後腦勺砸在棗堆上，蜜餞黏了滿頭發。
"快抬去醫館！"
友人指揮著家仆，嘶喊著扒開人群。
門板匆匆抬來，血漬混著棗泥粘在發間。
圍觀者無人譏笑。
無數道目光追著門板，大多數都是羨慕。
空氣凝滯，隻餘粗重喘息。
最後一名也是舉人。
江南道三千七百生員，十餘萬童生，他排第一百。
見官不跪，田稅丁銀全免——真正的特權階層。
唱名使唱名多年，這種場麵早就見過無數次，表情沒有絲毫波動。
接著開始揭下一條紅綢：
"第九十九名。"
聲調無波無瀾。
"天臨府蕭衍！"
蕭衍猛然抬頭，手中折扇啪嗒落地，檀木扇骨斷成兩截。
身後的童子喜極而泣：
“公子，您中了！”
蕭衍這才反應過來，眼神閃過一絲狂喜，兩行清淚從眼角滑落。
顧銘聽到他的名字，也遠遠拱手。
蕭衍抹去眼角的淚珠，深深作揖還禮。
隻是肩膀的抖動出賣了他此時的情緒。
名次流水般報下。
"九十八！長祟府張望！"
褐衣中年人和旁邊三位娘子抱頭痛哭。
"九十七！金寧府李秋水！"
白發老翁顫巍巍摸出藥丸吞下。
喉頭滾動，混著濁淚咽下。
旁邊六個老嫗和十幾個兒孫紛紛跪地恭喜。
每個舉人，都曾經是自己故事裡的文曲星。
名次接著一名名公布。
有人歡喜有人憂，特彆是對一些學業沒那麼好的生員來說。
如果沒有在後二十名看到自己的名字，那估計考上的幾率就不大了。
貢院高台上，紅綢一條條揭開。
顧銘的目光掃過一個個揭曉的名字，看到了不少熟悉的名字。
崇文書院的同窗。
天臨府的同鄉。
“第九名，天臨府張珣！”
顧銘嘴角微揚。
院試裡緊隨他和秦明月之後的這位同鄉，沒想到竟然高中第九。
旁邊的秦明月和顧銘對視了一眼，一切儘在不言中。
“第六名，金佛文社宋染！”
旁邊的宋染挺直了背。
他左臂的繃帶已經解了，眼神亮得驚人。
周圍金佛文社的學子爆出歡呼，紛紛賀喜。
很快，四五名也報完，都是金寧府的人。
空氣驟然繃緊。
接下來，就是所有人最關注的解元之爭了。
除開本身的懸念不談，可是有不少人都在這上麵壓了注的。
無數道目光死死鎖住高台，屏息凝神。
猩紅綢布再次掀開。
“第三名——”
唱名使的聲音頓了一頓，似乎也吃了一驚。
他抬眼掃過黑壓壓的人群，才緩緩吐出：
“金寧府，沈墨！”
沈墨站在人群前排，臉色瞬間褪儘血色。
聽到這個名字，全場陷入死寂。
隨即是潮水般的嘩然。