貢院前大門緊閉，影壁牆前已經搭好了一個高台，那裡將是張貼金榜的地方。
高台周圍，由府衙的兵丁手挽手組成了警戒圈，勉強維持著一小塊空地，防止人群直接衝擊放榜處。
金佛文社的學子們奮力將顧銘一家護送到警戒圈的最內層，緊貼著兵丁組成的人牆。
這裡視線最好，距離金榜張貼的位置不過幾步之遙。
“顧兄，就在這了，顧兄一定能高中解元！”
領頭的學子抹了把汗，氣喘籲籲地說，臉上卻帶著完成任務後的興奮。
“多謝諸位！”
顧銘再次鄭重地向周圍拱了拱手，目光掃過一張張年輕而熱忱的臉。
“顧兄客氣！”
“應該的！”
“就等金榜張貼，為顧兄賀喜了！”
學子們紛紛回禮，相視而笑，氣氛熱烈。
他們默契地分散開來，依舊站在顧銘一家周圍，無形中又形成了一道屏障，阻隔著外麵更加洶湧的人潮。
陽光終於完全跳出了地平線，金燦燦地灑在貢院門前的廣場上。
照亮了每一張寫滿期待、焦灼、興奮的麵孔。
整個江南道三千七百名生員的命運，都將在接下來的一個時辰內走向不同的分叉。
時間仿佛凝固了。
所有人都屏住呼吸，目光死死盯著那扇緊閉的貢院大門。
空氣緊繃，幾乎所有人都停止了喧嘩，隻有粗重的呼吸聲和偶爾無法抑製的咳嗽聲在人群中響起。
顧銘站在最前方，身影挺拔。
他靜靜地望著那扇門，眼神深邃。
蘇婉晴的手不知何時又悄悄攥住了他的衣角。
秦明月站在他另一側，下頜微揚，目光銳利地刺向高台。
阿音踮著腳，努力從人們肩膀的縫隙裡往前看。
柳驚鵲則微微調整了站位，確保顧銘的後背處於她的視線保護之下。
不遠處，顧銘還看到了被擠得襴衫皺起的蕭衍。
宋染和周文博也被其他學子簇擁著擠到了前麵來。
金佛文社的學子們環繞著他們，同樣安靜下來，目光灼灼，帶著共同的期盼與緊張。
貢院那兩扇沉重的朱漆大門，在無數道目光的聚焦下。
終於發出“吱呀”一聲悠長的呻吟，緩緩地向內打開了。
紅袍唱名使從貢院內出來，指揮幾個衙役將榜單抬到了高台之上。
榜單覆著猩紅綢布，紅綢垂落，遮住了三千七百生員的命數。
"吉時到——"
禮官長喝穿透喧囂，劈開鼎沸人聲。
“江南道丁酉科鄉試，放榜！！！”
唱名使的手懸在紅綢上方，一把扯掉了最下方的那條紅綢。
"江南道丁酉科鄉試，第一百名。"
唱名使聲如洪鐘，傳出老遠。
"冼硯府，範有為！"
人堆裡炸開嘶吼，範有為猛地撞開身前人，雙臂高舉亂舞。
乾瘦身軀爆出駭人力氣，撞得周圍人踉蹌著躲開。
"噫！中了！我中了！"
雙目通紅，癲狂如獸。
旁邊貨郎的擔子被他撞翻。
乾棗蜜餞滾了滿地。
人群驚叫著退開空圈。
"祖宗保佑！"
範有為突然撲跪在地，額頭將青磚磕得砰砰響。
每一聲悶響都砸在人心上。
血印子迅速洇開。
青磚上綻出暗紅花。
"範兄！"
友人慌忙去拽，卻被範有為反手推開。
力道大得驚人。
他踉蹌爬起，突然指著天空狂笑。
"哈哈哈哈，舉人老爺！我是舉人老爺了！"
笑聲戛然而止。
範有為直挺挺向後栽倒。