莫老憨從鎮上請來的郎中為阿貝診過脈，開了幾帖安神定驚的藥。阿貝在床上躺了兩日，高熱漸退，隻是人還有些蔫蔫的，不似往日活潑。
第三日清晨，阿貝醒得早，聽見外間養父母低語。
“這藥錢加上之前的診金，統共花了快兩塊銀元了。”莫老憨的聲音透著愁苦，“黃老虎那邊催得緊，說是月底前再不交夠漁稅，就要收船…”
周桂香歎氣：“能怎麼辦？總不能看著阿貝病著不管。我趕工多繡幾個帕子，好歹湊一點。”
阿貝躺在小床上，眼睛盯著屋頂茅草，小手悄悄摸到枕下那半塊玉佩。冰涼的觸感讓她想起那個模糊的夢境——華美的房間，溫柔的女子，還有另一個與她一模一樣的小臉。
外間，莫老憨起身：“我今日早些出船，看能不能多打些魚。你照顧好阿貝。”
門吱呀一聲關上，周桂香走進裡屋，見阿貝睜著眼，忙換上笑臉：“貝貝醒了？餓不餓？娘給你蒸碗蛋羹。”
阿貝搖搖頭，忽然問：“娘，我能學繡花嗎？”
周桂香一愣：“怎麼想起學這個？你還小呢。”
“我看娘繡的花好看，”阿貝聲音還帶著病後的軟糯，“我想學好了，幫娘繡帕子賣錢。”
周桂香心頭一酸，摸摸阿貝的額發：“傻囡囡，娘不用你操心這個。你好好養病，快點好起來就行。”
但阿貝異常堅持，周桂香拗不過，終於找出幾塊碎布頭，穿上最粗的針，教她最簡單的平針。
“針要這樣拿，對，食指抵著…從下麵穿上來…”
阿貝的小手還不太穩，針腳歪歪扭扭，幾次紮到指頭，滲出血珠。她也不哭，隻把指頭含在嘴裡吮一下，又繼續繡。
周桂香在一旁看著，既心疼又驚訝。尋常孩子早該喊疼放棄了，阿貝卻抿著小嘴，眼神專注，那執拗的神態竟不像個五歲孩童。
練了半日，阿貝居然繡出了一片歪歪扭扭的葉子。周桂香拿起端詳，忽然“咦”了一聲。
這針腳雖稚嫩，走勢卻彆有一股靈動的韻味，不像初學者的死板。尤其是葉尖處一個小回旋，竟隱隱有刺繡中“搶針”的影子——可她明明隻教了最基礎的平針。
“娘，我繡得不對嗎？”阿貝見養母神色有異，小聲問。
周桂香回過神，忙笑道：“沒有，貝貝繡得真好！比娘小時候強多了！”她心下暗笑自己多想，孩子才剛學，能看出什麼來？許是巧合罷了。
午後，阿貝喝了藥，又拿起針線。周桂香怕她傷眼睛，隻讓再練一會兒便催她歇息。
阿貝躺在小床上，假裝睡著，待養母出門洗衣，她又悄悄爬起，拿起針線籃子裡的碎布。
這一次，她不再繡葉子，而是憑著夢中那片模糊的衣角印象，試著繡一朵小小的玉蘭花。針起針落，手指依然笨拙，卻比上午又穩了幾分。那半塊玉佩就放在手邊，偶爾瞥一眼，心裡便莫名安定。
日落時分，莫老憨拖著疲憊的身軀回來，魚簍裡隻有寥寥幾尾小魚。
周桂香看著那點收獲，眉頭又鎖緊了，卻還是安慰丈夫：“明天會好些的。先吃飯吧。”
飯桌上，阿貝忽然把手背在身後，扭扭捏捏地蹭到莫老憨麵前。
“爹爹，閉眼。”
莫老憨笑了：“我們貝貝有什麼寶貝給爹爹看？”
他配合地閉上眼睛，感覺女兒軟軟的小手在他粗壯的手腕上係了什麼。睜開眼，隻見腕上纏著一根細麻繩，繩上串著一小塊藍布，布上用白線歪歪扭扭繡了條小魚。
“爹爹天天打魚，戴著小魚，就能打到好多好多魚！”阿貝眼睛亮晶晶地看著他。
莫老憨愣了片刻，眼眶猛地發熱。他一把抱起女兒，用胡茬蹭她的小臉：“好！爹爹戴著！明天肯定網一船大魚！”
周桂香在一旁抹眼角，笑中帶淚：“這孩子…”
夜裡，夫妻倆躺下，周桂香說起白日阿貝學繡花的異常專注：“…才五歲的孩子，針紮了手都不哭一聲，那股勁頭，真不像尋常娃兒。”
莫老憨摩挲著手腕上的布片小魚，沉默良久，低聲道：“她本來就不是尋常娃兒。那玉佩…我悄悄問過鎮上當鋪的老先生，他說那玉料極好，雕工也不是尋常富貴人家用得起的。”
“你是說…”
“唉，不管是什麼來曆，總是咱們的囡囡。”莫老憨翻了個身，“睡吧，明天我還得出船。”
外間漸漸響起鼾聲。裡屋小床上，阿貝卻睜著眼。月光從窗縫漏進來，照在枕畔的玉佩上，流淌著溫潤的光澤。她小聲自言自語，像在重複一個遙遠的承諾。
“要學繡花…幫爹爹娘親…”
手指上細小的針眼還隱隱作痛，她卻攥緊了那半塊玉佩，慢慢沉入夢鄉。
這一次，沒有紛亂的夢境，隻有一片溫暖安寧的黑暗，仿佛回到了最初孕育她的地方。
日子如流水般淌過，轉眼阿貝已在莫家生活了五年光景。當初那個繈褓中的嬰孩，如今已能赤著腳丫在河灘上跑得飛快，曬成蜜色的小臉上總漾著笑。
隻是近些時日，莫老憨眉間的愁緒愈發深重。鎮上惡霸黃老虎放出話來，要加收“漁稅”，揚言若不按時交納，便要收了漁船抵債。周桂香日夜趕工刺繡，眼睛熬得通紅，換來的銅板卻仍是杯水車薪。
這日清晨，阿貝被外間低語驚醒。
“...黃老虎的人昨日又來了，說最後三日期限。”是莫老憨沙啞的聲音，“船若沒了，咱們一家...”
周桂香的歎息輕得像煙：“能怎辦？我這些繡活...實在趕不及了。要不，我回娘家借些...”
“你娘家兄弟前日才來訴苦，說地裡收成不好，哪有餘錢？”莫老憨語氣沉重，“我再多出兩趟船，總能...總能想到法子。”
阿貝悄悄爬下小床，扒著門縫朝外看。養父佝僂著背，養母抬手拭了拭眼角。她默默退回床邊，從枕下摸出那半塊玉佩。冰涼的玉石貼在掌心，她忽然想起昨日在河灘上撿到的那片泛著珠光的貝殼。
一個念頭如同投入靜湖的石子，在她心中漾開漣漪。
待莫老憨出門撐船，周桂香也提著籃子要去鎮上送繡活，阿貝拉住了她的衣角。
“娘，我能跟你學繡花嗎？”
周桂香一愣，蹲下身與她平視：“貝貝怎麼想學這個？針會紮手，很疼的。”
“我看娘繡的花兒會引來真蝴蝶，”阿貝眨著眼，小手指向窗外停駐在野花上的粉蝶，“貝貝想學，繡了花樣幫娘賣錢。”
孩子稚氣的話語讓周桂香鼻尖一酸。她摸摸阿貝的頭：“傻囡囡，娘不用你操心錢的事。你還小呢。”
但阿晶異常堅持，周桂香拗不過，終於翻出幾塊邊角料和一根最細的針。
“針要這樣拿，”她示範著，“食指抵著，從布下麵穿上來...對，慢些...”
初學的針腳自然是歪扭的。阿貝抿緊小嘴，全神貫注地盯著手中的布片，一不小心，針尖就刺進了食指。
血珠立刻滲了出來。周桂香心疼地要查看，阿貝卻把手一縮，含在嘴裡吮了吮，又拿起針線。
“不疼的，娘。”
周桂香怔怔看著女兒。那專注的神情，那被針紮了也不哭不鬨的隱忍，全然不像個五歲的孩子。她想起阿貝繈褓中那半塊質地非凡的玉佩，心中莫名一顫。
練了半日，阿貝竟繡出了一片葉子。周桂香拿起端詳，忽然覺得有些異樣——這針腳雖稚嫩，走勢卻彆有一股靈動的韻味，尤其是葉尖處那個小回旋，竟隱隱有蘇繡中“搶針”的影子。