隻要一刀，就能擺脫這個惡劣的男人。
石韞玉屏住呼吸，悄悄伸手，指尖觸到冰涼的刀柄。
那刀頗有些分量，刃尖尚在滴血，在她白皙的指間映出一抹猩紅。
她顫抖著握緊刀柄，緩緩起身，居高臨下地俯視著靠在樹乾上的男人。
青年麵色蒼白如紙，劍眉緊蹙，薄唇失了血色，是前所未見的脆弱。
她顫抖著手，緩緩舉刀。
欲落之際，忽見一條碧綠小蛇自枝頭垂落，正朝著顧瀾亭的頸項遊去。
那蛇通體碧綠如翡翠，三角蛇頭昂起，分明是劇毒之物。
她手心濡濕，停頓了一下，倏地向下一揮。
“哢嚓”
骨頭斷裂的脆響。
刀刃深深嵌入顧瀾亭頭側兩寸處的樹乾。
那碧綠小蛇應聲斷成兩截，“啪嗒”落在男子肩頭，又滾落在地，尤在扭動。
“如此良機，為何不動手？”
石韞玉聞聲一驚，手中的刀險些脫手。
垂眸看去，顧瀾亭不知何時已然轉醒，正靜靜凝視著她，眸光清明如水，哪裡還有半分昏迷之態？
這狗官果然醒著！
還好她沒動手。
一來若失手，必定性命不保，即便得手，弑殺朝廷命官，天下雖大，又豈有她容身之處？
二來以顧瀾亭這般心思縝密之人，怎會毫無防備地將佩刀置於他人觸手可及之處？
她鎮定自若，佯裝茫然，“什麼動手？”
說著指了指地上尚在抽搐的蛇屍，“方才樹上突現毒蛇，奴婢恐其傷及爺的性命，情急之下隻得借爺的佩刀一用。”
顧瀾亭唇角微揚，似笑非笑：“照你這般說，本官倒是欠你一條救命之恩了。”
石韞玉麵不改色，垂首道：“奴婢護主乃是本分，不敢言恩。”
言罷，自中衣下擺撕下一條白布，蹲身替他包紮傷口。
顧瀾亭凝視著她緊抿的朱唇，忽的輕笑：“你既不要恩情，可要什麼賞賜？”
石韞玉心說裝什麼裝，係帶的動作不由得重了幾分。
顧瀾亭吃痛，卻連眉頭都不曾皺一下，反而笑道：“但說無妨。”
林間一時寂靜，唯聞鳥鳴啁啾，二人呼吸交錯。
石韞玉替他包紮妥當，又用剩餘布條拭去手上血跡，這才抬眸正視於他。
“爺，奴婢不要金銀珠寶，也不要綾羅綢緞。”
顧瀾亭挑眉：“哦？那你想要什麼？”
石韞玉垂下眼簾，長睫在眼下投下淡淡的陰影：“隻求爺能信守承諾，待回了杭州，還與奴婢身契，銷去奴籍，賜還自由之身。”
顧瀾亭麵上的笑意漸漸淡去，半晌不語。
石韞玉心中忐忑，悄悄抬眼窺他神色，卻見他麵帶笑意：“放心，待回到杭州，自會放你歸家。”
石韞玉這才鬆了口氣，唇邊綻開真切笑意：“謝爺恩典。”
顧瀾亭嗯了一聲，重新閉目養神。
不多時，林外馬蹄聲急，護衛們尋來了。
刺客或死或擒，隻留了兩個活口以備審訊。
石韞玉重新登車，因著顧瀾亭與護衛多有負傷，一行人暫往附近驛館歇息。
請來大夫診治過後，歇了一夜，翌日方至碼頭，改走水路返回杭州。
*
船行幾日，很快到了杭州。
杭州府衙後宅正堂內，顧家老少齊聚一堂。
正堂麵闊五間，當中懸著禦賜匾額，下設檀木翹頭案，兩旁各列四張圈椅，椅上鋪著青緞坐墊。地上四角各擺著冰鑒，涼氣嫋嫋。
主位坐著的老太太身著沉香色比甲，頭戴珍珠抹額，兩鬢斑白，慈眉善目，正是顧瀾亭的祖母。
老夫人素日在靈隱寺吃齋念佛，聞得孫兒遇刺，急得連夜下山，直等到他歸家方才安心。
左下首坐著顧瀾亭的父親顧知風和母親容氏，右下首則是二爺顧知遠攜家眷。
幾個小輩侍立兩旁，錦衣華服，珠環翠繞，好不熱鬨。
二房長子顧瀾軒搖著折扇，先笑道：“大哥在揚州又立了大功，這一回京，怕不是又要連升？到時候可要請我們好生吃頓酒。”
二太太王氏拿絹子掩著嘴笑：“偏你嘴快，你大哥如今是聖上跟前一等一的紅人，豈在乎這一頓酒？”
說著她看向容氏，佯裝好心：“話說亭哥兒仕途坦蕩，也到了成家的年紀，嫂子該好生幫操持門親事才是正經。”
容氏麵不改色，笑道：“軒哥兒也十九了，該好好準備科考，早點立業才好成家。”
王氏臉色一僵，“是這個理兒。”
顧家兩房，瀾字輩就三個男丁，容氏的兩個兒子一個官至三品，一個去軍營曆練，聽說也很得重視。
就她的軒哥兒文不成武不就，成日鬥雞走狗，流連秦樓楚館。
顧瀾軒見火要燒他頭上了，趕忙將扇子一合，拍手道：“聽聞揚州出美人，大哥這一去……”
話未完，便哈哈笑起來。
顧瀾亭在揚州衝冠一怒為紅顏的事誰不知？不知內情的，都隻當他是陷了溫柔鄉。