臘月裡的滬上，寒意刺骨。鉛灰色的天空低垂，不多時，便飄起了細密的雪粒子，打在棚戶區低矮的屋頂和汙濁的窗欞上，沙沙作響，更添了幾分淒清。
小小的窩棚內，雖比外麵暖和些許，卻也四壁漏風。林氏將最後一件稍厚的夾襖裹在瑩瑩身上，自己隻穿著一件洗得發白的舊棉袍，正就著昏暗的油燈，小心翼翼地修補著一件鄰家送來的舊衫。她的手指凍得有些發僵，針腳卻依舊平穩細膩，這是她如今為數不多能換點口糧的營生。
瑩瑩乖巧地坐在一旁的小凳上，麵前攤開一本破舊的識字課本——這是齊家上次悄悄送來的東西之一。她的小臉凍得微紅，卻看得十分專注，偶爾伸出同樣凍得紅蘿卜似的手指，在冰冷的桌麵上比劃著生字的筆畫。
“阿娘，‘韌’字是這樣寫嗎？”瑩瑩抬起頭，小聲問道，呼出的氣息凝成一團白霧。
林氏停針望去，微笑著點點頭：“對，瑩瑩真聰明。”看著女兒在如此困境下仍求知若渴，她心酸之餘又倍感欣慰。莫家的女兒，即便跌落塵埃，骨子裡的東西不能丟。
“咳咳……”一陣冷風從門縫鑽入，林氏忍不住掩口低咳了幾聲，肩膀微微顫抖。
瑩瑩立刻放下“筆”，擔憂地跑到母親身邊，用小手輕輕拍著她的背：“阿娘，你喝點熱水。”說著，她端起桌上那個缺了口的粗陶碗，裡麵是半碗早已不冒熱氣的溫水。
林氏接過碗，抿了一口，將女兒冰涼的小手攏在自己掌心，試圖給她一點溫暖。“阿娘沒事，快看你的書，等阿娘把這點活計做完，明天就能換半升米了。”
正在這時，破舊的木門外傳來一陣略顯急促卻儘量放輕的敲門聲。
林氏和瑩瑩都是一驚，對視一眼，眼中閃過警惕。自遭大變，她們早已習慣了謹小慎微，鮮少與外人往來，尤其是在這樣的雪夜。
“誰？”林氏將瑩瑩護在身後，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
門外沉默了一下，一個壓低的、略顯蒼老的聲音傳來：“莫夫人，是我，齊府的老秦。”
齊管家？林氏稍微鬆了口氣，但警惕未消。她示意瑩瑩彆動，自己走到門邊，輕輕拉開一條門縫。
門外果然是齊管家，他穿著一身深色的棉袍，肩頭落了一層薄雪，帽簷壓得很低，幾乎遮住了大半張臉。見門開了，他快速側身閃進屋內，隨即反手將門掩上，動作迅捷而謹慎。
“齊管家，您怎麼這時候來了？可是……”林氏的心又提了起來，生怕是齊家出了什麼事，或者……是關於莫隆的壞消息。
齊管家摘下帽子，露出滿是皺紋卻寫滿關切的臉。他先是對林氏躬身行了一禮，然後目光迅速掃過這間簡陋到極致的屋子，看到角落裡小臉凍得發青卻依然明亮的瑩瑩，眼中閃過一絲不忍。
“夫人放心，齊家無事。”他連忙寬慰道，從懷裡掏出一個沉甸甸的、用厚布包裹了好幾層的小包袱，壓低聲音道，“老爺和夫人一直記掛著您和小姐，隻是眼下風口浪尖，趙家的人盯得緊，明麵上實在不便多走動。眼看年關將近，天氣又這般酷寒，老爺特命我悄悄送些東西過來，務必請您收下。”
包袱打開，裡麵是幾塊質地厚實的布料，一小袋精米，一小罐豬油，甚至還有一小包用油紙包得嚴嚴實實的紅糖。在這些東西旁邊，還有一個更小的錦囊，齊管家將其單獨拿起，塞到林氏手中。
“這是少爺……”他頓了頓，聲音更低了，“是嘯雲少爺偷偷攢下的幾塊銀元，他再三叮囑，一定要交到夫人手裡，讓您務必給小姐添件新棉襖，再買些炭火取暖。少爺說……說他現在能力有限，隻能做這些，請您萬萬保重身體，照顧好妹妹。”
林氏握著那尚帶著齊管家體溫的錦囊，指尖感受著裡麵銀元堅硬的輪廓，再看著桌上那些在當下堪稱救命的物資，眼眶瞬間就紅了。她不是感動於這些財物，而是感動於這份雪中送炭的情誼，感動於那個半大孩子沉甸甸的心意。她想推辭，可看著身後衣著單薄的女兒，拒絕的話又如何說得出口。
“齊老爺、齊夫人和嘯雲少爺的大恩……林氏，沒齒難忘。”她聲音哽咽，深深一福。
齊管家慌忙避讓：“夫人折煞老奴了！莫齊兩家世代交好，這是應當應分的。您千萬彆客氣。”他歎了口氣，“隻是……如今這光景，實在委屈夫人和小姐了。”
他又從懷裡掏出一個小巧的手爐，塞到一直安靜站在旁邊看著的瑩瑩手裡：“小姐，拿著暖暖手。少爺特意找出來的，灌了熱水能暖和一整天。”
瑩瑩抱著那黃銅手爐，上麵還雕刻著精細的花鳥紋樣，與她此刻身處的環境格格不入，卻傳來真實的暖意，一直暖到了心裡。她仰起小臉，很認真地說：“謝謝秦爺爺，謝謝……嘯雲哥哥。”
齊管家憐愛地摸了摸她的頭：“小姐乖。”
他不敢多留，匆匆又道：“夫人，東西您收好，儘量彆讓左鄰右舍瞧見。米和油摻著平時的粗糧吃，能頂一段時間。年節前後，我會再找機會過來。若有急事，老規矩，讓小姐去街口那家雜貨鋪佯裝看小玩意兒，我每隔三日會派人去一趟。”
仔細交代完，齊管家再次壓低帽簷，謹慎地聽了聽門外的動靜，這才像來時一樣，悄無聲息地消失在越來越密的雪幕之中。
破舊的小門重新關上，隔絕了外麵的風雪嚴寒。
窩棚裡，油燈的光芒似乎都因桌上那些物資而明亮溫暖了幾分。林氏將東西仔細藏好，唯獨留下了那包紅糖。她打開油紙包，用勺子舀了一點點，衝了兩碗淡淡的糖水。
“瑩瑩，來，喝了暖暖身子。”
瑩瑩捧著溫熱的糖水，小口小口地喝著，甜味在舌尖蔓延開來，是她許久未曾嘗到的滋味。她看著母親依舊憔悴卻因這份暖意而稍顯舒緩的側臉，忽然輕聲卻堅定地說：
“阿娘，以後等我長大了，一定會掙很多很多錢，讓您過上好日子。我們也會報答齊家，報答嘯雲哥哥的。”
林氏聞言，鼻子一酸，險些落下淚來。她將女兒摟進懷裡，撫摸著她的頭發。
“好，阿娘等著。我的瑩瑩，一定會有出息。”
窗外，風雪依舊。但在這間小小的窩棚裡，希望和溫暖，正如同那碗紅糖水一般，悄然而堅定地流淌開來，驅散著凜冬的寒意。
窩棚內重歸寂靜，隻有窗外風雪嗚咽的聲音，以及油燈燈芯偶爾爆開的細微劈啪聲。
那碗紅糖水的甜暖似乎還縈繞在舌尖，但現實的冰冷很快又重新包裹上來。林氏沒有立刻去動那些精米和豬油——那是緊要關頭的救命糧，平日裡的嚼用，還得靠她一針一線去換。
她將齊管家送來的東西仔細藏進牆角一個破舊木箱的最底層，上麵又壓了些雜物，確保即使有人闖入，一時也難以發現。唯有那幾塊厚實的布料，她摩挲了許久，眼中閃過複雜的光芒。最終，她隻取出一塊顏色最素淨、質地最耐磨的藏青色粗呢，其餘的依舊仔細收好。
“瑩瑩，”她招呼女兒過來，“阿娘給你量量尺寸，用這新布，給你做件暖和的新褂子。”
瑩瑩卻搖搖頭，小手拉著母親冰涼的衣袖：“阿娘先給你自己做一件。你的棉袍都薄了，不頂寒了。瑩瑩……瑩茵不怕冷。”她說著，卻忍不住打了個小小的噴嚏。
林氏心酸不已，強笑著點了點女兒的鼻尖：“傻囡囡，阿娘是大人，扛得住。你看齊家哥哥特意送了銀元來，囑咐要給你添新衣呢。聽話，等阿娘把這件褂子做好，剩下的布料，或許還能給你拚一雙護膝。”
她不再容女兒反駁，拿出那僅剩幾寸長的軟尺，仔細地給瑩瑩量起尺寸。燈光下，她的神情專注而溫柔，仿佛手中丈量的不是粗呢，而是昔日的綾羅綢緞。量好尺寸，她便就著那昏黃的燈光，用燒剩下的木炭在布料上畫出簡單的線條，然後拿起剪刀，毫不猶豫地剪了下去。哢嚓哢嚓的剪刀聲，在這寂靜的雪夜裡，顯得格外清晰，帶著一種決絕的意味。
瑩茵不再說話，隻是重新捧起那本識字課本，卻有些心不在焉。她的目光不時飄向母親，看著母親凍得發紅卻異常穩定的手，看著那布料在母親手中逐漸顯出衣裳的雛形。她知道，這件新褂子，凝聚著齊家的恩情，更凝聚著母親深沉的、從不言說的愛。
這一夜，林氏幾乎未眠。就著那盞耗油極省的燈，她飛針走線。窩棚外風雪呼嘯，棚內一燈如豆，映照著母親為女兒縫製寒衣的身影，沉默而堅韌。
瑩茵是在母親輕柔的針線聲中入睡的，懷裡緊緊抱著那個已經不再溫熱，卻依舊被她視若珍寶的黃銅手爐。
接下來的日子，生活似乎並沒有因為那批意外的補給而有翻天覆地的改變，但終究有了一些細微的不同。
林氏依舊接縫補的活計，但眉宇間的焦慮似乎減輕了些許，因為她知道，至少在最難熬的時候，她們不至於餓死凍斃。她開始偶爾在瑩茵的粥裡滴上極小的一滴豬油，或者在女兒咳嗽時，衝上一點點紅糖水。這點滴的滋養，在貧瘠的生活裡，如同甘霖。
那件藏青色的新褂子很快做好了，穿在瑩茵身上，大小合身，雖然式樣簡單，卻厚實擋風。瑩茵珍惜極了，隻有出門時才舍得穿，回到家立刻小心翼翼地脫下來疊好。
她依舊每天去街口那家雜貨鋪“看玩意兒”。雜貨鋪的王老板是個麵相憨厚的中年人，似乎得了齊管家的囑咐，對這對可憐的母女多有照拂，從不多問，隻是每次瑩茵來，他總會笑嗬嗬地讓她在店裡暖和一會兒，有時甚至會塞給她一顆快要融化的水果糖。
每隔三日，總會有個半大的小子或者一個低著頭挎著籃子的婦人“恰好”來到雜貨鋪，與王老板低聲交談幾句，留下一些東西，或者帶走林氏偷偷塞給王老板的、繡著莫家獨特暗紋的帕子或小件繡活——這是林氏唯一能表示的、微薄的謝意。
齊嘯雲並沒有經常出現。他畢竟還是個半大少年，家中課業、以及逐漸開始接觸的家族事務已經占去了他大部分時間。但每隔十天半月，他總能找到機會，在齊管家或者心腹小廝的掩護下，溜出來一會兒。
他總是能帶來一些小小的、卻極用心的東西。有時是一本嶄新的、帶著墨香的小學課本；有時是一包據說能預防風寒的草藥；有一次，他甚至帶來了一小盒西洋的油畫顏料，雖然瑩茵根本不知道該怎麼用，但那些鮮豔的色彩，讓她看了好久好久。
他來的時間總是很短，往往隻是匆匆說上幾句話。
“瑩茵，字認得怎麼樣了？”
“阿娘教了我很多，這本書快看完了。”
“真厲害！下次我給你帶新的。”
“嘯雲哥哥，齊伯伯和齊伯母好嗎？代我和阿娘謝謝他們。”
“他們都好，你們放心……呃，這是我自己的零花錢買的，跟我爹娘沒關係……”
少年有時會顯得有些笨拙，試圖劃清自己心意和家族恩惠的界限，那副著急的模樣，常常讓瑩茵忍不住抿嘴笑起來。
他似乎恪守著“保護妹妹”的承諾，言行舉止從不逾矩，但那份小心翼翼的關懷，卻如同暖流，悄然浸潤著瑩茵冰封而惶恐的童年。他是她灰暗世界裡，除母親之外，唯一穩定而溫暖的光源。在他麵前，她可以暫時忘記恐懼和饑餓，隻是一個被哥哥關心著的小女孩。
冰雪漸漸消融，春風拂過滬上，帶來了暖意，也帶來了貧民窟更加難聞的氣味。生活依舊清苦，但林氏和瑩茵似乎已經逐漸習慣了這種節奏。
然而，命運的殘酷在於，它從不會讓你真正習慣安穩。
一天傍晚，林氏因為趕一件急活，讓瑩茵先去雜貨鋪附近等她。瑩茵乖巧地去了，在雜貨鋪門口磨蹭著看那些她早已看膩了的小玩意兒。
突然，街口傳來一陣騷動和嗬罵聲。幾個穿著黑色製服、腰挎警棍的巡捕推搡著一個鼻青臉腫的男人走了過來，後麵跟著幾個看熱鬨的閒人。
“看什麼看！都滾開！”一個巡捕惡聲惡氣地驅趕著人群。
雜貨鋪王老板臉色一變，連忙出來，想把瑩茵拉進店裡。
就在這時，那個被押著的男人猛地抬起頭，目光掃過周圍，忽然看到了站在雜貨鋪門口的瑩茵。他的目光在她身上停留了一瞬，尤其是在她身上那件明顯與貧民窟孩子格格不入的、雖舊卻料子不錯的藏青色褂子上停頓了一下。
瑩茵被那男人凶狠而絕望的眼神嚇住了，下意識地後退一步。
那男人卻像是抓住了什麼救命稻草，突然嘶啞地喊了起來：“大小姐！大小姐救命啊！我是冤枉的！他們誣陷我！看在我以前給莫老爺趕過車的份上，求您……”
“啪！”一個巡捕狠狠一棍子打在他背上，打斷了他的話。
“胡喊什麼！找死！”
“莫家？哪個莫家？早完蛋了！”另一個巡捕嗤笑道，推搡著男人快步離開。
男人被拖走了，求饒和哭嚎聲漸漸遠去。