林氏帶著瑩瑩遷至閘北貧民窟，變賣最後的首飾時遭遇當鋪欺詐。
絕望之際，齊家老管家如暗夜微光悄然出現，留下銀錢與一句“夫人保重”。
當夜瑩瑩高燒，林氏冒雨求藥，在泥濘中丟失一隻繡鞋卻渾然不覺。
歸途恍惚間，她仿佛看見莫隆站在雨巷儘頭，伸手卻隻剩冷雨傾盆。
細雨像篩下來的糠秕，粘稠地掛在閘北低矮的棚戶區上空。空氣裡漚著一股複雜的黴爛氣味，是劣質煤渣、陰溝汙水和晾不乾的破布爛衫混合在一起的味道，沉甸甸地壓在每一個蜷縮於此的胸膛上。
林婉貞牽著女兒瑩瑩的手，深一腳淺一腳地踩在泥濘裡。那雙原本隻踏過公館打蠟地板或花園鵝卵小徑的軟底繡鞋，早已被汙水泥漿浸透，看不出本來顏色。瑩瑩緊緊依偎著母親，小手冰涼，她不太明白為什麼寬闊的家變成了狹窄漏雨的棚屋，為什麼柔軟的床榻變成了鋪著乾草的硬板，但她敏感地察覺母親身上那種讓她安心的、茉莉花般的淡香，被一種焦灼和潮濕的鐵鏽氣取代了。
她們停在一家當鋪前。黑漆木門斑駁，門楣上“公平質庫”的匾額歪斜著，字跡模糊。櫃台高得過分，林婉貞需微微仰頭，才能看見後麵那張乾瘦、毫無表情的臉。
她從懷裡摸出一個小布包，層層打開，最後一點微光躺在粗糙的布麵上——一對赤金絞絲鐲子，一枚鑲嵌著細碎藍寶的領花。這是她身上最後幾件體己，慌亂中貼身藏匿，才躲過了那場抄家浩劫。
乾瘦的朝奉用一根長指甲尖剔著牙縫，斜眼瞥了瞥，手指撥弄兩下，從鼻孔裡哼出一聲：“鎏金的？雜質不少。藍寶？我看是琉璃。死當活當？”
林婉貞喉頭發緊。“活當。”聲音有些乾澀。
“活當這個數。”朝奉伸出三根手指。
“三十塊？”林婉貞心裡一沉，這遠低於實際價值，但……或許能撐些時日。
“三塊。”朝奉嗤笑，“大姐，這成色，這年月，三塊頂天了。不當拿來。”說著作勢要推回。
屈辱感像燒紅的針，刺著林婉貞的神經末梢。曾幾何時，莫家主母林婉貞，需要在這種地方，受這等小人輕賤？她指尖掐進掌心，幾乎要收回東西轉身就走。可瑩瑩輕輕扯了扯她的衣角，小聲說：“阿娘，我餓。”
那點微弱的力氣和童音，瞬間抽走了她所有挺直的脊梁。
“……當。”一個字，耗儘了氣力。
拿著那三塊輕飄飄、帶著汙漬的銀元走出當鋪，林婉貞覺得腳步都是虛浮的。雨水打在臉上，分不清是冷是熱。希望好像隻剩下這麼薄薄一層，輕易就能被現實戳破。
回到那間用破木板和油氈搭成的、不足方丈的“家”，剛把瑩瑩安頓在角落的草鋪上，就聽見門外有極輕微的響動。林婉貞心頭一緊，下意識地將女兒護在身後，順手抄起門邊一根抵門的木棍。
門被輕輕推開一條縫，沒有強盜闖入的凶悍，隻探進一個蒼老的頭顱，帽簷壓得很低，雨水順著滴落。
“夫人，”聲音壓得極低，帶著熟悉的口音，“是我。”
林婉貞瞳孔微縮，是齊家的老管家，福伯。那個總是在莫家與齊家往來時，沉默而周到地跟在齊老爺身後的老人。
福伯迅速閃身進來，反手掩上門。他看了一眼家徒四壁的景象和草鋪上怯生生的瑩瑩，渾濁的老眼裡閃過一絲痛色。他沒多問，隻從懷裡掏出一個半舊的錢袋，沉甸甸的，輕輕放在屋內唯一一張歪腿的木凳上。
“老爺吩咐，一點心意，給夫人和小姐暫度難關。”福伯語速很快，“眼下風頭緊，趙家的人盯得死，老爺少爺不便親自前來，夫人千萬保重。”
林婉貞嘴唇翕動，想推辭，想說些感謝的話，卻發現喉嚨像是被什麼堵住了，一個字也說不出來。雪中送炭，莫過於此。莫家倒台，昔日賓客散儘，齊家竟還能冒險伸手……
福伯不再多言，深深看了她們一眼，像是要把這淒慘景象刻進心裡，旋即又像來時一樣，悄無聲息地退了出去，融入門外迷蒙的雨簾，仿佛從未出現過。
隻有凳子上那個沉甸甸的錢袋，證明剛才那不是絕望中的幻覺。
夜色濃稠如墨，雨下得更大了，敲打著油氈棚頂，劈啪作響。瑩瑩睡到半夜，忽然發起熱來，小臉燒得通紅，呼吸急促，嘴裡含糊地囈語著“爹爹”、“回家”。林婉貞摸她的額頭，燙得嚇人。
沒有猶豫，她將福伯留下的錢袋仔細藏好，隻抓了幾塊銀元塞進懷裡，用破氈子把瑩瑩裹緊，自己則隻披了件濕冷的舊外套，一頭紮進夜雨之中。
藥鋪在幾條街外。雨水冰冷，砸在身上生疼。巷道漆黑，坑窪處的積水沒到小腿。林婉貞深一腳淺一腳地跑著，心裡隻有一個念頭：救瑩瑩！救她的女兒！
不知在哪個水坑裡掙紮時，腳下一滑，一隻早已不堪重負的繡鞋，徹底脫離了腳，陷進了泥濘深處。她渾然未覺，赤著一隻腳，踩著碎石和穢物，繼續往前狂奔。冰冷的泥水、尖銳的刺痛，都比不上心裡那把因為女兒高燒而燃起的烈火。
好不容易敲開藥鋪的門，抓了藥，她又抱著那包救命的草藥，踉踉蹌蹌地往回跑。雨更大了，織成一張鋪天蓋地的白網，視線模糊，腳步虛浮。體力與精神都已瀕臨極限。
穿過一條狹窄的、兩側高牆聳立的暗巷時，她恍惚間，似乎看見巷子儘頭，雨幕之後，站著一個熟悉的身影。挺拔，巍然，穿著他常穿的藏青色長衫，靜靜地站在那裡，目光沉靜地望著她，帶著一如既往的、令人心安的溫柔。
是莫隆！
婉貞心頭巨震，幾乎要脫口喊出他的名字。她奮力向前奔去，伸出顫抖的手，想要抓住那幻影，抓住這絕望中唯一的光。
然而，指尖觸及的，隻有冰涼的、傾瀉而下的雨水。
巷子空空蕩蕩，哪裡有人影？
方才那一眼，不過是心力交瘁至極處，生出的海市蜃樓。
冰冷的現實如同這兜頭蓋臉的冷雨，瞬間將她徹底澆透。她僵立在巷子中央，赤著的單腳站在冰冷的泥水裡，懷裡的藥包被雨水浸濕，緊緊貼在胸前，那點微弱的暖意，似乎是她與這人世間，最後的、也是唯一的牽連。
雨水順著她散亂的發髻流淌下來，模糊了視線，分不清是雨是淚。
巷子幽深，前路黑暗，唯有雨聲不止。
林婉貞僵立在雨中，赤足陷入冰涼的泥濘，懷中藥包的潮氣隔著單薄的衣衫，一點點沁入肌膚，卻奇異地帶來一絲虛幻的暖意。巷口那幻影消散處，隻剩雨水如簾，冰冷地隔絕了過往的一切溫存。她張了張嘴，想喊，喉嚨裡卻像是塞滿了濕透的棉絮，發不出半點聲音，隻有雨水順著臉頰流進口中，帶著塵土和苦澀的鹹味。
不是他。
從來就沒有他。
那隻是她瀕臨崩潰的心神，在絕望深淵裡折射出的、自欺欺人的光。
一股更深的寒意從腳底竄起，瞬間席卷了四肢百骸。她猛地打了個寒顫，意識被拉回現實——瑩瑩還在那漏雨的棚屋裡，發著高燒，等著這救命的藥！
不能倒在這裡。
她死死咬住下唇，直到嘗到一絲腥甜，用那點刺痛強迫自己站穩。低頭看了看懷裡被雨水浸得發軟的藥包，又看了看自己沾滿汙泥、被碎石劃破正在滲血的赤足，她深吸了一口冰冷的、帶著黴味的空氣，轉身，更加用力地抱緊藥包，一步一步，朝著來路，朝著那個風雨飄搖的“家”挪去。
每走一步，腳底都傳來鑽心的疼。泥水裡的碎石、可能存在的碎瓷片、甚至是不知名的穢物，都成了折磨她的刑具。但她走得很快，幾乎是小跑，身體的痛苦此刻奇異地壓製了精神的潰散，成為一種近乎自虐的鞭策。她不能停，不能慢，瑩瑩在等她。
雨水衝刷著她散亂的鬢發，順著脖頸流進衣領，冰冷刺骨。外套早已濕透，沉甸甸地貼在身上，吸走了她本就不多的體溫。牙齒開始不受控製地打顫，咯咯作響。視線再次模糊，這次不是因為雨水，而是體力透支帶來的眩暈。
她強迫自己回想，回想剛才在藥鋪，那睡眼惺忪的夥計是如何不耐煩地抓藥，她又是如何顫抖著掏出那帶著體溫和齊家善意的銀元。那銀元，是福伯送來的，是齊家的恩情，也是壓在她心上的又一塊巨石。莫家倒了，她竟要靠世交的接濟才能給女兒買藥……這認知比身體的寒冷和疼痛更讓她難以承受。
快到了。已經能看到那片低矮、雜亂棚戶區的輪廓，在雨幕中像一堆被遺棄的、巨大的垃圾。
就在她快要支撐不住，眼看要癱軟在泥水裡時，旁邊一扇吱呀作響的木門忽然打開一條縫，一個蒼老嘶啞的聲音喊道：“喂！那邊的！莫家娘子？”
林婉貞猛地停住腳步，警惕地望過去。門縫裡露出一張布滿皺紋的臉，是住在隔壁棚子的一個孤寡老婆子，平時幾乎不與人交談。
老婆子渾濁的眼睛上下打量著她，尤其在她赤著的、泥血模糊的腳上停留了片刻，咧開沒幾顆牙的嘴，聲音像是破風箱：“造孽哦……剛才是不是有個穿體麵衣裳的老頭兒找過你？”
林婉貞心頭一緊，抿緊嘴唇沒說話。
老婆子似乎也不指望她回答，自顧自地絮叨：“我看著了……他前腳走，後腳就有兩個縮頭縮腦的癟三在你這破屋子外頭轉悠，探頭探腦的……我看不像好人！這地方，嘿，耗子洞裡都能掏出二兩油，更彆說你們這剛落難的……”
她的話沒說完，但意思再明顯不過。有人盯上她們了！是趙坤的人？還是這貧民窟裡見財起意的地痞流氓？福伯送錢來，終究是走了風聲！
一股涼氣瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋，比剛才的雨水還要冷上十倍。林婉貞抱緊藥包，指甲幾乎要掐進紙包裡。她回頭望了一眼來路，雨巷空茫，但她仿佛能感覺到，在那看不見的角落，有無數雙貪婪或惡意的眼睛，正窺伺著她們母女最後的生機。
“多謝……阿婆。”她啞聲道，聲音乾澀得厲害。
老婆子哼了一聲，沒再說什麼，砰地關上了門，隔絕了內外。
林婉貞站在原地，雨水澆在身上，她卻感覺不到冷了，隻有一種毛骨悚然的危機感，讓她渾身汗毛倒豎。她看了看手裡救命的藥，又看了看近在咫尺、卻可能已被人盯上的“家”。
不能直接回去。
她強迫自己冷靜下來，快速環顧四周。泥濘的巷道縱橫交錯，像一張肮臟的網。她咬了咬牙，轉身拐進了另一條更窄、更暗，堆滿破爛家什和垃圾的小巷。腳底的傷口踩在混雜著腐爛菜葉和不知名汙物的泥水裡，一陣陣刺痛，但她顧不上了。她必須繞路，必須確認有沒有人跟蹤。
她在迷宮般的貧民窟裡穿行，借著夜雨和複雜地形的掩護，像個幽靈。雨水掩蓋了她的腳步聲，也模糊了她的視線。有好幾次，她似乎聽到身後有細微的響動，猛地回頭，卻隻有被風吹動的破布，或者野貓竄過的黑影。神經繃緊到了極致。
終於，她從另一個方向，繞到了自家棚屋的後麵。這裡更加肮臟，緊鄰著一條散發惡臭的水溝。她屏住呼吸，貼著潮濕、長滿青苔的木板牆壁，小心翼翼地挪到那個用破草席遮掩的、她們進出的小窗旁。
裡麵靜悄悄的，隻有雨點敲打油氈的聲音，還有……瑩瑩細微而痛苦的**。
女兒還在！
林婉貞的心稍微落下半分。她悄悄掀開草席一角，朝裡麵望去。棚屋內光線昏暗，隻有角落裡那盞如豆的、齊家送來的小油燈，散發出微弱的光暈。瑩瑩蜷縮在草鋪上，小臉依舊通紅，呼吸急促，似乎比剛才更難受了。
屋內沒有其他人活動的跡象。
她不敢大意，又側耳傾聽片刻，確認周圍除了雨聲再無其他異響，這才深吸一口氣，繞到前麵，快速推開那扇吱呀作響的破木門，閃身進去，立刻將門閂插上。背靠著冰冷的門板，她大口喘息著，心臟狂跳，幾乎要撞出胸腔。
安全了……暫時。
她顧不上渾身濕透和腳底的劇痛，立刻撲到草鋪邊。“瑩瑩，瑩瑩，阿娘回來了，藥買回來了。”她聲音顫抖，伸手去摸女兒的額頭，還是那麼燙。
瑩瑩迷迷糊糊地睜開眼，眼神渙散，看到母親，虛弱地喊了一聲：“阿娘……冷……”
林婉貞心如刀絞。“乖，馬上就不冷了，阿娘給你煎藥。”她掙紮著起身，這才感到一陣天旋地轉的虛弱，險些栽倒在地。她扶住旁邊歪斜的木凳，穩了穩心神。
不能倒，現在還不能倒。
她看向屋內。齊家送來的東西除了那盞油燈，還有一個半舊的小泥爐和一個小鐵鍋，以及一小袋米和幾塊乾糧，甚至還有一床稍厚實的棉被。福伯想得周到，但這些“奢侈”的東西，在此刻危機四伏的環境下，也成了招禍的根源。
她必須先煎藥。
棚屋一角有個小小的、用幾塊磚頭壘成的灶，上麵放著鐵鍋。她顫抖著手，將藥包打開，按照藥鋪夥計的囑咐，將藥材倒入鍋中，又拿起牆角一個破了一角的瓦罐，裡麵是她們平日裡接的雨水。將水倒入鍋中，蓋上那個不太合縫的木頭鍋蓋。
然後，她蹲下身，試圖點燃那小泥爐裡的炭塊。手指凍得僵硬，火柴劃了好幾根，才勉強點燃一小撮引火的乾草。煙霧嗆得她連連咳嗽，眼淚都流了出來。她小心地護著那微弱的火苗，看著它一點點舔舐著黑黢黢的炭塊，心裡祈禱著快點燃，快一點。
火光映著她蒼白憔悴、沾滿泥水的臉，眼神裡是近乎偏執的堅持。
終於，炭塊泛起了紅光。她將泥爐小心地挪到灶下，添上幾塊稍大的炭。做這一切的時候，她赤著的腳踩在冰冷潮濕的地麵上，傷口被泥水浸泡，傳來一陣陣灼痛和麻木交替的感覺。她低頭看了一眼，腳底板一片狼藉，泥汙混合著暗紅的血跡，腫了起來。
她撕下內衣相對乾淨的一角，就著瓦罐裡剩下的少許雨水，胡亂擦了擦腳，將傷口粗略地包裹了一下。動作麻利，沒有一絲猶豫。曾經的莫家主母，連指甲都由丫鬟精心修剪，如今卻要在這漏雨的破棚子裡，自己處理血肉模糊的傷腳。
尊嚴？在生存和女兒的生命麵前，一文不值。
藥鍋開始發出輕微的滋滋聲，水汽頂動著鍋蓋，一股濃鬱苦澀的藥味逐漸彌漫在狹小的空間裡。這味道並不好聞，卻讓林婉貞的心稍微安定了一些。這是希望的味道。
她守在爐邊，不時添減炭火，控製著火候。目光卻不時警惕地掃向門口和那個小窗。老婆子的話像一根刺，紮在她心裡。那些窺伺的人，會不會去而複返？
時間在煎熬中緩慢流逝。棚屋外，雨勢似乎小了一些，但依舊淅淅瀝瀝，敲打不停。偶爾有夜歸的貧民沉重的腳步聲踏過門外的泥地，都會讓林婉貞瞬間繃緊身體，屏住呼吸，直到腳步聲遠去。
瑩瑩的**聲漸漸低了下去，似乎又昏睡過去，但呼吸依舊急促灼熱。
藥終於煎好了。林婉貞用破布墊著，將滾燙的藥汁倒入一個粗陶碗裡。黑色的藥液，散發著令人皺眉的苦氣。
她端著碗，坐到草鋪邊，輕輕扶起瑩瑩。“瑩瑩，乖，張嘴，把藥喝了病就好了。”
瑩瑩被喚醒，聞到藥味，本能地抗拒，扭著頭，嘴唇緊閉。
“聽話，瑩瑩，喝了藥就不難受了。”林婉貞耐心地哄著，聲音輕柔，卻帶著不容置疑的堅持。她試了試藥的溫度，還有些燙，便小心地吹著氣。
也許是母親的安撫起了作用，也許是實在病得沒有力氣掙紮，瑩瑩終於微微張開了嘴。林婉貞一小勺一小勺地將藥喂進去。瑩瑩被苦得直皺眉頭，幾次想吐出來，都被林婉貞輕輕按住。
喂完藥，林婉貞已是滿頭虛汗。她讓瑩重新躺好，給她掖緊那床厚棉被。看著女兒因為藥力或許會漸漸安穩下來的睡顏，她緊繃的神經才稍稍鬆弛了一瞬。
疲憊如同潮水般湧來，幾乎要將她淹沒。她靠在冰冷的牆壁上，渾身濕冷的衣服貼著皮膚，冷得她牙齒打顫。腳上的傷口在短暫的麻木後，又開始尖銳地疼痛起來。
她望著角落裡那跳躍的、微弱的油燈火苗，眼神空洞。
今天發生的一切，走馬燈般在腦海中回轉：當鋪的羞辱、福伯雪中送炭的恩情、雨中奔波的絕望、腳底撕心裂肺的疼痛、巷口那轉瞬即逝的幻影、老婆子的警告、煎藥時的警惕……
還有，那沉甸甸的、如今卻可能引來災禍的銀錢。
齊家的幫助是恩，也是債，更是懸在頭頂的利劍。趙坤既然能誣陷莫隆通敵，能逼得她們母女流落至此，又豈會放過任何與莫家相關的線索？福伯的到來，恐怕早已落入某些人的眼中。
這貧民窟，並非避風港，而是另一個危機四伏的戰場。
她低頭，看著自己包裹著破布、依舊滲出血跡的赤足，看著身上肮臟濕透的衣衫，再看向草鋪上病弱的女兒。