貝貝一夜未眠。
回到那間租住在繡坊後巷，僅能放下一床一桌的狹窄亭子間，她合衣躺在硬板床上，睜著眼，直到窗外天色由濃墨轉為魚肚白。李公館門外無意中聽來的那幾句閒談，像魔咒般在她腦海裡反複回響。
“莫家……貝貝……若還在世，也該有這般年紀了……”
每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在她的心尖上。那半塊玉佩緊貼著胸口皮膚，原本溫潤的玉石，此刻卻仿佛帶著灼人的溫度，硌得她生疼。
她是阿貝，江南水鄉漁民莫老憨的女兒。這是她十七年來堅信不疑的身份。可那閒談中的“貝貝”，那場十幾年前滬上顯赫莫家的驚天變故，那對與自己年齡相仿的雙生女……這一切，難道僅僅是巧合？
養父母從未詳細說過撿到她的具體情形，隻含糊提及是在一個霧氣蒙蒙的清晨，在江南某處碼頭。她貼身佩戴的這半塊玉佩，質地絕非尋常漁民之家所能擁有。以前她隻當是親生父母留給她唯一的念想，從未深思。如今想來，處處透著蹊蹺。
一種難以言喻的恐慌和迷茫攫住了她。如果……如果她真的與那個覆滅的莫家有關，那意味著什麼？她的親生父母是誰？他們現在何處？那個與她一同降生，卻“夭折”了的姐妹，真的不在了嗎？
紛亂的思緒像一團亂麻，越理越亂。直到天色大亮，弄堂裡響起早起鄰居的咳嗽聲、倒馬桶的聲響，她才猛地坐起身。
不能亂！她用力掐了自己手臂一下，疼痛讓她混沌的頭腦清醒了幾分。
無論身世如何謎團重重，眼下最緊要的，依然是賺錢，寄回家給爹爹治病。養父還躺在病榻上等著藥錢，養母還在水鄉翹首以盼。這是她來到上海灘唯一的目的，不能因為幾句捕風捉影的閒話就方寸大亂。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。當務之急，是在彩雲繡坊站穩腳跟。隻有在這裡立住了，才能有穩定的收入，也才能……才有可能去觸碰那隱藏在迷霧背後的真相。
她起身，用冷水狠狠洗了把臉，看著鏡中那張略顯蒼白，但眉眼堅韌的臉。無論前路如何，她必須走下去。
彩雲繡坊裡，氣氛卻有些異樣。
貝貝剛踏進工間，就感覺到幾道目光似有若無地落在自己身上，帶著探究和一絲不易察覺的幸災樂禍。她不動聲色地走到自己的位置坐下，開始整理絲線。
果然，沒過多久，管事的張娘子就沉著臉走了過來，手裡拿著昨天貝貝送去李公館的那套桌屏的回執，後麵跟著麵色不虞的金姐。
“阿貝，”張娘子的聲音不高，卻帶著壓力，“昨天你去李公館送貨，可曾出了什麼差錯？”
貝貝心裡一緊，站起身，恭敬地回答：“回張娘子，我將繡品交給了李公館的女傭，等了回執便回來了，並未出差錯。”
“並未出差錯？”金姐尖細的聲音立刻響起，帶著誇張的質疑，“那為何李公館的姨太太今早派人來傳話，說咱們送去的桌屏，有一處繡工粗糙，針腳不齊，破壞了整體意境，要求返工，還要扣掉三成的工錢！”
工間裡頓時響起一陣低低的議論聲。繡品被客人挑剔是常事，但直接扣掉三成工錢，卻是相當嚴重的指責了。
貝貝愣住了。那套桌屏是她親眼看著金姐最後檢查封裝的，以金姐的水平和對李公館的重視，絕不可能出現“繡工粗糙，針腳不齊”這種低級錯誤。
“金姐，那桌屏昨日封裝前，您不是仔細查驗過的嗎？”貝貝抬起頭，目光平靜地看向金姐。
金姐被問得一噎，隨即惱羞成怒：“你這是什麼意思？難道是我查驗不力？還是你想推卸責任？昨天可是你一路提過去的，誰知道是不是你在路上不小心磕了碰了，或是……或是動了什麼手腳！”
這話就說得極其誅心了。暗示貝貝可能因為對派活不滿而故意損壞繡品。
貝貝的心沉了下去。她明白了，這不是意外，而是針對。金姐容不下她這個手藝可能威脅到她地位的“外來戶”，這是要借題發揮，把她趕出繡坊。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜。在這種時候，慌亂和辯解隻會落入對方的圈套。
“張娘子，”貝貝轉向管事的，語氣不卑不亢，“昨日我送貨，一路小心謹慎，繡品包裹完好，絕無磕碰。至於動手腳，更是無稽之談。我阿貝雖來自小地方，但也懂得‘誠信’二字是立身之本。若娘子不信，可否將退回的繡品取來一看？若真是我的過錯，我願一力承擔，分文不取，離開繡坊。但若不是……”
她頓了頓，目光掃過金姐瞬間有些閃爍的眼神，緩緩道：“也請張娘子和諸位姐妹，還我一個清白。”
張娘子沉吟著。她管理繡坊多年，手下這些繡娘間的明爭暗鬥見得多了。金姐的心思，她多少能猜到幾分。這個阿貝，手藝確實靈秀，性子也沉靜，不像是個會故意使壞的。但李公館那邊確實傳來了不滿……
“去把退回的桌屏取來。”張娘子吩咐旁邊的一個小學徒。
很快，那套四扇的桌屏被取了回來，放在工間中央的大案上。眾人圍攏過來。
金姐搶先一步，指著其中一扇屏風上繡著的一叢蘭花：“你們看，就是這裡！這蘭花的葉片，針腳明顯淩亂，顏色過渡也生硬，比旁邊幾處差遠了！這不是粗心是什麼？”
貝貝走上前，仔細看去。那叢蘭花位於屏風角落，若不細看，確實不易察覺。但以她的眼力，一眼就看出，那幾片葉子的繡法，雖然極力模仿整體的風格，但在關鍵的“藏針”和“暈色”處理上，火候差了不止一籌，帶著一種刻意模仿的匠氣和生澀，與周圍流暢自然的繡工格格不入。
這絕不是金姐的手筆，更不是繡坊裡任何一位成熟繡娘的水平。倒像是……有人後來故意添上去的，而且添得倉促而拙劣。
貝貝的心跳漏了一拍。她瞬間明白了。這不是送貨途中的意外，而是有人在她離開後，在繡品上動了手腳，然後嫁禍給她。而最有機會做這件事的，就是在繡坊裡，在金姐的默許甚至指使下。
她抬起眼，目光銳利地看向金姐。金姐被她看得有些不自在，強撐著氣勢：“你看什麼看？證據確鑿，還想抵賴不成？”
工間裡安靜下來，所有人的目光都聚焦在貝貝身上，等著她的反應。
貝貝沒有立刻反駁。她伸出手，指尖極其輕柔地拂過那幾處“問題”繡線。絲線的質感、光澤，與周圍原本的絲線略有細微差異。她湊近了些，鼻尖幾乎碰到繡麵，仔細分辨著。
突然，她抬起頭，對張娘子道：“張娘子，可否取些清水和乾淨的棉布來？”
張娘子疑惑地看著她，但還是示意學徒去取。
東西取來後，在眾人不解的目光中，貝貝用棉布蘸了少量清水，極其小心地，輕輕點在那幾處“粗糙”的針腳上。
奇妙的事情發生了。被清水濡濕後，那幾處針腳所用的絲線，顏色竟然開始微微暈染開，與周圍牢固不動的色彩形成了鮮明對比。
“這是……”張娘子臉色一變。
“這是劣質染料。”貝貝直起身，聲音清晰而穩定，“真正的好絲線，尤其是用於精品繡品的絲線，染料都是經過特殊處理的，即便遇水，也極難暈色。而這幾處針腳所用的線，遇水即暈，說明染料低劣，絕非我們彩雲繡坊平日所用的材料。”
她轉向臉色瞬間變得慘白的金姐，目光如炬：“金姐，您是我們繡坊的老人了，經手的絲線無數。請問，我們繡坊，何時進過這種遇水即暈的劣等絲線？還是說，這幾針，根本就是後來有人，用外麵的劣質線，故意繡上去，來汙蔑我的？”
真相大白！
工間裡一片嘩然。眾人看向金姐的眼神充滿了震驚和鄙夷。為了排擠一個新人，竟然用這種下作手段，不惜損害繡坊的聲譽！
金姐張口結舌，冷汗涔涔而下，支吾著說不出話來。
張娘子臉色鐵青，看著金姐，又看看貝貝，最後目光落在那桌屏上暈開的色漬上，胸口劇烈起伏。她深吸幾口氣，強壓下怒火。
“金姐，”張娘子的聲音冷得像冰，“你太讓我失望了。從今天起，繡坊主導繡娘的位子，你先讓出來，回去好好反省！扣你三個月工錢，以儆效尤！”
金姐腿一軟，幾乎癱倒在地，被兩個平日與她交好的繡娘勉強扶住，灰溜溜地離開了工間。
張娘子又看向貝貝，眼神複雜，有欣賞，也有一絲不易察覺的忌憚。這個姑娘，不僅手藝好，心思竟也如此縝密，臨危不亂，一下子就抓住了要害。
“阿貝，”張娘子的語氣緩和了些，“這次委屈你了。李公館那邊，我會親自去解釋。這套桌屏……看來是廢了，需要重繡。這重繡的活兒，就交給你來主導，可能勝任？”
這是機會，也是考驗。主導一套精品繡品，意味著工錢的大幅提升，也意味著在繡坊地位的提升。
貝貝壓下心中的波瀾，躬身道：“謝張娘子信任，阿貝定當儘力。”
一場風波，以貝貝的險勝暫告段落。但她也清楚，經此一事，她算是徹底站在了風口浪尖上。未來的路，恐怕會更加難行。
然而，她彆無選擇。
與此同時，齊公館那氣派非凡的雕花鐵門外，瑩瑩停下了腳步。
她穿著那件月白底繡淡紫蘭花的旗袍，頭發梳理得一絲不苟，臉上薄施脂粉，試圖掩蓋一夜未眠的憔悴和內心的忐忑。站在這裡，與周圍光鮮亮麗的環境相比，她依然感到一種格格不入的寒酸。
深吸一口氣，她鼓起勇氣，上前按響了門鈴。
開門的是齊家的老管家福伯。福伯見到她，微微一愣，隨即臉上露出溫和的笑容：“是瑩瑩小姐？快請進。”
福伯是齊家的老人，當年莫家鼎盛時，與莫家往來頻繁，對林氏和瑩瑩一直心存憐憫。
“福伯，您好。”瑩瑩微微頷首，聲音輕柔，“我……我想見見齊夫人，或者……嘯雲哥哥，不知是否方便？”
福伯看著她故作鎮定卻難掩緊張的樣子，心裡歎了口氣，側身讓開：“夫人正在花廳用茶，少爺一早就去公司了。瑩瑩小姐隨我來吧。”
引著瑩瑩穿過布置典雅、花木扶疏的庭院，福伯低聲提點了一句：“夫人近來心情尚可，瑩瑩小姐不必過於緊張。”