貝貝猛地回神，才發現自己額上沁出了冷汗，提籃的把手被她攥得死緊。
女傭將一張回執塞到她手裡，狐疑地看了她一眼：“你怎麼了？臉色這麼白？”
“沒……沒什麼，”貝貝慌忙低下頭，聲音有些發顫，“可能是……有點中暑。謝謝您。”
她幾乎是逃離了李公館的門廊。陽光明晃晃地照在霞飛路上，她卻感覺不到一絲暖意。周圍的車馬聲、人聲，都變得遙遠而模糊。她腦海裡反複回蕩著那句話——“若那兩個女孩子還在世，也該有貝貝這般年紀了吧……”
貝貝……貝貝……
這是她的名字。養父母給她取的，說撿到她時，她像個小寶貝。可原來，這或許本就是她的名字？
那莫家……那個一夜之間傾覆的莫家……難道就是她的……根？
她渾渾噩噩地走著，不知走了多久，直到腿腳酸軟，才在一個僻靜的街角停下來，靠著冰涼的牆壁，大口喘著氣。心跳得厲害，像是要掙脫胸腔的束縛。
她需要冷靜。這也許隻是個巧合。上海這麼大，同名同姓的人多了去了，年紀相仿的女孩子更是數不勝數。那些太太們不過是閒聊幾句陳年舊事，怎麼會和她這個從江南水鄉來的、無依無靠的小繡娘扯上關係？
對，一定是巧合。她用力甩頭，試圖把那些紛亂的念頭甩出去。當務之急，是賺錢，給爹爹治病。其他的，都不重要。
她緊緊攥著提籃的把手，指甲幾乎要掐進木頭裡。那半塊玉佩貼著皮膚，冰涼一片。
與此同時，滬西那片低矮擁擠、終年彌漫著煤煙和汙濁氣味的貧民窟裡，一間用木板和油氈勉強搭就的窩棚內，光線昏暗。
瑩瑩端著一個小巧的白瓷碗，碗裡是剛熬好的、黑乎乎的藥汁。她走到床邊，輕聲道：“娘，該吃藥了。”
床上躺著的婦人，正是昔年滬上莫家的主母林婉如。隻是如今，她早已褪儘了鉛華，臉色蒼白憔悴，眼角的皺紋深刻著這些年的磨難與風霜。她勉強撐起身子，就著瑩瑩的手，小口小口地喝著藥。
她的動作很慢，每喝一口，眉頭都微微蹙起，似乎在強忍著什麼。忽然，她喉嚨裡發出一陣壓抑不住的、撕心裂肺的咳嗽，身體劇烈地顫抖起來。
“娘！”瑩瑩慌忙放下藥碗，扶住她，用帕子去接。
一陣猛咳之後，林氏虛脫地倒回枕上，喘著粗氣。瑩瑩收回帕子，借著從木板縫隙透進來的微弱天光，她看到那素白的帕子上，赫然染著一抹刺目的猩紅。
那血色，像一道驚雷，劈在瑩瑩的心上。她的手猛地一抖，帕子險些掉落。
林氏閉著眼，聲音細若遊絲：“沒……沒事，老毛病了……”
瑩瑩看著母親毫無血色的臉，看著那帕子上驚心的紅，又環顧這四處漏風、家徒四壁的“家”。這些年，母親變賣了所有能變賣的首飾細軟，靠著給人縫補、漿洗，供她讀完了教會學校。齊家感念舊情，確實派管家暗中接濟過幾次，但母親性子倔強，不願多受嗟來之食，總是婉拒大半。而她自己，雖然成績優異，卻也因為莫家女兒的身份，在找事做時屢屢碰壁。
她們已經山窮水儘了。母親的病，再也拖不起了。
瑩瑩緊緊攥著那方染血的帕子，指甲陷進柔軟的掌心裡。她想起那個總是穿著乾淨學生裝，眉眼清朗，會在來看望她們時，悄悄塞給她幾塊糖果，或是一本新書的少年。想起他去年站在齊家那輛黑色的汽車旁，身量已經很高，肩背挺直，對她說：“瑩瑩，彆怕，我會像保護妹妹一樣護著你。”
妹妹……是啊，在所有人眼裡，包括在他眼裡，她或許都隻是那個需要保護的、可憐的莫家妹妹。齊家與莫家的婚約，早在她父親出事、妹妹“夭折”之後，就變得模糊不清。齊家沒有明著悔婚，已是仁至義儘。而她也一直，刻意地回避著那個身份，回避著他。
她不想成為任何人的負擔，更不想靠著一段可能早已不作數的婚約，去乞求什麼。
可是現在……看著氣息奄奄的母親，看著那抹刺目的紅，她知道自己沒有彆的選擇了。
尊嚴，在生存和至親的性命麵前，變得如此微不足道。
她慢慢站起身，將染血的帕子緊緊攥在手心，走到那個唯一的、缺了角的破舊木櫃前，打開，從最底層取出一件半新的、月白色底子繡著淡紫色蘭花的旗袍。這是她最好的一件衣服，是母親用當年最後一塊好料子，在她十六歲生日時親手為她做的。
她把旗袍輕輕撫平，掛在一旁的竹竿上。
然後，她轉向床上昏睡的母親，聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定：
“娘，您好好休息。明天……明天我去齊家。”
窗外，貧民窟的傍晚喧囂而壓抑，孩子的哭鬨聲，大人的嗬斥聲，鍋碗瓢盆的碰撞聲，交織成一片生存的沉重交響。而在這間小小的窩棚裡，隻有少女微不可聞的、帶著決絕的呼吸聲，和病榻上婦人壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲。
弄堂深處，彩雲繡坊的工間裡，燈火一直亮到深夜。
人都走光了，隻剩下貝貝還坐在她靠窗的位置上。金姐派給她的那件薔薇繡片，鋪葉底的活兒才做了一小半。細小的繡花針在昏黃的燈下閃著微光，穿梭不停。
她的手指已經被針紮了好幾下，滲出血珠，她也隻是放在嘴裡吮一下，便繼續。她需要這種身體上的疼痛和極度專注的勞作，來壓製心底那翻騰不休的驚濤駭浪。
莫家。貝貝。
這兩個詞像魔咒一樣纏繞著她。
她不知道自己的未來會走向何方，更不知道，就在同一片上海的夜色下，另一個與她有著一模一樣容顏的女孩，已經為了生存，邁出了走向命運轉折點的第一步。
夜很深了，窗外偶爾傳來幾聲野貓的叫聲，更添寂靜。
貝貝終於停下針，揉了揉酸澀脹痛的眼睛。她看著繃架上那初具形態的薔薇枝葉，在燈下泛著絲質柔潤的光澤。
她輕輕籲出一口氣，白色的霧氣在微涼的夜空中一閃即逝。
然後，她極輕極輕地，用幾乎隻有自己能聽到的聲音，喃喃低語：
“莫家……貝貝……”
聲音落在空寂的工間裡，沒有任何回響。