顧老夫人忽然撚著佛珠道：“聽說哥兒收了個通房？”
容氏忙回道：“老太太消息靈通，確有此事。原是不合規矩，隻是……”
老夫人微微頷首：“本不該未婚就收房，隻是這孩子向來不近女色，如今肯開這個竅，倒也算是一樁好事。”
她頓了頓，又歎道，“既然如今開了竅，你便多操心些他的婚事，趁他回京前相看妥當。”
“媳婦省得。”容氏應道，“已相看了幾家，都是書香門第的閨秀。”
正說著，外頭傳來一陣腳步聲，小廝進來稟報：“大爺回府了！”
俄而，一陣腳步聲傳來。
隻見顧瀾亭身著玄色暗紋直裰，腰束玉帶，笑意盈盈走進正堂。
他身後半步跟著個身著月白杭綢比甲的姑娘，始終垂首斂目，正是石韞玉。
“孫兒給祖母請安。”
顧瀾亭含笑行禮，又向父母、叔嬸問安。
老夫人拄著拐杖起身，拉過他的手上下打量，連聲道：“亭哥兒，讓祖母好生瞧瞧。那天殺的賊人，傷勢可要緊？”
顧瀾亭溫聲安慰：“不過是皮肉傷，勞祖母掛心。”
這時幾個小輩都好奇地打量著石韞玉。
那顧瀾軒更是看癡了。
隻見美人鬢發如雲，杏臉桃腮，一雙秋水眼瀲灩，身形窈窕，嬌媚晃人眼。
顧瀾軒心中忮忌，暗忖這般絕色，竟叫大哥得了去。早知府裡有這樣的美人，平日裡該多來走動才是。
石韞玉感覺到這人目光肆無忌憚，黏膩的令她渾身不適。又不能直接瞪回去，隻往顧瀾亭身後挪了一小步。
顧瀾亭似有所覺，側身將石韞玉稍稍擋在身後，輕飄飄看了眼顧瀾軒，拱手對祖母道：“一路風塵，容孫兒先更衣。”
說罷便帶著石韞玉回了院子。
至晚霞滿天時，府中設下家宴。花廳內燈火通明，正中紫檀八仙桌上擺著鬆鼠鱖魚、蜜汁火方、龍井蝦仁等十來樣精致菜肴，丫鬟們侍立左右。
顧瀾亭坐在老夫人下首，石韞玉立在他身後執壺布菜。
席間他與父親談論朝政，石韞玉始終安靜侍立，隻在適當時機為他斟酒布菜。
舟車勞頓幾日，此時又站著伺候人，腰腿酸痛不已。
她正神遊太虛，顧瀾亭忽側首道：“回去歇著罷，這裡有其他下人伺候。”
石韞玉微怔，抬眼正對上他含笑的眸子。
她心知顧老太太最重規矩，這般宴席未散就離去實在於禮不合。
但顧瀾亭都開口了，她沒道理受這個罪。
石韞玉福身謝恩：“謝爺體恤。”
她輕步退出花廳，隱約聽得裡頭傳來二太太帶笑的嗓音：“哎喲，咱們亭哥兒如今可真會疼人。”
接著是顧瀾軒促狹的輕笑：“竟不知大哥這般憐香惜玉。”
她輕輕撇嘴。
是啊，會疼人，疼得要掐死人家。
*
回到澄心院，她獨坐片刻，從行囊中取出支揚州帶來的一對鏨花銀鐲，用帕子仔細包好，往後廚尋張媽媽去了。
此時廚房正值忙碌時分。
管事媽媽眼尖，見石韞玉穿著月白綾衫款款而來，忙堆起笑臉迎到門口：“凝雪姑娘怎麼到這等油煙之地來了？”
石韞玉淺淺還禮：“我來尋張媽媽說幾句話。”
管事媽媽會意，立即對正在灶前熬湯的張廚娘道：“老姐姐快去罷，這裡有我們呢。”
張廚娘這才看到石韞玉來了。
她眼睛一亮，帶石韞玉回到自己住處。
間耳房狹小整潔，炕上鋪著青布褥子，窗台擺著兩盆花。
石韞玉展開帕子，“這是在揚州瞧見的鐲子，想著正適合您。”
張廚娘接過鐲子，眼眶微紅：“難為姑娘還惦記著。”
兩人說了會體己話，準備走的時候，石韞玉握住她粗糙的手，輕聲道：“或許不日我就要出府了。待媽媽日後也出了府，我定當好生奉養。”
張廚娘愣了一下，撫著她的發鬢歎道：“好孩子，隻要你日後過得好便好。”
石韞玉笑著點頭：“會好的。”
天下之大，她不信她過不好。
張廚娘似乎透過麵前這張嬌美的笑臉，看到了已故的女兒。
大爺把凝雪收了房，當真會輕而易舉放手嗎？
*
家宴散後，老夫人與容氏將顧瀾亭喚至頤壽堂敘話。
堂內陳設古樸，正中懸著幅山水畫，兩旁掛著泥金對聯。地上鋪著回紋錦毯，當中設著一張紫檀羅漢床。
老夫人撚著佛珠，緩緩道：“方才那凝雪，就是之前在廚房當差，被你收房的丫頭？”
顧瀾亭頷首：“正是。”
容氏搖著緙絲團扇，若有所思：“她可還懂事？”
懂事？顧瀾亭想到這女子的狡黠，唇角彎了一下，“尚可。”
容氏眉頭舒展，笑道：“你如今也二十有三，該考慮終身大事了。娘替你相看了幾家閨秀，都是書香門第的千金。”