顧銘落子從容，給足了對手思考時間。
更漏的沙還有一小半，黑棋投子認負。
皂吏的聲音再次響起：
“丁卯七，勝！”
九戰八勝，顧銘已穩穩鎖定上優的評等。
最後一場。
顧銘在屏風後坐定。
對麵落子節奏分明，帶著一種老練的謹慎。
黑棋二連星開局，顧銘應以星小目。
對方立刻在顧銘的小目方向低掛。
試探幾手後，黑棋突然在顧銘圈內深深打入，步調凶悍。
顧銘眉梢微挑，不慌不忙，選擇從外側施壓。
黑棋異常頑強，左衝右突，硬是做出一個眼位。
顧銘沒有強殺，轉而收束外圍，將黑棋的活棋徹底封死在低位，同時將邊空穩穩收入囊中。
實地上，白棋已微微領先。
黑棋似乎意識到形勢不利，開始在中央挑起戰鬥，試圖攪亂局麵。
顧銘應對精準，以柔克剛。
幾番接觸下來，黑棋不僅沒占到便宜，反而被白棋順勢走厚，中央潛力儘失。
更漏的沙流下大半。
屏風後傳來極輕微的指節叩擊桌麵的聲音，似乎在算目。
最終，黑棋放棄了無謂的糾纏，開始平穩收官。
顧銘也默契地回應。
最後一個單官收完。
旁邊等待的皂吏見兩人收官，熟練地上前點數。
片刻後報出結果：
“白勝，一目半。”
皂吏在名冊上顧銘的名字後，畫下了第九個圈。
顧銘起身，對著屏風方向再次頷首致意。
屏風後，來自長祟府的周文博緩緩鬆開緊握的拳頭，掌心一片濕冷的汗。
他看著棋枰上黑白，非但沒有沮喪，眼底反而燃起一簇興奮。
旁若無人地就開始複起盤來，仿佛忘記了這是鄉試的考場。
直到旁邊的皂吏過來，他才依依不舍地起身離開。
與此同時，另一邊的甲九桌也陷入了苦戰。
在輸給顧銘後，沈墨勝過下一名對手，以六勝一負進入了登峰組。
開始了自己的在登峰組的對局。
雖然已經坐下，但沈墨腦海裡全是方才與顧銘那盤棋的記憶碎片。
那步切斷他大龍的黑子、從容不迫的落子時間、自己後背不斷流下的冷汗......
剛剛贏得那局他也是昏昏沉沉，如果不是棋力差距過大，恐怕都要翻車了。
對局開始，對手的白棋落在星位。
沈墨應了一手，心思飄忽不定。
開局幾個回合，他下得心不在焉，幾步緩手下來，局麵已顯被動。
他用力甩了甩頭，試圖集中精神。
汗水順著額角滑落，滴在棋盤邊緣。
他強行在邊路挑起戰鬥，招法凶狠，卻毫無章法。
對手顯然有些意外，謹慎應對，輕易化解了他的攻勢，反而趁機撈取了更多實地。
沈墨隻覺得一股邪火直衝頭頂。
他猛地抓起水囊灌了一大口，冰涼的水滑過喉嚨，卻澆不滅心頭的煩躁。
依靠紮實的棋路，沈墨接連反攻，棋盤優勢儘顯。
但在一個關鍵的接觸戰中，他竟鬼使神差地忽略了對手一個簡單的打吃。
等反應過來，一條七目的小棋筋已被提掉。
屏風後傳來對手一聲極低的、壓抑的驚呼，隨即是落子時掩飾不住的輕快。
沈墨渾身一僵，臉色瞬間灰敗下去。
他死死盯著那個被提掉棋子的空位，眼前陣陣發黑，身體都有些搖晃。
官子階段，他勉強收拾殘局。
憑借前半盤積累的一點微薄優勢和後半盤對手的幾處小失誤，最終以半目極其驚險地贏了。
當皂吏宣布他勝時，沈墨沒有任何喜悅。
他隻覺得渾身虛脫，後背全是冰涼的汗。
春日暖風拂過，他卻打了個寒顫。
腦子裡依舊渾渾噩噩，顧銘的影子，還有那盤輸掉的棋，像鬼魅般纏繞不去。