城南，“雲錦記”繡坊。
雖是齊家名下的產業，卻並非頂級的繡莊，主要承接一些中檔的綢緞莊訂單，也對外售賣些尋常的繡品。門麵不算很大，青磚黛瓦，黑漆招牌，透著一股老字號特有的沉穩。
莫貝貝站在門口，深吸了一口氣，將身上那件藍布棉襖抻了又抻，試圖撫平上麵的褶皺。昨夜她找了個最便宜的大通鋪客棧住下，幾乎一宿未眠，腦子裡反複回響著那半塊玉佩、林氏溫和的臉、莫瑩瑩清雅的模樣，還有齊嘯雲清朗的聲音。她用力掐了自己手心一下，疼痛讓她紛亂的思緒暫時清晰起來。
眼下最重要的事，是留下，是掙錢，救阿爹（養父莫老憨）的命。其他的，慢慢來。
她抬步邁進“雲錦記”的門檻。店內光線適中，空氣中漂浮著絲線和染料特有的微香。櫃台後坐著一位戴著老花鏡、正在撥弄算盤的老者，想必就是劉掌櫃。幾個繡娘坐在靠窗的光亮處，低頭飛針走線，偶爾低聲交談幾句。
“請問，是劉掌櫃嗎？”莫貝貝走到櫃台前，聲音不大，但清晰。
劉掌櫃抬起頭，從老花鏡上方打量了她一眼。見是個麵生的鄉下姑娘，衣著寒酸，但眼神清亮，站姿也挺拔，不似一般怯懦的村姑。“我是。姑娘有何事？”
“是齊家嘯雲公子讓我來的，說您這裡可能需要繡娘。”莫貝貝如實說道，同時將懷中那幾塊大洋取出，放在櫃台上，“這是公子借我的盤纏，掌櫃的可以查驗。”
劉掌櫃聞言，神色緩和了些。齊嘯雲確實派人來打過招呼，說今日可能有個江南來的姑娘來找活計，讓他看看成色。他放下算盤，站起身：“既然是雲少爺引薦的，姑娘隨我到後麵試試活吧。”
後院是工作和晾曬的地方，比前店寬敞許多，拉著一根根長繩，上麵搭著各色繡品和絲線。劉掌櫃取來一塊素白的杭綢和一套常用的針線，遞給莫貝貝：“不拘繡什麼，挑你拿手的，繡個小品看看。主要是看你的針法、配色和耐心。”
莫貝貝接過綢布和針線，手指拂過光滑的綢麵，一種熟悉的親切感油然而生。她在水鄉，跟著養母學的是蘇繡，但養母年輕時走南闖北，也涉獵過其他繡法，加上莫貝貝自己心思靈巧，常常能琢磨出些新花樣。
她沒有立刻下針，而是先仔細觀察了綢布的質地和絲線的光澤，又抬頭看了看天色。然後，她選了幾種顏色相近但略有差異的綠色絲線，坐在繡架前，凝神靜氣，穿針引線。
劉掌櫃原本隻是例行公事地看著，但很快，他的眼神就變了。
這姑娘的起針落針，極其穩當，速度不算最快，但每一針都精準無比。她繡的是一叢簡單的蘭草，並未畫底稿，全憑心意。隻見她手指翻飛，運用了套針、搶針、施針等多種針法，那幾近相同的綠色絲線在她手下，竟巧妙地表現出了蘭葉的正反、向背、老嫩，甚至葉尖那一點點微卷的枯意，都栩栩如生。更妙的是，她在蘭草根部，用極細的褐色絲線，以滾針繡了幾塊苔點，頓時讓整幅小品活了起來，仿佛能聞到泥土的濕潤氣息。
不過一炷香的功夫，一幅清雅靈動、生機盎然的《幽蘭圖》便呈現在素綢之上。
劉掌櫃拿起繡品，湊到眼前仔細端詳，越看越是驚訝。這姑娘的繡工，絕非普通鄉下繡娘可比！針法老辣，配色雅致，尤其難得的是那份靈氣和意境，這需要極高的天賦和對生活的細致觀察。
“姑娘……你這手蘇繡，是跟哪位大家學的？”劉掌櫃忍不住問道。
莫貝貝搖搖頭：“是我阿娘教的，她不是什麼大家，隻是普通繡娘。”她沒說養母曾有過不凡經曆。
劉掌櫃嘖嘖稱奇，心中已然有了決斷。這樣的人才，留在“雲錦記”有些屈才了，但既然是雲少爺引薦，想必另有安排。他放下繡品，臉上露出了笑容：“姑娘好手藝！我們‘雲錦記’正缺你這樣靈巧的繡娘。工錢按件計，多勞多得，包一頓午飯，你可願意？”
莫貝貝心中一喜，連忙點頭：“願意！多謝劉掌櫃！”
“嗯，那你今日便算上工了。”劉掌櫃指了指靠裡的一個空位，“那是你的位置。先熟悉一下，待會兒讓李嫂拿些料子和圖樣給你。”
就這樣，莫貝貝在“雲錦記”安頓了下來。她珍惜這來之不易的機會，乾活極其賣力，從不偷懶。她學習新的圖樣很快，甚至能對一些呆板的傳統圖樣提出巧妙的修改建議，讓繡品更顯生動。加上她性格爽朗，不搬弄是非，很快便贏得了其他繡娘的好感，連最初有些排外的李嫂，也漸漸對她照顧有加。
日子仿佛暫時平靜下來。莫貝貝白天在繡坊拚命乾活，晚上回到那簡陋的客棧，將掙來的銅板一枚枚數好，小心藏起，計算著何時能湊夠給養父治傷和調養的錢。她偶爾會想起林氏母女，想起那半塊玉佩，但苦於沒有機會再去探尋。
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齊府，書房。
齊嘯雲坐在紅木書案後，正在翻閱幾份商號送來的賬目。他年紀雖輕，但自小耳濡目染，加上天資聰穎，已經開始逐步接觸家族生意。燈光下，他眉宇微蹙，似乎遇到了什麼難題。
管家齊福端著茶盞輕輕走進來，放在書案一角：“少爺，歇會兒吧，看久了傷眼睛。”
齊嘯雲揉了揉眉心，放下賬本：“福伯，城南那幾家綢緞莊的賬目，有些不對勁。尤其是‘雲錦記’，近幾個月利潤下滑得厲害，但報上來的開銷卻沒什麼變化。”
齊福是齊家的老人，對生意上的事也門清，他低聲道：“少爺懷疑劉掌櫃……”
“劉掌櫃是老人，一向忠心，我倒不疑他中飽私囊。”齊嘯雲打斷道，“隻是覺得有些奇怪。我打算過兩日親自去‘雲錦記’看看。”