院外的寒風似乎也被那扇薄薄的木門隔絕，小院內隻剩下寂靜。瑩瑩背靠著門板，良久，才緩緩鬆開緊攥的手。
牛皮紙信封的邊緣已被她手心的汗微微浸濕，帶著齊嘯雲殘留的體溫，熨帖著她冰涼的指尖。那包給沈先生的藥材被她小心地護著，沒有壓壞。
她深吸了一口冰冷的空氣，壓下心頭的翻湧，將眼底那點濕意徹底逼退。現在不是感傷的時候。
“瑩瑩，是你回來了嗎？怎麼在門口站著？”屋裡傳來林婉儀略帶擔憂的詢問聲，伴隨著輕微的咳嗽。
“哎，娘，是我。”瑩瑩連忙應聲，快步走進屋裡，將煤球筐放在牆角，“剛才在門口遇到個問路的，說了兩句。”
她將信封迅速塞進炕席下，和那個所剩無幾的銅板布包放在一起，然後才拿出那包藥材。
“娘，我買了點甘草和枇杷葉，沈先生咳得厲害，一會兒我熬點水，給您也喝一碗潤潤喉，剩下的給沈先生送去。”
林婉儀看著女兒手裡那小小一包藥材，又看了看空了大半的煤球筐，心裡頓時明白了什麼，鼻尖一酸：“你這孩子…買煤球的錢…”
“煤球明天再去買也一樣，不差這一天。”瑩瑩打斷母親的話，語氣輕鬆，“沈先生身子要緊。您先歇著，我去生火熬藥。”
她動作麻利地拿起角落裡所剩無幾的煤塊，熟練地引燃小泥爐。火光跳躍起來，映著她年輕卻已顯堅韌的側臉，驅散了一絲屋內的寒意。
林婉儀望著女兒忙碌的背影，心中又是心疼又是欣慰。生活的磨難過早地剝奪了女兒的嬌憨，卻賦予了她遠超年齡的懂事與擔當。她默默地將那床略厚的被子拿出來，準備晚上給女兒蓋上。
齊公館書房內的談話並未結束。
齊嘯雲並未立刻離開，他沉吟片刻，看向父親：“父親，關於那位馮書記員…我想親自去一趟蘇北。”
齊翰飛聞言，眉頭立刻鎖緊：“胡鬨！你知道現在有多少雙眼睛盯著齊家，盯著你嗎？你親自去，目標太大，一旦被趙坤的人察覺，不但前功儘棄，還會引火燒身！”
“我可以找個合適的理由，比如考察那邊的棉田或者新設分號…”齊嘯雲試圖說服父親。
“不必再說。”齊翰飛斬釘截鐵地打斷，“此事我自有安排。已經派了絕對可靠的生麵孔去打聽，一有確切消息就會傳回來。你當前的首要任務，是處理好與英國人的後續交接，以及穩住租界裡的幾家關係。趙坤最近在爭取工部局的席位，對我們這些‘老派’商人打壓得更緊，齊家不能自亂陣腳。”
齊嘯雲知道父親說得在理，但心中那股想要查明真相、還莫家清白的急切卻難以按捺。他沉默地點了點頭。
齊翰飛看著兒子緊抿的嘴唇，知他心中不忿，語氣放緩了些：“嘯雲，沉住氣。五年都等了，不差這一時。扳倒趙坤這等人物，絕非一朝一夕之事，需耐心等待時機，謀定而後動。眼下，保護好自己，穩住家業，才是對逝者最大的告慰，也是對生者最好的保護。”
“我明白。”齊嘯雲深吸一口氣，將翻湧的情緒壓下，“我會做好分內事。”
“去吧。”齊翰飛揮了揮手，“去看看你母親，她念叨你好幾天了。”
齊嘯雲退出書房，帶上了門。書房內，齊翰飛獨自坐在紅木椅上，手指無意識地敲擊著桌麵，目光深沉地望向窗外蕭索的冬景。莫隆兄…若你在天有靈，請保佑我們能找到線索，還你一個公道…
瑩瑩熬好了藥湯，先倒了一碗給母親，看著母親喝下，又將剩下的仔細倒入一個洗淨的舊瓷壺裡，用厚布包好保溫。
“娘，我去給沈先生送藥。”
“路上小心，早點回來。”林婉儀叮囑道。
瑩瑩提著瓷壺，再次走入寒風中。天色漸晚，暮色為閘北的低矮棚戶區披上一層灰暗的外衣，零星亮起的燈火昏黃而微弱。
沈先生寄居的住處離得不遠，是一間比她們家更顯破舊的矮房。瑩瑩叩響門板，裡麵傳來一陣壓抑的咳嗽聲，然後是沈先生沙啞的回應：“誰啊？”
“沈先生，是我，瑩瑩。”
門吱呀一聲開了，沈先生披著一件舊棉袍，臉色蒼白，身形瘦削，靠在門邊，見到是她，有些意外：“瑩瑩？這麼晚了，你怎麼來了？快進來。”
屋內比外麵暖和不了多少，隻點著一盞小小的油燈，光線昏暗。桌上散放著幾本舊書和學生的作業紙。
“先生，您咳得厲害，我熬了點潤肺的甘草枇杷水，您趁熱喝一點，會舒服些。”瑩瑩將瓷壺放在桌上，拿出帶來的小碗倒了一碗遞過去。
沈先生看著那碗深色的藥湯，愣了一下，眼中閃過一絲複雜的情緒，有感動，也有窘迫。他接過碗，溫熱透過粗瓷碗壁傳來：“謝謝你，瑩瑩…難為你還惦記著…”
他小口地喝著藥湯，溫暖的液體滑過乾澀疼痛的喉嚨，確實舒緩了不少。
瑩瑩注意到桌上那些批改到一半的作業，輕聲道：“先生，您病了就好好休息，作業明天再批吧。”
沈先生搖搖頭，歎了口氣：“快期末考了，不能耽誤孩子們的功課…”他說著，又忍不住咳嗽起來。
瑩瑩看著他清臒而憔悴的麵容，心中不忍。沈先生是附近鄰裡湊錢請的教書先生，學問好，人也和善，隻是身體一直不太好，報酬也微薄。
“先生，要不…我幫您批改一些吧？”瑩瑩鼓起勇氣道，“簡單的字詞和算術，我還是能看懂的。您念答案，我來寫，這樣您能省些力氣。”
沈先生有些驚訝地看著她。他知道瑩瑩聰明好學，以前家境好時打下過紮實的基礎，即使這幾年困頓，也從未放下書本，時常來找他請教問題。
他沉吟片刻，確實感到力不從心，便點了點頭：“那…就有勞你了。改完這一摞就好。”
瑩瑩於是坐在桌子的另一側，就著昏暗的燈光，拿起蘸水筆，按照沈先生緩慢念出的答案，認真地在學生的作業紙上打著勾叉。她的字跡清秀工整，批改得一絲不苟。
沈先生靠在椅背上，看著專注的少女，眼中流露出讚賞和惋惜。這是個讀書的好苗子，可惜…生不逢時。
時間在靜謐中流逝。批改完最後一本作業，瑩瑩放下筆，活動了一下有些僵硬的手指。
“真是幫了大忙了，瑩瑩。”沈先生感激道，氣色似乎也好了一些，“你的功課最近可有疑問？”
瑩瑩想了想，提出幾個在自學中遇到的難題。沈先生強打著精神，仔細為她講解。一師一徒，在這陋室昏燈下，仿佛忘卻了外界的嚴寒與困苦，隻有知識的涓流緩緩流淌。
直到夜色深沉，瑩瑩才起身告辭。
“路上黑，小心些。”沈先生將油燈遞給她，“明日再來拿吧。”
瑩瑩提著微弱的油燈，走在漆黑狹窄的巷弄裡。寒風依舊，心中卻因為方才那片刻的充實和助人的愉悅而暖融融的。知識是偷不走的財富，先生的話猶在耳畔。隻要不放棄，總有希望。
回到小院，母親還在燈下做著針線活等她。
“怎麼去了這麼久？”
“幫沈先生批改了一會兒作業。”瑩瑩放下油燈，臉上帶著一絲倦意，卻也有光，“娘，以後我或許可以幫沈先生做點事，也能…稍微貼補一點。”
林婉儀看著女兒眼中重新燃起的微光，心中百感交集，最終隻是溫柔地笑了笑：“好，但彆太累著自己。”
是夜，瑩瑩躺在炕上，聽著窗外呼嘯的風聲，久久未能入睡。她想起白天的驚險，想起齊嘯雲那雙帶著關切和承諾的眼睛，想起那個叫莫貝的潑辣姑娘明亮的目光，想起沈先生燈下的教誨…
這滬上的寒冬，冰冷徹骨，但似乎總有一些不期而遇的溫暖和微光，在縫隙中頑強地閃爍著，讓人不至於徹底絕望。
她悄悄摸出那個牛皮紙信封，指腹摩挲著粗糙的紙麵。然後，她將它重新塞回炕席下最深處。
這份溫暖，她收下了。但未來的路，她要靠自己走下去，還要照顧好母親。少女翻了個身，望著糊窗紙上模糊的月光，眼神逐漸變得清晰而堅定。
夜還很長，但黎明總會到來。
院外的寒風似乎也被那扇薄薄的木門隔絕，小院內隻剩下冰冷的寂靜。瑩瑩背靠著門板，良久，才緩緩鬆開緊攥的手。
牛皮紙信封的邊緣已被她手心的汗微微浸濕，帶著齊嘯雲殘留的體溫，熨帖著她冰涼的指尖。那包給沈先生的藥材被她小心地護在懷裡，沒有壓壞。
她深吸了一口冰冷的、混雜著煤灰和潮濕黴味的空氣，用力壓下心頭的翻湧，將眼底那點不爭氣的濕意徹底逼退。現在不是感傷的時候，一絲一毫的軟弱都可能讓艱難維持的平衡崩塌。
“瑩瑩，是你回來了嗎？怎麼在門口站著？”屋裡傳來林婉儀略帶擔憂的詢問聲，伴隨著幾聲壓抑不住的、低低的咳嗽。