瑩瑩感激地看了福伯一眼，點了點頭。
齊家的花廳寬敞明亮，西式的沙發與中式的古董擺設相得益彰。齊夫人，一位保養得宜、氣質雍容的中年婦人，正坐在沙發上，慢條斯理地品著一杯紅茶。旁邊站著伺候的丫鬟低眉順眼。
“夫人，莫家的瑩瑩小姐來了。”福伯通報了一聲，便安靜地退到一旁。
齊夫人抬起眼，目光落在瑩瑩身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的疏離。她放下茶杯，臉上露出恰到好處的微笑：“是瑩瑩啊，有些日子沒見了，快過來坐。”
“齊夫人安好。”瑩瑩走上前，依禮問好，在齊夫人示意的下首沙發坐下，姿態端莊，背脊挺得筆直。
“今天怎麼有空過來？你母親身體可好些了？”齊夫人語氣溫和，如同尋常長輩關心晚輩。
瑩瑩的心揪了一下，母親咳血的畫麵在眼前一閃而過。她垂下眼睫，掩去眸中的痛楚，輕聲道：“勞夫人掛心，家母……還是老樣子，需要靜養。今日冒昧來訪，實在是……有事相求。”
她深吸一口氣，抬起頭，目光懇切地看向齊夫人：“家母病情加重，需用一些昂貴的西藥，家中……實在艱難。瑩瑩自知不該叨擾，但為人子女，實在不忍見母親受病痛折磨。能否……能否請齊家，暫借一些錢款，以解燃眉之急？瑩瑩可以立下字據，日後定當做工償還！”
她說得艱難，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，臉頰因為羞赧而微微泛紅。這是她能想到的，最不失尊嚴的求助方式了。
齊夫人靜靜地聽著，臉上依舊帶著得體的微笑，眼神卻幾不可察地閃爍了一下。她端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，並沒有立刻回答。
花廳裡一時間安靜得隻剩下瓷器輕微的碰撞聲。
過了片刻，齊夫人才緩緩開口，語氣依舊溫和，卻帶著一種居高臨下的憐憫：“瑩瑩啊，你的難處，伯母理解。莫家當年與我們齊家交好，如今你們落難，我們幫襯一把也是應該的。”
瑩瑩心中一喜，剛要道謝，卻聽齊夫人話鋒一轉：
“不過，這借錢立據……就顯得生分了。傳出去，倒顯得我們齊家不近人情。”她放下茶杯，目光落在瑩瑩清麗卻難掩憔悴的臉上，帶著一種考量，“你一個女孩子家，出去做工能賺幾個錢？又要照顧母親，何其辛苦。”
她頓了頓，似乎在斟酌詞句，然後才道：“這樣吧，錢呢，我們齊家可以給你，也不必你還。隻是……嘯雲年紀也不小了，他父親一直催著他的婚事。你們小時候的婚約，雖然波折，但終究是兩家老人定下的。你若願意，這錢，便算是我們齊家給未來媳婦的貼己，如何？”
瑩瑩的腦子“嗡”的一聲，瞬間一片空白。
她沒想到，齊夫人會在這個時候，以這種方式，重提婚約。
這哪裡是援助？這分明是交易！用她的婚姻，來換取母親的救命錢。
一股巨大的屈辱感瞬間淹沒了她。她感覺自己的手腳冰涼，血液仿佛都凝固了。她緊緊攥著旗袍的下擺，指節因為用力而泛白。
她想起齊嘯雲，想起他溫和的笑容，想起他說“會像保護妹妹一樣護著你”。她對他，並非全無好感，那是一種在漫長灰暗歲月裡，對唯一一點溫暖光亮的依賴和憧憬。可若這婚姻是以這樣一種近乎施舍和買賣的方式達成，那點朦朧的好感，瞬間變得無比可笑和廉價。
她張了張嘴，想拒絕，想立刻起身離開這令人窒息的地方。可母親咳血的畫麵，那抹刺目的紅，像一道枷鎖，牢牢地鎖住了她。
她不能走。走了，母親怎麼辦？
眼淚在眼眶裡打轉，她拚命忍住，不讓它掉下來。她低下頭，長長的睫毛劇烈地顫抖著，過了好半晌，才用儘全身力氣，發出微弱得幾乎聽不見的聲音：
“夫人的意思……瑩瑩明白了。隻是……此事關係重大，瑩瑩需……需回去與家母商議。”
齊夫人看著她強忍淚水的樣子，眼底閃過一絲了然和滿意。她知道，這個女孩沒有彆的選擇。
“這是自然。”齊夫人語氣越發和藹，“你且回去好好想想，也和你母親商量商量。我們齊家，是誠心誠意的。”
她示意旁邊的丫鬟：“去賬房支五十塊大洋，給瑩瑩小姐帶上。”
五十塊大洋！這足夠她們母女二人好幾年的嚼用，也能請很好的西醫，用上不錯的藥了。這數字像一塊巨石，壓得瑩瑩幾乎喘不過氣。
丫鬟很快取來一個沉甸甸的布包，遞給瑩瑩。
瑩瑩看著那布包，感覺它像燒紅的炭火一樣燙手。她顫抖著手，接過，仿佛接過的不是救命的錢，而是賣身契。
“多謝……夫人。”她站起身，聲音乾澀，行了個禮，幾乎是用逃的速度，離開了齊家花廳。
福伯送她到門口，看著她單薄而僵直的背影，無奈地搖了搖頭。
瑩瑩走出齊公館那氣派的大門，走到一個無人的拐角，終於支撐不住，背靠著冰冷的牆壁，滑坐在地上。她緊緊抱著那包沉甸甸的大洋，淚水如同決堤的洪水，洶湧而出，卻死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲來。
屈辱、無助、彷徨、對母親的擔憂……種種情緒交織在一起，幾乎要將她撕裂。
她知道，從她接過這包大洋的那一刻起，有些東西，已經不一樣了。
彩雲繡坊裡，貝貝正全神貫注地投入到重繡李公館桌屏的工作中。
張娘子將這份工作交給她主導，意味著她可以自行選擇配色和針法，隻需要在最終效果上符合客人的要求。這對她而言，是挑戰，更是機遇。
她摒棄了原來金姐那種過於富麗堂皇的風格，決定采用更清雅、更富文人氣息的構思。四扇屏風，分彆以“梅、蘭、竹、菊”四君子為主題。
畫稿是她自己起的。沒有用坊間流行的固定花樣，而是憑著記憶裡江南水邊的靈秀之氣，加上自己的理解。梅之傲雪，蘭之幽芳，竹之勁節，菊之隱逸。她將自己這些日子以來的彷徨、堅韌、對身世的迷惘、以及對未來的期許，都悄然傾注於筆端，融入了畫稿之中。
張娘子看過畫稿後，眼中閃過一絲驚豔，卻也沒多說什麼，隻叮囑她用心繡製。
貝貝開始繡製第一扇“空穀幽蘭”。她選用的是極細的純色絲線，通過不同針法的交替和絲線光澤的微妙變化，來表現蘭葉的舒展飄逸和花瓣的輕盈剔透。她獨創的“破撚針法”和“虛實針”結合使用，使得整叢蘭花仿佛籠罩在一層朦朧的霧氣中，幽靜而富有生機，遠看意境空靈，近看細節豐富。
她幾乎是不眠不休，除了必要的吃飯和休息，所有時間都撲在了繡架上。手指被針紮破無數次，眼睛因為長時間專注而布滿血絲，但她渾然不覺。
隻有在全身心投入刺繡的時候，她才能暫時忘卻那些紛擾的思緒，找到內心的片刻寧靜。針線穿梭間，仿佛在與另一個自己對話，在與那未知的過去和未來溝通。
工間裡的其他繡娘，起初還有人抱著看笑話的心態，但隨著時間的推移，看到繃架上逐漸成型的那靈動非凡、氣韻高潔的蘭花，那些質疑和輕視的目光，漸漸變成了驚歎和折服。
這個從江南水鄉來的阿貝，她的天賦和努力，超出了所有人的想象。
幾天後，“空穀幽蘭”繡製完成。
當貝貝最後剪斷絲線，將繡片從繃架上取下時，整個工間都安靜了下來。
那屏風上的蘭花，仿佛不是繡上去的，而是自然生長在那柔軟的緞麵上。蘭葉仿佛在隨風輕輕搖曳，花瓣上似乎還帶著清晨的露珠，一種清冷的幽香仿佛透過繡麵彌漫開來。
“太……太傳神了……”一個繡娘忍不住喃喃道。
張娘子聞訊趕來，看到成品時，也怔住了半晌。她經營繡坊多年，見過的好繡品無數，但如此富有靈性和意境的，實屬罕見。
“好！好啊！”張娘子連說了兩個好字，臉上露出了這些天來第一個真心的笑容，“阿貝，你這手技藝，足以在滬上繡界立足了！”
她當即決定，將這扇“空穀幽蘭”作為樣品，暫時不送去李公館，而是擺在繡坊最顯眼的位置展示。
貝貝看著那凝聚了自己心血的繡品，心中湧起一股淡淡的欣慰，但更多的是一種堅定。她憑借自己的手藝，初步在這大上海站穩了腳跟。
然而，她並不知道，這扇驚豔的“空穀幽蘭”，很快將引來一位意想不到的客人，並將她卷入另一場命運的漩渦。
就在貝貝沉浸於刺繡世界，瑩瑩在屈辱與現實的夾縫中掙紮時，齊嘯雲正坐在齊氏企業總經理辦公室寬大的辦公桌後，眉頭緊鎖。
他手中拿著一份剛剛送來的，關於近期與趙坤名下產業競爭失利的報告。趙坤的勢力，比他想象的還要龐大和難纏。父親齊振邦已經多次對他近期的“保守”策略表示不滿，暗示他應該更積極地拓展人脈，甚至……考慮與某些實權人物聯姻，以鞏固齊家的地位。
他煩躁地鬆了鬆領帶，目光落在辦公桌一角，那張泛黃的舊照片上。照片上是年幼的他，和同樣年幼稚嫩的瑩瑩，站在莫家花園的秋千旁。那時的瑩瑩，笑容靦腆而溫暖。
他又想起前幾天在繡坊門口無意中幫過的那個女孩，那個叫阿貝的繡娘。她摔倒時倔強而明亮的眼神，起身後乾脆利落的道謝，以及轉身離去時那莫名熟悉的背影……
兩個女孩的麵容在他腦海中交替浮現。
一個是他承諾要保護的“妹妹”，溫婉柔弱，需要庇護。
另一個，卻像一株野性難馴的蘭草，帶著謎團和韌性，莫名地吸引著他的目光。
而家族的責任，商場的暗戰，像一張無形的大網，正緩緩收緊。
他靠在椅背上，閉上眼，揉了揉發脹的太陽穴。
滬上的天空，不知何時，已布滿了陰雲。山雨，欲來。