離開了張記繡莊那條喧囂的老街，轉入相對僻靜的巷道，寒風似乎更加凜冽了幾分。莫瑩瑩默默走在前麵，齊嘯雲落後半步，阿貴則機警地跟在最後，不時回頭張望，確認無人尾隨。
兩人一時無話，隻有踩在殘雪碎冰上的細微聲響，和著遠處傳來的模糊市聲，更顯得這巷弄幽深寂靜。
最終還是齊嘯雲打破了沉默，他的聲音在寒風中顯得格外清晰溫和：“林夫人近日身體可好些了？前幾日送去的藥材可用上了？”
瑩瑩腳步未停，輕聲回道：“勞嘯雲哥哥掛心，娘用了藥，咳嗽稍緩了些，隻是這天氣反複，總不見大好。”她頓了頓，聲音更低了些，“還要多謝……那些銀絲炭和繡譜。”
齊嘯雲微微頷首，目光落在她略顯單薄的肩頭，眉頭幾不可察地蹙了一下：“舉手之勞，不必總是言謝。如今世道不太平，你們母女二人……萬事小心為上。”他猶豫片刻，還是提醒道，“那萬金龍是趙坤的外甥，性子睚眥必報，今日之事他未必肯善罷甘休。近日若無必要，儘量少出門，若有什麼事，一定讓阿貴告知我。”
聽到“趙坤”二字，瑩瑩的脊背幾不可察地僵硬了一瞬，袖中的手悄然握緊。那是導致她家破人亡、骨肉分離的元凶！她強行壓下心頭翻湧的恨意，低低應了一聲：“嗯，我知道了。”
她何嘗不知萬金龍的德性，又何嘗不知趙坤的勢力如烏雲罩頂。隻是，生活所迫，她無法像縮頭烏龜一樣永遠躲在家裡。
齊嘯雲看著她故作堅強的側影，心中歎了口氣。他知道她骨子裡的傲氣，也知道她們母女處境的艱難，許多話到了嘴邊，又覺得蒼白無力。他能提供的幫助有限，而真正的症結，遠非些許銀錢和臨時解圍所能解決。
“學堂裡幾位同窗家中經營藥鋪，我已托他們留意些對症的溫補藥材，過幾日若有消息，讓阿貴送來。”他換了個話題，試圖讓氣氛輕鬆些，“林夫人身子虛，需得慢慢調理，急不得。”
“讓嘯雲哥哥費心了。”瑩瑩心中感激，卻也感到一絲沉重的負擔。齊家的幫助，齊嘯雲的關懷，如同溫暖的燭火，照亮了她黑暗的歲月，卻也讓她時刻警醒，這份情誼背後所牽連的複雜與風險。她不願，也不能成為齊家的負累，尤其是齊夫人那邊……
想到齊夫人那雙看似溫和、實則疏離甚至帶著些許審視的目光，瑩瑩的心便微微一沉。
就在這時，前方巷口拐角處，傳來一陣急促的腳步聲和壓低的交談聲。
“……確定是往這邊來了？”
“錯不了，那丫頭片子就住這片兒……”
“萬少爺吩咐了，給她點教訓，彆弄出人命就行……”
聲音猥瑣而充滿惡意。
瑩瑩和齊嘯雲臉色同時一變！
是萬金龍的人！他們竟然這麼快就找來了，而且聽這意思，是衝著瑩瑩來的！
“快走！”齊嘯雲反應極快，一把拉住瑩瑩的手腕，轉身就往回跑！阿貴也立刻反應過來，緊隨其後。
然而，他們剛跑出幾步，身後巷子的另一頭，也出現了兩個吊兒郎當、手持短棍的身影，堵住了退路。
前後夾擊！對方顯然是有備而來，不止一路人馬！
“媽的，還想跑？”前麵拐角處，三個地痞模樣的漢子走了出來，為首的是個臉上帶疤的壯漢，手裡掂量著一塊石頭，不懷好意地盯著被圍在中間的瑩瑩和齊嘯雲，“小子，識相的就滾開！我們隻找那丫頭的麻煩！”
齊嘯雲將瑩瑩護在身後，目光冷靜地掃過前後五人，心中快速盤算。對方人多，而且帶著家夥，硬拚肯定吃虧。阿貴雖有些力氣，但雙拳難敵四手。
“你們想乾什麼？光天化日之下，還想行凶不成？”齊嘯雲厲聲喝道，試圖拖延時間，尋找脫身之策。
“光天化日？”刀疤臉嗤笑一聲，指了指陰沉沉的天空，“這鬼天氣，這鳥不拉屎的地方，誰管得著？小子，看你穿的人模狗樣，彆自找沒趣！萬少爺的事，你也敢管？”
“萬金龍讓你們來的？”齊嘯雲一邊說，一邊悄悄將瑩瑩往牆邊帶，那裡堆著一些廢棄的竹筐和木料，或許能作為暫時的掩體。
“是又怎麼樣？”刀疤臉不耐煩地揮揮手，“兄弟們，彆跟他廢話！男的打一頓扔一邊，把那丫頭帶走！”
話音未落，前後五個地痞同時獰笑著逼了上來！
“少爺小心！”阿貴怒吼一聲，抄起牆角一根破舊的木棍，擋在齊嘯雲身前，朝著衝在最前麵的一個地痞砸去！
混戰瞬間爆發！
阿貴雖然勇猛，但對方人多，很快就被兩個地痞纏住，棍棒相交，發出沉悶的撞擊聲。
齊嘯雲雖是一介書生，但自幼也習過些強身健體的拳腳，此刻情急之下，也顧不得許多，側身躲過一根砸來的短棍，順勢一腳踹在對方小腹上！那地痞吃痛，踉蹌後退。
但另一名地痞的棍子已經朝著他的肩膀掃來！眼看躲避不及，齊嘯雲隻能咬牙準備硬抗——
就在這時，被他緊緊護在身後的瑩瑩，眼中閃過一絲決絕！她不能連累嘯雲哥哥！電光石火間，她猛地將齊嘯雲往旁邊一推，自己則迎著那根揮來的棍子，抬起了手臂！同時，另一隻一直藏在袖中的手，握緊了那根磨尖的舊簪子！
“瑩瑩！”齊嘯雲驚駭欲絕！