他們沒有退縮，依然奮力向南岸遊去。
“為了新世界！！”
一名遊在最前麵的連長，左臂已經被打斷，卻用右手高高舉著一麵濕漉漉的紅旗，在江水中怒吼。
緊接著，是第二聲，第三聲。
“為了新世界！！”
幾十萬人齊聲呐喊，聲浪蓋過了槍炮聲，蓋過了濤聲，震得南岸守軍肝膽俱裂。
就在這時，西線戰場傳來了更加致命的消息。
龐萬裡動了。
這位曾經的共和國國防部長，如今的革命軍第十二集團軍總司令，率領著二十萬精銳，並沒有像預想中那樣去攻打堅固的西部重鎮，而是來了一招極為狠辣的“千裡奔襲”。
他利用陳慶之在正麵戰場吸引火力的機會，率軍晝夜兼程，直接穿插到了淮水防線的側後方——蚌城。
蚌城守將是劉相誌的親信，此時正摟著姨太太抽大煙，根本沒想到龐萬裡的兵鋒會來得這麼快。
淩晨三點，龐萬裡的先鋒團甚至沒有開槍，僅憑著幾十把刺刀和那種令人窒息的肅殺之氣，就摸掉了城門口的哨兵。
當黎明的陽光照在蚌城城頭時，那麵象征著革命的紅旗，已經高高飄揚。
蚌城一失，淮水防線的側翼徹底暴露。
“完了……全完了……”
宿州指揮所裡，少將師長頹然地放下電話。他看著窗外越來越近的紅旗，看著那些已經衝上灘頭、正在用刺刀和手榴彈清理碉堡的革命軍戰士，顫抖著手，拔出了腰間的手槍。
但他沒有勇氣對準敵人，而是對準了自己的太陽穴。
砰！
槍聲響起的同時，陳慶之踏上了淮水南岸的土地。
他的軍靴踩在濕軟的沙灘上，留下一串深深的腳印。江風吹亂了他有些花白的頭發——那是這三個月來，過度操勞留下的痕跡。
“總司令。”
沐淵亭跟在他身後，手裡拿著一份剛剛收到的電報，神色複雜，“龐將軍拿下了蚌城，正在向東推進，準備與我們對宿州守軍形成合圍。東線的第三集團軍也突破了防線，正在向海州方向急行軍。”
陳慶之沒有說話，隻是彎下腰，從地上抓起一把帶著血腥味的泥土。
這就是南方。
這就是沐瑤統治了五年的土地。
這裡有工廠，有鐵路，有比北境繁華十倍的城市。但此刻，這片土地正在他的腳下顫抖，正在因為恐懼——或者說，因為即將到來的新生而顫抖。
“子由。”沐淵亭看著他的背影，輕聲問道，“我們贏了嗎？”
陳慶之鬆開手，任由泥土從指縫間滑落。
“還沒有。”
他抬起頭，目光越過混亂的戰場，越過潰逃的敵軍，投向了遙遠的東南方。
那裡，是海州。
是沐瑤最後的堡壘，也是她為自己準備的，最後的考場。
“隻要她還在，這場仗，就不算完。”陳慶之的聲音很輕，卻透著一股徹骨的寒意，“傳令下去，全軍不許停歇，不許搶掠，違令者斬！目標海州，全速前進！”
“我們要去……見那個人了。”
與此同時，海州總督府。
那間掛著巨幅世界地圖的辦公室裡，窗簾緊閉，隻有一盞台燈散發著昏黃的光暈。
一隻修長白皙的手，輕輕地在地圖上的“淮水”位置畫了一個紅色的叉。
“過江了啊……”
女人的聲音慵懶而沙啞，聽不出絲毫的驚慌，反而帶著一絲若有若無的笑意。她轉過身，看著站在陰影裡的姚青。
“陳慶之比我想象的還要快。三個月……僅僅三個月，他就吃掉了我留給他的所有‘餌料’。”
姚青低著頭，不敢看那個女人的眼睛：“總統，龐萬裡他在西線……並沒有遇到太大的抵抗。很多守軍一看到他的旗號，就直接投降了。有人說……這是您默許的？”
“默許？”
沐瑤輕笑了一聲，走到窗前，一把拉開了厚重的窗簾。
刺眼的陽光湧入房間，照亮了她那張絕美卻又蒼白得近乎透明的臉龐。她的左手——那隻來自聖女艾可裡裡的手臂，此刻正微微顫抖著，似乎在渴望著什麼。
“姚青，你記住。”
沐瑤看著窗外那座鋼鐵叢林般的海州城，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“在這個世界上，沒有什麼是不能犧牲的。軍隊、土地、甚至是我自己……隻要能鍛造出那把斬斷宿命的劍，這一切，都值得。”
她伸出那隻詭異的左手，虛空一握，仿佛扼住了整個世界的咽喉。
“傳令下去，海州外圍防線，全線收縮。讓陳慶之、龐萬裡、沐淵亭……讓他們都過來。”
“我在海州，等他們來殺我。”
……
三個月。
僅僅用了三個月，那支從北境走出來的軍隊，就像是一把燒紅的利刃，切開了南方看似堅硬的黃油。
宿州解放，揚州光複，金陵易幟。
曾經不可一世的炎黃共和國，那個擁有著蒸汽鐵甲艦、擁有著“盤古”坦克的龐然大物，在失去了民心和軍魂之後，崩塌的速度快得令人咋舌。
孔雲輝和劉相誌在逃往歐羅巴的途中，被憤怒的起義士兵截獲，亂槍打死在碼頭上。這兩位曾經權傾朝野的代總統和總司令，死的時候身邊甚至沒有一個願意為他們收屍的人。
而這一切，都在陳慶之的預料之中，或者說，都在按照某種既定的劇本上演。
深秋的蕭瑟籠罩著大地。
海州城外，一百五十公裡處，三支龐大的軍隊，終於在這一天，完成了曆史性的會師。
西麵，是龐萬裡率領的第十二集團軍。這支由共和國舊部改編而來的軍隊，裝備最精良，但此時卻顯得最為沉默。龐萬裡騎在戰馬上，看著遠處那座熟悉的城市，臉上的刀疤都在微微抽搐。
東麵，是沐淵亭的東路軍。他們一路勢如破竹，沿途通過政治攻勢瓦解了無數頑敵。沐淵亭站在吉普車上，手裡拿著大喇叭，聲音嘶啞卻堅定。
而正中間，是陳慶之親率的中央縱隊。
那是經曆過裕城血戰的百戰之師。雖然他們的軍裝破舊，雖然他們的坦克大多是繳獲後重新噴塗的，但那股凝結在空氣中的殺氣，足以讓任何對手膽寒。
“總司令！”
龐萬裡翻身下馬，大步走到陳慶之麵前。這個鐵塔般的漢子，在看到陳慶之的那一刻，眼圈竟然紅了。
“老龐。”陳慶之走上前，用力地拍了拍他的肩膀，“辛苦了。”
“不辛苦。”龐萬裡低下頭，聲音有些哽咽，“我隻是……隻是沒想到，有一天我會帶著兵，來打海州。”
那是共和國的心臟，也是沐瑤的家。
更是龐萬裡曾經誓死守護的地方。
“這不是打仗。”陳慶之看著他，眼神深邃得像一潭古井，“這是在幫她……完成最後的心願。”
龐萬裡猛地抬起頭，震驚地看著陳慶之。他一直以為隻有自己知道那個秘密，知道沐瑤是在“以身飼虎”，沒想到陳慶之早就看穿了一切。
“走吧。”陳慶之沒有多解釋，轉過身，看向南方，“去見見淵亭兄，然後……我們一起去叩門。”
海州城，近在咫尺。
但當三軍真正逼近海州城下時，所有人都被眼前的景象驚呆了。
這座被譽為“東方魯爾區”、代表著這個世界最高工業水平的城市，此刻卻安靜得像一座巨大的墳墓。
沒有戰壕，沒有鐵絲網，沒有雷區。
甚至連外圍那些原本密密麻麻的碉堡和炮樓，此刻也是空空蕩蕩，槍口低垂，仿佛被主人遺棄的廢鐵。
海州那高達三十米的黑色城牆上，沒有士兵巡邏，沒有旗幟飄揚。隻有那扇巨大的、由純鋼鑄造的城門，緊緊關閉著，散發著冰冷的金屬光澤。
“怎麼回事？”
沐淵亭放下望遠鏡，眉頭緊鎖，“空城計？還是誘敵深入？”
“不像。”龐萬裡搖了搖頭，神色凝重，“海州的防禦體係我是知道的。這裡有最先進的自動火控係統，有地下要塞，有足以毀滅這方圓五十裡所有生物的重炮群。如果沐瑤想打，我們在十公裡外就該遭到覆蓋式轟炸了。”
可是現在，什麼都沒有。
隻有風聲，吹過那些高聳入雲的煙囪，發出嗚嗚的悲鳴。
“情報人員呢？”陳慶之問道，“城裡的內線有消息傳出來嗎？”
“沒有。”負責情報的程耿臉色難看，“從昨天開始，海州就像是被切斷了與外界的一切聯係。所有的無線電信號都消失了，我們的內線……也全部失聯。”
一種詭異的壓抑感，籠罩在兩百萬大軍的心頭。
這比麵對千軍萬馬還要讓人恐懼。因為未知，才是最大的恐懼。