滬上的冬夜，潮濕陰冷，貧民窟狹窄的巷道裡，寒風如同無孔不入的細針，穿透薄薄的板壁，帶來刺骨的寒意。
低矮的屋簷下，一盞如豆的油燈搖曳著微弱的光芒，勉強照亮一方小小的天地。林氏坐在燈下，就著這昏黃的光線，手指翻飛，正趕製著一件繡品。她的手指早已不複當年的白皙細膩，布滿了針眼和薄繭，但動作依舊沉穩優雅，針腳細密勻稱，仿佛將所有的風霜與坎坷都沉澱在了這方寸之間的絲線上。
瑩瑩坐在母親身旁，小小的身子裹在一件洗得發白的舊棉襖裡，正認真地跟著母親學習辨認絲線的顏色和質地。她伸出凍得有些發紅的小手，輕輕撫摸著一束湖藍色的絲線，仰起小臉，眼中帶著求知的光芒：“娘親，這個顏色，像不像我們以前家裡，那個大花瓶的顏色？”
林氏手中的針微微一頓，心中一陣酸楚襲來。那個前朝官窯的青花大瓶，早已隨著莫家的傾覆不知所蹤。她看著女兒清澈的眼睛，強壓下翻湧的回憶，溫柔地笑了笑：“瑩瑩記性真好。這顏色啊，叫‘天青’，雨過天晴那種顏色，最是難得。”
她拿起針，一邊示範著一種複雜的“套針”繡法，一邊輕聲講解：“這繡活兒，急不得，也亂不得。一針一線，都要心中有數，力道均勻，方向一致。你看，這樣繡出來的花瓣，才有層次，才活靈活現。”她的聲音柔和，帶著一種能安撫人心的力量，將那些深奧的技藝和道理，娓娓道來。
瑩瑩似懂非懂地點點頭，學著母親的樣子，拿起小小的繡繃，笨拙地嘗試著。她年紀雖小，卻格外有耐心，一次不行就兩次，小小的眉頭微微蹙著，滿是專注。
除了女紅，林氏也開始有意無意地教導瑩瑩一些簡單的管家之事。比如，如何分辨布料的優劣，如何計算日常用度的開銷，甚至是如何與前來收取保護費的地痞周旋。這些知識，對於曾經的莫家主母而言，是信手拈來的本能，如今卻成了在泥濘中求存的寶貴經驗。她深知，自己不可能永遠庇護著女兒，瑩瑩必須儘早學會如何在這世間立足。
“瑩瑩，記住，”林氏放下手中的繡活，握住女兒微涼的小手，目光凝重，“無論身處何地，境遇如何，心不能亂，氣不能餒。咱們現在雖然清貧，但骨子裡的東西不能丟。待人接物，要不卑不亢；處理事情，要心中有秤。”
瑩瑩看著母親嚴肅的神情，雖然還不能完全理解這些話背後的深意，卻還是乖巧地應道：“嗯，瑩瑩記住了。”
就在這時，門外傳來了輕微的敲門聲。
林氏神色一緊，示意瑩瑩彆出聲，自己警惕地走到門邊，低聲問：“誰？”
“莫夫人，是我，齊府的老周。”門外傳來一個壓低了的、熟悉的老者聲音。
林氏鬆了口氣，連忙打開門。隻見齊家的老管家周伯站在門外，穿著一身不起眼的灰布棉袍，手裡提著一個沉甸甸的布袋，帽簷壓得很低，警惕地看了看四周，才閃身進來。
“周伯，這麼晚了，您怎麼又來了？路上沒遇到什麼事吧？”林氏連忙關切地問道，一邊接過他手中的布袋。不用看也知道，裡麵是些米糧和一小包碎銀子。
周伯搓了搓凍得發僵的手，哈出一口白氣，臉上帶著慈和的笑意：“夫人放心，沒事。少爺惦記著你們，今天府裡得了些上好的粳米和臘肉，非讓我趕緊送些過來，說天冷了，給夫人和小姐添點暖意。”他說著，目光落到正乖巧站著的瑩瑩身上，眼神更加柔和，“小姐好像又長高了些。”
瑩瑩認得這位時常悄悄來接濟她們的周爺爺，甜甜地叫了一聲：“周伯好。”
“哎，好，好孩子。”周伯笑著應了，又從懷裡掏出一個小巧的、用油紙包著的東西，遞給瑩瑩，“這是府裡新做的桂花糖，少爺特意留給你的。”
瑩瑩眼睛一亮，卻沒有立刻去接，而是先抬頭看了看母親。見林氏微微點頭，她才開心地接過來，小聲說：“謝謝周伯，謝謝……嘯雲哥哥。”
提到齊嘯雲，周伯臉上的笑容更深了些：“少爺今天本來也想跟著來，被老爺拘在書房考校功課了。他讓我帶話給小姐，說他一切都好，讓小姐和夫人保重身體，還說……”周伯模仿著齊嘯雲那尚且稚嫩卻故作老成的語氣，“‘告訴瑩瑩，我答應過會保護她，就一定會做到。’”
稚嫩的承諾，在這寒夜裡顯得格外珍貴。瑩瑩握緊了手裡溫熱的桂花糖，用力地點了點頭。
林氏心中百感交集，既感念齊家的雪中送炭，又為女兒這看似飄渺的婚約感到一絲隱憂。齊家如今尚念舊情，可以後呢？齊嘯雲會長大，齊家也會有自己的考量……
送走了周伯，林氏將米糧仔細收好，看著女兒小口小口珍惜地吃著那塊桂花糖，心中稍安。隻要她們母女還在，隻要還有一絲微光，這日子，總能過下去。
然而，滬上的夜晚，從不平靜。
深夜，瑩瑩早已在林氏輕柔的哼唱中沉沉睡去。林氏卻毫無睡意，聽著窗外呼嘯的風聲，以及遠處偶爾傳來的、模糊不清的狗吠和叫罵聲，心中總有些不安寧。
突然，一陣雜亂而沉重的腳步聲由遠及近，伴隨著粗魯的吆喝和砸門聲，打破了陋巷的寂靜！
“開門！快開門！巡捕房查案！”
“再不開門老子踹了！”
林氏心中一凜，猛地坐起，第一時間將瑩瑩護在懷裡。瑩瑩也被驚醒，嚇得小臉發白，緊緊抓住母親的衣角。
砰！砰！砰！
砸門聲就在她們家門外響起，薄弱的門板劇烈搖晃，仿佛下一刻就要碎裂。
林氏心臟狂跳，她知道，這絕不僅僅是普通的巡夜。是趙坤的人還不肯放過她們？還是遇到了彆的麻煩？
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，壓低聲音對瑩瑩說：“彆怕，瑩瑩，待會兒無論發生什麼，都不要出聲，緊緊跟著娘。”
她迅速掃視了一眼這個簡陋的家，目光最終落在牆角一塊鬆動的地磚上。那裡，藏著她們僅剩的、最重要的東西——那半塊玉佩，以及幾件她無論如何也舍不得變賣的首飾。
腳步聲已經到了門口，叫罵聲越來越近。
危機，如同這滬上的寒夜，驟然降臨。
第173章，終。