顧瀾亭這才仿佛滿意了，隨意擺了擺手：“下去吧。”
石韞玉如蒙大赦，保持著恭順的姿態，一步步退出書房，直到轉身帶上房門，隔絕了那道如有實質的視線，才感覺令人窒息的壓力稍稍減退。
鬢邊的石榴花火紅，似乎灼傷了她的耳畔。
回到耳房，她咬牙切齒把花取下來，剛要揉成團，動作就停了。
她攤開手，看著掌中紅豔豔的花兒，輕輕歎了口氣。
人的錯，關花什麼事呢？
它被摘下來已經很慘了。
*
翌日清晨，石韞玉伺候顧瀾亭用過早膳後，在廊廡下喂食那隻掛在簷下籠子裡的畫眉。
畫眉鳥啾啾鳴叫，黑眼珠轉動著，振翅間抖落幾片羽毛。
她正伸指頭進籠子逗弄，一個約莫十二三歲，臉蛋圓圓的小丫鬟湊過來，好奇地盯著她的脖頸：“凝雪姐姐，你脖子怎麼了？”
旁邊一個年長些的丫鬟急忙扯了扯小丫鬟的衣袖，低聲斥道：“就你話多！”
這兩個都是行轅本有的丫鬟，並非顧瀾亭的人，平日隻做些雜活，他不讓這些人近身伺候。
石韞玉手指微頓，想起昨晚他用花比人，威脅恐嚇她，突然想到了報複他的法子。
不是愛沽名釣譽裝斯文人嗎？看他今後還怎麼裝得下去！
她若無其事繼續逗弄鳥兒，唇邊勉強扯出一抹淺笑，聲音輕柔：“沒事，不小心被樹枝劃了一下。”
她刻意偏過頭，讓那道傷痕在晨光中更明顯些，眼神流露出一絲隱忍的委屈，欲言又止。
小丫鬟似懂非懂地點點頭，卻被年長的丫鬟急忙拉走了。
石韞玉望著她們遠去的背影，彎唇輕笑。
她可什麼都沒說，到時候傳出什麼流言蜚語，壞了他顧大人的名聲，可不關她的事。
果然，不出兩日，揚州城裡便傳開了風言風語。
都說那位看似溫文爾雅的顧大人，床笫之間竟有見不得人的癖好，慣會折磨人，怪不得年過二十卻遲遲不肯娶妻，哪家正經千金敢嫁？
這流言說得有鼻子有眼，一個賣貨郎說他表姑家的女婿的妹妹的姐夫的妹妹在行轅當差，親眼看顧大人身邊美人脖上有可怖的指痕。
這事很快傳到顧瀾亭耳中。
他正在書房批閱公文，聞言筆尖一頓，隨即竟低低笑出聲來。
稟報消息的侍衛聽得心裡發怵，心說主子是不是氣瘋了。
顧瀾亭彎著唇，神情溫和：“不必理會，流言罷了。”
侍衛滿頭霧水，暗道主子真氣瘋了，這種事都不在意。
難道大人真有這癖好？
感覺頭頂多了道涼颼颼的視線，侍衛脊背一涼，忙拱手稱是退下。
*
當晚，暮色沉沉，行轅內漸漸安靜下來，簷下懸掛的燈籠在風中搖曳，投下晃動的光暈。
月色朦朧，透過雕花窗欞，在書房地麵上灑下朦朧清輝，與室內昏黃的燭光交織。
顧瀾亭臨窗而立，手中把玩著灑金竹扇，目光落在窗外，似在看黑夜中紅豔的榴花，又似乎什麼都沒有入眼。
石韞玉得了傳喚，心知他因何事，幸災樂禍之餘還有點後悔自己為逞一時之快，惹了他惱怒。
她輕輕推開書房的門。
側頭看去，窗邊的顧瀾亭緩緩轉過身。
燭光下，他長身玉立，湖藍衣袍鬆散，發絲以綢帶鬆係在背後，姿態閒適。
往上看，他眉眼舒展，唇角微揚。
那笑意仿佛春風裡裹著冰碴，讓人無端生出寒意。
“來了？”
他踱步到她麵前，以扇頭輕抬起她下巴，目光在她脖頸上那道淡去的指痕上流轉。
“凝雪可聽說，如今揚州城裡都在傳，我床笫間有特殊癖好，尤其愛在美人身上留些印記？”
石韞玉麵不改色，神色茫然：“竟有這種事？奴婢這幾日都在這待著，不曾聽聞。”
顧瀾亭輕笑，收扇靜靜看她：“你不實誠。”
石韞玉道：“奴婢不敢欺瞞爺。”
顧瀾亭瞧了她一會，忽然俯身湊近。
和她一雙盈盈美眸對視，慢悠悠道：“你那般聰慧，為何不用旁的理由解釋，而是放任她們猜測？”
青年漆黑的瞳仁映出她的臉。
她鎮定道：“爺說笑了，奴婢隻是怕說多錯多，故而選擇沉默。”
說著，她麵露愧疚：“不曾想她們竟會誤會，傳出這等荒謬流言。”
“是奴婢的錯，汙了爺的名聲。”
顧瀾亭但笑不語，直起身，指尖觸到她頸上的指痕。
指尖冰涼，石韞玉一個激靈，下意識後撤。
“退什麼？”
她不敢動了，感覺他的手整個覆了上去，虎口卡在正中。
顧瀾亭握住她纖細的脖頸，感覺到掌心她的喉頭滾動。
視線一眨不眨落在她麵上。
手指一寸寸收緊，美人麵頰一點點變紅，神情驚懼，淚水頃刻盈滿眼眶，水光瀲灩。
肺部空氣一點點消失，石韞玉眼前陣陣發黑。
她被迫仰頭，張唇呼吸，忍著沒有掰他的手指掙紮，隻淚眼婆娑委屈看他，費勁吐出一個字。
“爺……”
顧瀾亭唇角帶笑，眼神卻異常冰冷。
他垂眸看著她的眼睛，從澄澈的眼珠裡，看到自己柔和又陰沉的臉。
隻要他在使勁些，這纖細的頸就如同那石榴花枝，徹底折斷。
一滴淚落在他虎口，濕濕熱熱，很快又變得冰涼。
殺她？
不，他怎麼舍得殺這般聰慧有趣又膽大妄為的美人。
他一向憐香惜玉。
顧瀾亭緩緩鬆指。
空氣猛地湧入氣管和肺，石韞玉扶著窗沿劇烈咳嗽起來。
後背多了一隻溫熱的手，輕輕撫著她的脊背。
從上往下，沿著一節節脊骨，如同一條蛇遊過。
她止了咳，身體微微發顫，喘息著扭頭往斜上方看。
青年手指搭到她後頸上，居高臨下睨著她，笑吟吟的。
“凝雪若喜歡這般，爺也並非不能滿足。”