顧瀾亭攬著她，笑道：“周大人有所不知，若是尋常美人，本官或可一笑置之。”
說著，他輕撫她的雲鬢，語氣寵溺，“奈何我平日最疼凝雪，視若珍寶，實在見不得有半分冒犯。這等護短之心，諸位想必是能理解的罷？”
幾位官員哪能說個不字，忙不迭應和：“是極是極！顧大人情深意重，下官等感同身受。”
這些在揚州這富庶之地為官的老油條，心中自是另一番計較。
按律令，官員重傷良民，依律當懲，重者可至貶官流放。
顧瀾亭今日當眾行凶，固然是為美人為顏麵，但其背後深意，眾人豈能不知？
他初來揚州便如此張揚跋扈，朝廷責罰不日必至。縱使聖眷正濃，暫不召回，這“毒師案”的主理之權，怕也要旁落，他至多淪為副手。
待案子了結回京，再行論罪。
這斷手之事，可大可小，全看上頭如何運作。
如今顧瀾亭主動將把柄遞到他們手中，無異於一份投名狀。
周顯暗自打量著主位上談笑自若的青年，心道此子年紀輕輕，竟有如此狠辣心機與算計，真真是個笑麵狐狸，難怪能不及而立便官居三品。
顧瀾亭摟著石韞玉坐在案前，伸手倒了杯酒抵在她唇邊，“來，飲了壓壓驚。”
石韞玉沒親眼見過這般血腥場景，鮮血濺在臉上的感覺揮之不去，胃腹翻湧，沒吐出來都算好的，哪裡還喝的下酒？
可她不敢違抗，乖乖就著他的手把杯中酒抿了一口。
顧瀾亭見她麵色蒼白，脆弱得如同被雨打落的海棠，到底沒再嚇她。放下酒杯，另換了一盞熱茶擱在她手邊。
石韞玉心神恍惚，並未去碰那茶盞。
呆坐了片刻，驚魂稍定，她目光瞥到翠荷，此刻嚇得在牆邊縮成一團，抖如篩糠，滿臉眼淚，目光絕望。
趙老板遭此斷手大辱，縱使並非翠荷的錯，也定然會淪為他發泄怒火的對象。
翠荷恐怕難有活路，不是被生生打死，便是被賣入煙花之地。
徹頭徹尾的官場傾軋的犧牲品。
石韞玉終究是現代人，做不到視人命如草芥，無法對近在咫尺的悲劇視而不見。
如今隻有一人能救翠荷。
她強壓下心頭畏懼，輕輕拽了拽顧瀾亭的衣袖，抬起一雙淚光點點的眸子望著他，軟聲哀求：“大人，那姑娘若被帶回趙府，怕是活不成了，她也是個身不由己的可憐人。”
顧瀾亭垂眸看她。
自己方才險些受辱，嚇得魂不附體，此刻竟還有閒心替個素不相識的瘦馬求情。
況且這世道不可憐？災年餓殍遍野，沿海倭寇肆虐，縱然是天子腳下，亦不乏凍死骨。
生死輪回本是常態，即便如他這般手握權柄之人，亦難保沒有粉身碎骨的那一日。
他漫不經心地把玩著手中的酒杯，眸光漠然。
恰在此時，趙老板的兩個小廝去而複返，入廳後戰戰兢兢給眾人行了禮，便快步走到翠荷身邊，一左一右粗暴地架起她的胳膊，便要拖將出去。
翠荷心知回去必是死路一條，麵如土色，也不知哪來的力氣，猛地掙脫二人，在眾人未及反應之時，已奔至顧瀾亭案前，“砰”地一聲重重跪倒，涕淚交加，以頭搶地：“求青天大老爺垂憐！求大人救奴一命！”
石韞玉看得心中酸楚。
她於心不忍，再次拽了拽顧瀾亭的袖子，小聲道：“爺，求求您，救人一命勝造七級浮屠。”
說著她咬牙閉眼，仰起臉飛快親了一下顧瀾亭下巴，耳語哀求：“奴婢會好好為您辦事。”
微潤的柔軟觸之即分，顧瀾亭愣了一下，垂眼看她。
美人含淚，軟語哀求。讓他想起那天晚上的吻。
他笑吟吟道：“我若依你，你待如何謝我？”