黃浦江的晨霧尚未散儘，外灘的鐘聲敲響了六下。貝貝揉了揉惺忪的睡眼，從繡坊後間那張窄小的木板床上坐起。來滬上已三月有餘，她仍不習慣這座城市醒來時的喧囂與匆忙。
“阿貝，快些洗漱，前廳有客人指定要看你那幅‘錦鯉戲蓮’呢！”繡坊老板趙師傅在門外喊道，聲音裡透著難得的急切與興奮。
貝貝應了一聲，利落地穿好那件洗得發白的藍布旗袍，將長發編成一條粗辮子垂在胸前。鏡中的少女皮膚微黑，一雙眼睛卻亮得驚人，那是江南水鄉賦予她的印記，與滬上女子白皙嬌柔的模樣截然不同。
她小心地從枕下取出那半塊玉佩，指尖撫過上麵精致的雲紋。這是她與未知過往唯一的聯係，也是支撐她在陌生城市堅持下去的信念。那日養父重傷在床，家裡連抓藥的錢都湊不齊，她握著這半塊玉佩在碼頭哭了整整一夜，第二天便毅然踏上了來滬的航船。
“我一定會查出我的身世，也一定會掙夠錢治好您的傷，爹爹。”她低聲說著，將玉佩貼身藏好，這才推門走出。
繡坊前廳，趙師傅正畢恭畢敬地陪著一對衣著華貴的夫婦。見貝貝出來，連忙招手：“快，將你那幅‘錦鯉戲蓮’取來給齊老爺、齊太太過目。”
貝貝微微一怔。齊？這個姓氏讓她心頭莫名一動，卻說不出緣由。她轉身從工作室取來繡品，輕輕展開。
齊太太倒吸一口氣，忍不住上前一步，手指懸在繡麵上方，竟不敢觸碰：“老爺您看，這錦鯉的鱗片，竟像是會發光一般！”
那是一幅三尺見方的繡屏，蓮葉田田，荷花亭亭，幾條錦鯉穿梭其間。最奇妙的是，無論從哪個角度觀看，錦鯉的鱗片都泛著不同的光澤，仿佛真的在水中遊動一般。
齊老爺推了推金絲眼鏡，仔細端詳許久，才轉向貝貝：“小姑娘，這刺繡技法，師承何人？”
貝貝垂首答道：“是跟我娘學的。”她沒說養母莫阮氏隻是江南水鄉一個普通繡娘，更沒說這獨特的針法其實是她自己琢磨出來的——將江南傳統的亂針繡與蘇繡結合，又加入了漁家織網的技巧，才創造出這種能讓絲線折射光線的特殊針法。
齊老爺點點頭，目光中透著讚賞：“難怪有幾分江南繡派的影子，卻又自成一格。不知姑娘可否願意接一樁大生意？”
趙師傅連忙替她應下：“願意，自然願意！齊老爺看得上，是這丫頭的福分！”
齊老爺微笑：“下月初八是家母七十大壽，她最愛江南景致，我想請姑娘繡一幅‘江南春色’大屏風，置於壽堂之中。尺寸嘛，約摸八尺寬，六尺高。工期一個月，報酬嘛...”他伸出三根手指，“三百大洋，如何？”
貝貝驚得瞪大了眼睛。三百大洋！這在江南水鄉，足夠普通人家生活十年！有了這筆錢，養父的醫藥費就有著落了，還能請上海最好的西醫...
“我願意！”她急忙應道，生怕對方反悔，“一定不負齊老爺所托！”
送走齊家夫婦，趙師傅激動地搓著手：“阿貝啊，你這下可要出名了！齊家可是滬上數一數二的望族，他家的壽禮，多少人盯著呢！隻要這件屏風繡得好，以後訂單怕是源源不斷！”
貝貝卻已冷靜下來，望著齊家夫婦遠去的方向，輕聲問道：“師傅，這位齊老爺，是什麼人？”
“齊家當家的，齊銘琛啊！滬上紡織業的龍頭，租界華董之一，連洋人都要給他幾分麵子。”趙師傅壓低聲音，“聽說他兒子齊嘯雲剛從英國留學回來，已經開始接手家族生意了，年紀輕輕，手段卻厲害得很...”
貝貝若有所思。齊嘯雲...這名字在她心頭縈繞，仿佛在哪裡聽過，卻又想不起來。
接下來的日子，貝貝全心投入到“江南春色”的創作中。她白天在繡坊工作，晚上就著油燈繪製草圖，常常熬到深夜。為捕捉最生動的江南韻味，她甚至特地跑到蘇州河邊，觀察垂柳的姿態、水波的紋理。
這夜，她正對著一叢翠竹的繡樣發愁，總覺得缺了些什麼，窗外忽然傳來一陣騷動。
“著火了！快救火啊！”
貝貝推開窗，隻見不遠處濃煙滾滾，火光衝天。那是與繡坊一街之隔的貧民區，密密麻麻的木板房一旦燒起來，後果不堪設想。
她二話不說，抄起水桶就衝了出去。火勢比想象中更猛，哭喊聲、求救聲、房屋倒塌聲混雜在一起，宛如人間地獄。
貝貝自幼跟著養父在船上長大，身手敏捷，她一趟趟往返於水井與火場之間，絲毫不遜於男人。正當她扶著一個嚇呆的老奶奶撤離時，忽聽火海中傳來孩子的哭聲。
“我的孫子！小寶還在裡麵！”一個婦人發瘋般要往火裡衝，被眾人死死拉住。
貝貝望向那已被大火吞噬的房門，咬了咬牙，將一桶水從頭澆下，濕布蒙麵，彎腰衝了進去。
濃煙嗆得她睜不開眼，高溫灼得皮膚生疼。她循著哭聲在廢墟中摸索，終於在一個角落裡找到了蜷縮成一團的小男孩。
“彆怕，姐姐帶你出去。”她將孩子緊緊抱在懷裡，轉身欲走，卻聽“哢嚓”一聲，一根燃燒的房梁當頭砸下！
完了！貝貝閉眼咬牙，將孩子護在身下。
預期的劇痛並未到來。隻聽一聲巨響，那截房梁被人一腳踢開，火星四濺中，一個高大的身影立在濃煙裡，朝她伸出手。