一種混合著屈辱、自卑和難過的情緒瞬間淹沒了她。
門外，那小姑娘似乎終於說服了自己，不情不願地走到院門前，用力拍了拍門，語氣帶著施舍般的高傲：“喂！裡麵有人嗎？我是城南蘇家的小姐蘇婉蓉，奉家父之命，來接莫小姐去參加我的生日茶會！”
瑩瑩站在門內，聽著那清脆卻刺耳的敲門聲和話語，一時間竟不知該如何應對。母親不在家，她該開門嗎？該去嗎？
去了，會不會真的如她所說，因為不懂規矩而出醜，給母親丟臉？給……嘯雲哥哥丟臉？
不去，會不會顯得不識抬舉，得罪了這蘇家，進而影響到齊家？
小小的女孩，第一次直麵了來自外界、源於她身世的、赤裸裸的審視與輕蔑。她站在門後，感覺那扇薄薄的木門，仿佛隔開了兩個世界。
而她的命運，似乎也在這敲門聲中，被推向了另一個充滿未知與挑戰的岔路口。
瑩瑩站在門後，心跳如擂鼓。蘇婉蓉嬌縱的嗓音和吳媽看似勸解實則輕蔑的話語，像冰冷的雨水澆透了她。她下意識地後退了一步，仿佛那扇門是什麼可怕的東西。
“莫小姐？到底在不在家呀？“蘇婉蓉不耐煩地又敲了敲門，力道更重了些。
瑩瑩咬住下唇，腦中一片混亂。她想起母親平日裡的教導——“待人接物，不卑不亢“。可是此刻，她隻覺得手腳冰涼，那份教導在現實的殘酷麵前顯得如此蒼白。
她深吸一口氣，努力平複顫抖的嗓音，隔著門板輕聲回應：“蘇小姐好意心領了。隻是家母外出未歸，小女子不便獨自赴宴，還請見諒。“
門外的蘇婉蓉顯然沒料到會吃閉門羹，愣了一下，隨即語氣帶上了明顯的不悅：“什麼意思？我親自來請，你還不給麵子？你知道多少人想去我的生日會嗎？“
吳媽連忙打圓場：“大小姐彆生氣，莫小姐許是怕生。“她又抬高聲音對門內說：“莫小姐，我們大小姐是誠心相邀，馬車就在巷口等著呢。齊少爺也會來的，您不去，齊少爺怕是要失望了。“
齊嘯雲也會去？
瑩瑩的心揪了一下。她確實……有許久沒見到嘯雲哥哥了。可是，以現在這樣的方式，在這樣的場合？
她仿佛已經看到了那衣香鬢影的場合裡，自己穿著洗得發白的舊衣裳，手足無措地站在光鮮亮麗的蘇婉蓉和其他賓客中間，像個誤入鶴群的醜小鴨，引來無數詫異和憐憫，甚至鄙夷的目光。那不僅會讓她自己難堪，更會讓舉薦她的嘯雲哥哥臉上無光。
“多謝告知。“瑩瑩的聲音更加堅定了幾分，儘管指尖仍在發顫，“母親不在，恕難從命。代我祝蘇小姐生辰快樂。“
說完，她不再理會門外的反應，轉身快步走回屋內，關上了房門，仿佛這樣才能隔絕掉那些刺耳的聲音和目光。
門外，蘇婉蓉氣得跺了跺腳：“哼！不識抬舉！我們走！吳媽，回頭你告訴爹爹，可不是我不請，是人家自己不敢來！窮酸就是窮酸，上不得台麵！“
腳步聲和抱怨聲漸漸遠去。
瑩瑩背靠著冰冷的房門，慢慢滑坐在地上。院子裡安靜下來，隻剩下槐樹葉被風吹動的沙沙聲。委屈的淚水終於忍不住湧出眼眶，她將臉埋在膝蓋裡，小聲地啜泣起來。
她並不後悔拒絕邀請，隻是那種被赤裸裸地劃分為“另一類人“的感覺，像一根刺，深深紮進了心裡。她知道，從莫家傾覆的那一天起，她和母親就失去了站在陽光下的資格，隻能隱匿在這陋巷之中，像見不得光的苔蘚。
可是……為什麼心裡還是這麼難過呢？
不知過了多久，院門外再次傳來了腳步聲，這次是林氏回來了。
“瑩瑩？“林氏推開院門，一眼就看到了坐在房門口地上、眼睛紅腫的女兒，心中一驚，連忙上前，“怎麼了？出什麼事了？“
瑩瑩看到母親，所有的委屈瞬間決堤，撲進林氏懷裡，抽噎著將剛才發生的事情斷斷續續地說了出來。
林氏靜靜地聽著，摟著女兒的手臂微微收緊，眼神複雜難言。有心疼，有憤怒，更有一種深沉的無力感。她輕輕拍著女兒的背，柔聲道：“傻孩子，你做得對。那樣的場合，不去也罷。“
“可是……娘親，“瑩瑩抬起淚眼，“她們那樣說我們……說我們是……窮酸……犯了事的……嘯雲哥哥他……會不會也覺得我們……“
“不會的。“林氏打斷她，語氣斬釘截鐵，“嘯雲那孩子，心地純良，他若知道你因此受委屈，隻會心疼。至於那些閒言碎語，“她頓了頓，用手帕輕輕擦去女兒臉上的淚水，“這世上的人，大多眼淺，隻看得見表麵的風光。但我們自己要知道，人活一世，重要的不是彆人怎麼看，而是我們自己的骨氣、我們自己的心。“
“骨氣……“瑩瑩喃喃重複著這個詞。
“對，骨氣。“林氏看著女兒，目光沉靜而有力，“就像這院裡的老槐樹，看著普通，卻能經風雨，耐寒暑。我們如今是落魄了，但隻要我們不看輕自己，守住本心，認真過好每一天，就沒有什麼能真正打倒我們。“
母親的話語像一道暖流，緩緩撫平了瑩瑩心中的褶皺。她靠在母親懷裡，感受著那份熟悉的溫暖和力量，心中的委屈和不安漸漸消散。
夕陽的餘暉透過窗欞，灑在母女二人身上，將她們的影子拉得很長。院子裡，老槐樹在晚風中輕輕搖曳，新生的葉片翠綠欲滴，充滿了韌性。
這一刻，瑩瑩似乎明白了些什麼。有些門檻，不是靠彆人施舍的邀請就能邁過去的。真正的路，需要自己一步步走出來，走得踏實，走得筆直。
而那條路，或許很長，很難，但隻要有母親在，有心中那點不滅的微光在，她就敢走下去。
第175章，終。