時令已近深秋，滬上的天空總是灰蒙蒙的，像一塊洗不乾淨的舊抹布，壓得人喘不過氣。蘇州河靠近閘北的這一段，河水渾濁，散發著淡淡的腥臭，兩岸擠擠挨挨的棚戶區，便是林婉貞和女兒莫瑩瑩暫時的棲身之所。
她們租住的是一間不足十平米的矮棚，原是房東堆放雜物的，四麵透風，屋頂用油氈壓著幾塊破磚頭，下雨時便叮叮咚咚地奏響漏雨的哀樂。屋內除了一張破舊的木板床，一張搖搖晃晃的桌子，便再無他物。昔日莫府主母的雍容華貴，早已被現實的粗糲磨得隻剩下一雙依舊清澈卻盛滿疲憊的眼睛。
“阿娘，這件衣裳補好了。”瑩瑩將手裡一件粗布夾襖遞過去，針腳細密勻稱，幾乎看不出原來破洞的痕跡。不過七歲的年紀，她跟著母親學女紅已像模像樣，那雙本該執筆撫琴、拈花撲蝶的小手，如今熟練地穿針引線，與生活的艱難搏鬥。
林婉貞接過，摸了摸女兒的頭，眼底是掩不住的心疼：“瑩瑩的手藝越發好了。”她自己的指尖卻因連日來的縫補和漿洗，多了幾道細小的裂口。變賣首飾得來的銀錢，在支付了昂貴的“打點”費用，希望能讓獄中的莫隆少受些苦楚之後，已所剩無幾。坐吃山空，她必須想辦法維持生計。
“阿娘，我們明天還要去當東西嗎？”瑩瑩小聲問，眼神裡有一絲怯意。上一次去當鋪，那個戴著瓜皮帽的朝奉，那雙三角眼從上到下打量著她們雖然陳舊卻料子尚好的衣衫，報出的價錢低得令人心寒，語氣裡的輕蔑更是像針一樣紮人。
林婉貞沉默了一下，從床底一個隱蔽的角落裡摸索出一個扁平的木匣。打開，裡麵躺著最後幾件稍微值錢的首飾：一對成色普通的玉耳墜，一支赤金簪花的細簪，還有一枚莫隆當年送她的雞血石小印。這些都是她壓箱底的念想，如今也不得不拿出來了。
“嗯，明天去城西那家‘恒通當’看看，聽說價錢公道些。”她聲音平靜，仿佛在說一件與己無關的事。唯有在整理那枚小印時，指尖停留的時間格外長些，那上麵刻著“婉貞”二字，是莫隆親手所書。
夜色漸濃，貧民窟裡並不安靜，孩子的哭鬨聲、夫妻的爭吵聲、小販的叫賣聲混雜在一起，構成一幅嘈雜的市井圖。冷風從牆壁的縫隙裡鑽進來，瑩瑩忍不住打了個寒噤。
林婉貞將床上那床硬得像鐵板、又薄得像紙的棉被往女兒身上裹了裹，自己則和衣躺下，將女兒緊緊摟在懷裡，試圖用體溫驅散一些寒意。黑暗中，她睜著眼睛，聽著耳邊女兒逐漸均勻的呼吸聲，思緒卻飄回了那座雕梁畫棟、溫暖如春的莫府。丈夫爽朗的笑聲，滿月時賓客的恭賀，還有……還有那個被乳娘抱走，據說已夭折的貝貝……心口一陣劇痛，像被鈍器反複捶打。她咬緊下唇，不讓一絲嗚咽泄露出來。眼淚是這暗夜裡最無用的東西。
翌日清晨。
林婉草草梳洗，將頭發挽成一個最普通的圓髻，用那支赤金簪花固定好。她刻意換上了一身半舊的深藍色布裙，力圖不惹人注目，但那通身的氣度，依舊與這臟亂的環境有些格格不入。
她牽著瑩瑩的手，走出了棚戶區。穿過狹窄泥濘、堆滿垃圾的小巷，走向稍微寬敞些的街道。瑩瑩緊緊依偎著母親，好奇又警惕地打量著這個與過去錦衣玉食截然不同的世界。路邊有光著屁股跑鬨的孩子，有蹲在門口就著鹹菜喝稀粥的苦力，空氣中彌漫著煤煙、汗水和食物腐敗混合的複雜氣味。
恒通當鋪在一條相對安靜的街上，黑漆大門，高高的櫃台，依舊給人一種壓迫感。林婉貞深吸一口氣，走了進去。
櫃台後的朝奉抬起眼皮，懶洋洋地掃了她們一眼。林婉貞遞上那對玉耳墜和金簪。
朝奉拿起放大鏡，裝模作樣地看了看，又掂了掂分量，慢悠悠地開口：“玉質渾濁，金簪做工粗糙，死當，一共十五塊大洋。”
林婉貞的心沉了下去。這對耳墜和簪子，雖非極品，但放在以往，任何一件也不止這個價。
“掌櫃的，能否再高些？這金簪足有三錢重……”
“就這個價，不當拉倒。”朝奉不耐煩地打斷她，將東西往櫃台上一丟，發出清脆的撞擊聲。
那聲音像是一記耳光，打在林婉貞的臉上。她攥緊了手心，指甲幾乎要嵌進肉裡。她知道再爭辯也無用，世態炎涼，落難的風凰不如雞。
“……當。”她從牙縫裡擠出一個字。
拿著那輕飄飄卻又沉甸甸的十五塊大洋，牽著女兒走出當鋪大門，陽光有些刺眼。她站在原地，恍惚了一瞬。
“阿娘……”瑩瑩搖了搖她的手，小聲喚道，眼裡滿是擔憂。
林婉貞回過神，擠出一個安撫的笑容：“沒事，瑩瑩。走，娘帶你去買米。”
買了最便宜的糙米，一小罐豬油，一小包鹽，又割了巴掌大的一塊肥肉準備熬油，十五塊大洋便去了一半。剩下的，要精打細算地支撐到下個月。回去的路，似乎比來時更加漫長。
走到離棚戶區不遠的一條僻靜巷口，突然，旁邊一條更窄的暗巷裡傳來幾聲悶響和壓抑的痛呼。
林婉貞下意識地將瑩瑩護在身後，警惕地望過去。
隻見三個穿著流裡流氣的半大青年，正圍著一個看起來更小些的男孩拳打腳踢。那男孩抱著頭蜷縮在地上，一聲不吭，隻是身體因承受擊打而微微顫抖。地上散落著幾本破舊的課本和一支毛筆。
“小赤佬，叫你偷東西！”
“敢在老虎頭上拍蒼蠅，活膩了！”
“打，狠狠打！”
汙言穢語不絕於耳。
林婉貞眉頭緊蹙。她本不欲多事，自身難保，何談助人？但看著那孩子倔強沉默的樣子，看著地上那幾本沾了汙漬的課本，她心頭某根柔軟的弦被觸動了。她的瑩瑩，也該是上學的年紀了……
“住手！”清冷的聲音在巷口響起，帶著一種久居人上、不怒自威的餘韻。
那幾個小混混一愣，回過頭來。見隻是一個衣著樸素、帶著孩子的婦人，頓時又囂張起來。
“哪來的婆娘，多管閒事！滾開！”
林婉貞並不退縮，目光平靜地看著他們：“光天化日，欺淩弱小，你們就不怕巡捕房嗎？”