秋風卷著落葉，在泥地上打著旋兒，帶起一陣灰撲撲的塵土。矮棚內，因著那意外得來的米糧和臘肉，終於有了一絲暖融融的煙火氣。
林婉貞將臘肉切下一小半，細細地切成薄片，放在淘洗好的白米上，又撒上幾粒粗鹽，蓋上鍋蓋，擱在小小的煤球爐子上燜煮。不多時，米飯混合著臘肉特有的鹹香便彌漫開來，驅散了屋內的潮濕黴味，也勾起了人最原始的食欲。
瑩瑩搬了個小凳子坐在爐邊，眼睛一眨不眨地盯著那冒著熱氣的鍋蓋，鼻翼微微翕動，小聲咽著口水。她已經很久沒有聞到過這樣誘人的飯菜香了。
林婉貞看著女兒的模樣，心酸又欣慰。她將油紙包裡的桂花糕拿出一塊，遞給瑩瑩：“先墊墊肚子，飯還要等一會兒。”
瑩瑩接過，卻先遞到林婉貞嘴邊：“阿娘也吃。”
林婉貞眼眶微熱，就著女兒的手輕輕咬了一小口，甜糯的滋味在舌尖化開，卻帶著一絲苦澀，直抵心底。“阿娘不餓，瑩瑩吃。”她將糕點推回給女兒，轉身去整理那兩卷細棉布。一卷是藕荷色，一卷是水綠色，顏色清雅，質地柔軟，正是適合小姑娘做衣裳的料子。齊家這份心意，細膩得讓人無法拒絕。
她摩挲著布料，思緒卻飄遠了。齊家……齊嘯雲那孩子，如今也該有十歲了吧？上次見他，還是在莫府未曾敗落之時，他跟著齊老爺來賀雙胞胎的滿月，還是個粉雕玉琢、有些靦腆的小小少年，卻鄭重其事地扒著搖籃，看著裡麵的兩個小娃娃，說“以後保護妹妹”。言猶在耳，世事卻已滄海桑田。
他會記得當年的戲言嗎？齊家如今的暗中相助，是出於世交之誼，還是……彆有考量？林婉貞不敢深想。亂世之中，人心難測，即便是舊日盟友，在莫家這艘船傾覆之後，是否還願意冒險沾染，也未可知。
“阿娘，飯好了嗎？”瑩瑩的聲音將她從紛亂的思緒中拉回。
林婉貞定了定神，掀開鍋蓋，蒸汽撲麵，臘肉飯的香氣更加濃鬱。她給女兒盛了滿滿一碗，看著瑩瑩吃得香甜，自己才端起碗，小口小口地吃著。這頓飯，是她們搬來這貧民窟後，吃得最踏實、最像樣的一餐。
飯後，林婉貞將剩下的米肉仔細收好，開始盤算著接下來的日子。有了這些米糧，至少一兩個月內不必為吃飯發愁。那十五塊大洋，可以省下來應付其他開銷，或者……或許可以送瑩瑩去附近的學堂認幾個字？這個念頭一冒出來，就像野草般在她心裡瘋長。她林婉貞的女兒，不該一輩子困在這泥濘裡，目不識丁。
可是，學費呢？書本費呢？還有，這貧民窟附近，又能有什麼好學堂？
正思忖間，門外傳來一陣輕微的腳步聲，停在棚戶門口，似乎有些猶豫。
“莫……莫太太在嗎？”一個略顯青澀，卻又刻意壓得沉穩的男孩聲音在門外響起。
林婉貞心中一凜，示意瑩瑩彆出聲，自己走到門邊，隔著縫隙向外望去。
隻見門外站著一個少年，約莫十歲上下，穿著乾淨的藍布學生裝，頭發梳得整整齊齊，麵容清秀，眉眼間帶著幾分這個年紀少有的沉穩和……一絲不易察覺的緊張。他手裡提著一個淺黃色的藤編食盒，站在那裡，身姿挺拔，像一株迎著風霜努力生長的小白楊。
林婉貞認得這身打扮，是滬上最好的教會學校“聖約翰青年書院”的校服。這少年……
她打開門，目光平靜地看著他：“你是？”
少年見到她，立刻躬身行了一禮，動作標準而恭敬：“莫伯母安好。晚輩齊嘯雲，家父齊遠山。”他抬起頭，目光清澈，坦然地迎上林婉貞打量的視線，隻是在掠過她身後好奇探出頭的瑩瑩時，耳根微微泛起了些許紅暈。
果然是他。林婉貞心中百感交集，麵上卻不露分毫，隻微微側身：“原來是齊少爺，請進。”語氣疏離而有禮。
齊嘯雲卻沒有立刻進來，而是將手中的食盒雙手奉上：“家父得知伯母與……與妹妹在此棲身，心中掛念，特命晚輩送來一些家常點心，聊表心意。昨日周管家回去稟報，提及偶遇，家父責備他考慮不周，未能早些尋到伯母下落，心中甚是不安。”
他一番話說得條理清晰，不卑不亢，既表明了來意，解釋了緣由，又將姿態放得極低，給足了林婉貞麵子。
林婉貞看著那精致的食盒，又看看眼前這個舉止得體、眼神真誠的少年，心中的戒備稍稍鬆動了一些。她接過食盒，觸手溫熱：“齊老爺和齊少爺有心了，代我多謝令尊。寒舍簡陋，就不請齊少爺進來坐了。”
她依舊保持著距離，不願與齊家牽扯太深，以免給對方帶來不必要的麻煩。
齊嘯雲似乎預料到會如此，並未強求，隻是目光再次落向瑩瑩。瑩瑩也正睜著一雙烏溜溜的大眼睛看著他，帶著小女孩對陌生同齡人的好奇，還有一絲因為對方衣著光鮮而產生的怯意。
“你……就是瑩瑩妹妹？”齊嘯雲的聲音不自覺地放柔了些許。
瑩瑩看向母親，見林婉貞微微點頭，才小聲應道：“嗯。”
齊嘯雲臉上露出一抹溫和的笑容，從學生裝的上衣口袋裡，小心翼翼地掏出一個用乾淨手帕包著的東西，打開，裡麵是一支嶄新的、筆杆上帶著淡淡花紋的鋼筆，還有一小瓶藍黑墨水。
“這個，送給你。”他將東西遞過來，“周叔說，你可能用得著。比毛筆方便些。”
瑩瑩看著那支漂亮的鋼筆，眼睛亮了一下，但還是不敢接，隻是望著母親。
林婉貞心中震動。一支鋼筆，在這個年代，對於貧苦人家來說，幾乎是奢侈品。齊嘯雲此舉，心思之細，體貼之深，遠超一個十歲少年該有的範疇。他不僅記得當年“保護妹妹”的承諾，更是在用他的方式，試圖照亮她們晦暗的生活。
“齊少爺，這太貴重了……”林婉貞想要拒絕。
“伯母，”齊嘯雲卻堅持著，眼神懇切，“並非什麼貴重之物，隻是……一點心意。妹妹到了該讀書寫字的年紀了。”他頓了頓，聲音更低了些，帶著一種與他年齡不符的沉重，“莫伯父的事情，家父一直在暗中留意，請您……務必保重身體，耐心等待。總有雲開見月明的一天。”
最後這句話，像一顆投入冰湖的石子，在林婉貞心中激蕩開層層漣漪。齊家，果然沒有袖手旁觀。他們不僅在接濟，更在暗中關注著莫隆的案子！
她看著少年堅定的眼神，那裡麵有一種讓人信服的力量。沉默片刻，她終於對瑩瑩點了點頭：“既是齊家哥哥的心意，便收下吧，要好好謝謝哥哥。”