齊嘯雲的黑色福特汽車停在閘北區一條嘈雜的弄堂口，與周圍破敗的環境格格不入。司機有些為難地回頭：“少爺，裡麵的路太窄，車開不進去了。”
“無妨，你在這裡等著。”齊嘯雲推門下車，深灰色呢子大衣在灰撲撲的街景中顯得尤為醒目。他看了看眼前擁擠不堪、晾衣竿橫七豎八、充斥著各種氣味和聲響的裡弄，眉頭幾不可察地蹙了一下。這就是那個可能流落至此的莫家千金生活的地方？
他按照之前讓手下人粗略打聽來的地址，朝著“王記繡坊”走去。腳步沉穩，目光卻銳利地掃過兩旁低矮的屋簷、敞開的門扉裡忙碌或麻木的麵孔。這裡的生活氣息，與他所熟悉的世界截然不同。
王記繡坊的門麵比錦雲繡莊還要狹小破舊，門口掛著塊歪歪扭扭的木牌。裡麵光線昏暗，隱約傳來繡娘們低聲交談和穿梭引線的聲音。
齊嘯雲沒有立刻進去，而是站在對麵一個賣煙卷的小攤旁，借著買煙的功夫，狀似隨意地向攤主打聽：“老板，對麵那家繡坊，生意怎麼樣？”
攤主是個乾瘦的中年人，一邊麻利地包著煙，一邊撇撇嘴：“就那樣唄，糊口而已。裡麵都是些鄉下出來的姑娘，工錢壓得低，王婆子心黑著呢。”
“聽說有個新來的，手藝不錯？”齊嘯雲遞過錢，繼續套話。
“新來的？”攤主想了想，“哦，你說那個叫阿貝的姑娘？是挺靈光的，聽說繡活做得快，樣子也新。就是性子有點倔，不太會來事，王婆子不太待見她，總把難活累活派給她。”
阿貝……齊嘯雲記下了這個名字。這顯然不是真名，更像是個隨口叫的小名。
就在這時，繡坊裡走出一個姑娘，手裡端著一個大大的木盆，裡麵堆滿了需要清洗的繡布和絲線。她低著頭，步履有些匆忙，正是貝貝。
齊嘯雲的目光瞬間鎖定在她身上。
依舊是那件藍色的碎花棉襖，洗得泛白，袖口甚至有些磨損。她低著頭，看不清全貌，但那份熟悉的輪廓，尤其是那低頭時脖頸微彎的弧度，與他記憶中某個模糊的影像，以及昨日教堂外驚鴻一瞥的側影，隱隱重疊。
貝貝並沒有注意到對麵有人注視著她。她端著沉重的木盆，快步走向弄堂深處的公用水龍頭。冰冷的自來水嘩嘩流下，她挽起袖子，露出半截被冷水激得泛紅的小臂，開始用力搓洗那些布料。動作麻利，帶著一種做慣了活計的熟練。
齊嘯雲就那樣靜靜地看著。看著她如何在逼仄的空間裡利索地乾活，如何與路過相熟的鄰居大媽點頭打招呼，如何在寒風中嗬著白氣，卻依舊眼神專注地檢查著布料上的汙漬是否洗淨。
這絕不是養在深閨、十指不沾陽春水的千金小姐該有的樣子。生活的磨礪，在她身上刻下了清晰的痕跡。然而，在那份顯而易見的艱辛之下，他似乎又能捕捉到一絲不同於尋常繡娘的……東西。是那雙眼睛裡偶爾閃過的靈動的光？還是她即使在勞作時，脊背也挺得筆直的那份不自覺的儀態？
他看得越久，心中的疑團就越大，也越沉。如果她真是貝貝，這十幾年來，她究竟過著怎樣的日子？
他沒有上前相認。時機未到。在沒有確鑿證據，沒有弄清當年真相，沒有評估可能帶來的風險之前，貿然相認，對她，對莫家，甚至對齊家，都可能是一場災難。
貝貝洗完布料，端著木盆往回走。經過弄堂口時，她似乎感覺到一道不容忽視的視線，下意識地抬頭望去。
齊嘯雲在她抬頭的瞬間，已自然地轉過身，背對著她，假裝在看煙攤上的東西。
貝貝隻看到一個穿著體麵、身材挺拔的男子的背影，很快消失在弄堂口。她並未多想，滬上形形之色的人太多，或許隻是哪個走錯路的先生。她端著盆，又匆匆回到了繡坊那昏暗的門內。
齊嘯雲走出弄堂，坐回車裡，沉默了片刻。
“少爺，回公司嗎？”司機問道。
“不，”齊嘯雲開口，聲音有些低沉，“去查兩個人。一個是王記繡坊那個叫阿貝的姑娘，我要知道她的確切來曆，什麼時候來的滬上，之前在哪裡生活。另一個，是當年莫家那位乳娘的下落，無論用什麼方法，找到她。”
“是，少爺。”
莫家小屋。
林氏正在燈下縫補一件舊衣裳，瑩瑩則在溫習功課。屋裡很安靜，隻有針線穿過布料和書頁翻動的聲音。
“娘，”瑩瑩忽然放下書本，有些心神不寧的樣子，“我今天……又想起教堂裡遇到的那個姑娘了。”
林氏抬起頭：“怎麼又想起她了？”