冬日的齊家書房內，炭火燒得正旺，驅散了窗外的寒意。齊老爺齊正廉端坐在太師椅上，聽著管家福伯低聲稟報昨日齊嘯雲外出之事。
“……少爺處理得極為妥當，既全了莫家母女的臉麵，也堵了旁人的閒話。濟世堂的沈大夫昨日已去診過，說是莫夫人乃憂思成疾，加上風寒入體，需好生靜養，已開了方子。”福伯語氣平穩，帶著一絲不易察覺的讚許。
齊正廉撚著頜下的短須，沉吟片刻，歎了口氣：“隆兄遭此大難，留下這孤兒寡母，我齊家若不相助，豈非禽獸不如？雲兒做得對。隻是……”他話鋒一轉，眉宇間染上一抹憂色，“趙坤那條老狗，鼻子靈得很。雲兒此番動作，雖已儘量隱秘，但難保不會引起他的注意。”
福伯點頭：“老爺所慮極是。今日老奴出門采買時，似乎覺著有人盯梢。”
齊正廉眼神一凜：“多加小心。明麵上他趙坤還不敢把我齊家如何，但暗地裡的齷齪手段，不得不防。囑咐雲兒，近日行事需更加謹慎，尤其是與莫家相關之事。”
“是，老爺。”
滬上最好的“明德書院”內，午後的陽光透過冰淩花的窗格，在地板上投下斑駁的光影。學子們剛結束上午的經義課，三三兩兩地聚在廊下或庭院中休息。
齊嘯雲獨自坐在靠窗的位置，麵前攤開一本《孫子兵法》，目光卻有些遊離，似乎在思索著什麼。昨日瑩瑩那雙含淚卻倔強的眼睛，和那破敗的棚戶區景象，在他腦海中揮之不去。
“喲，齊大少爺真是勤勉，休息時分還在用功啊！”一個帶著明顯戲謔意味的聲音在旁邊響起。
齊嘯雲抬眼，隻見以鹽運使趙坤之子趙天寶為首的幾個官宦子弟，正簇擁著走過來。趙天寶年紀與齊嘯雲相仿，穿著錦緞棉袍，胖乎乎的臉上帶著一股驕縱之氣。
齊嘯雲神色不變，合上書本，淡淡道：“趙公子有事？”
趙天寶嘿嘿一笑，湊近了些，壓低聲音，語氣卻帶著挑釁：“聽說……齊少爺昨日去了城西那片醃臢地方？還很是‘路見不平’了一番？真是俠義心腸啊！”
他身後的幾個跟班也跟著發出意味不明的嗤笑聲。
齊嘯雲心中一動，果然被父親料中了，趙家的耳目確實靈通。他麵上卻不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的疑惑：“城西？趙公子怕是聽錯了吧。昨日我隨福伯去視察城東新開的綢緞莊，何曾去過城西？”他目光掃過趙天寶，“倒是趙公子，似乎對城西很是熟悉？”
趙天寶被他不軟不硬地頂了回來，臉色一僵。他父親趙坤雖權勢熏天，但城西那片貧民窟龍蛇混雜，可不是什麼值得炫耀的去處。他梗著脖子道：“你少胡說！我……我怎麼會去那種地方！”
“哦？”齊嘯雲眉梢微挑，語氣依舊平淡，“那或許是下人傳話有誤。不過，趙公子既然提起‘俠義’二字，我倒是想起，家父常教導，讀書人當明辨是非，心懷仁義。見到不平事，若能力所能及，伸以援手，乃是本分。難道趙公子認為不該如此？”
他這番話聲音不高不低，卻清晰地傳入了周圍幾個正在休息的學子耳中。不少人暗暗點頭，看向趙天寶的目光便帶了幾分審視。趙家勢大，但其行事霸道，在士林中的風評並不佳。
趙天寶被齊嘯雲用大義堵住了嘴，一時語塞，胖臉漲得通紅。他本想來試探和嘲諷齊嘯雲與莫家餘孽是否還有牽連，卻沒想對方輕描淡寫就化解了，反而讓自己落了下乘。
“你……你巧言令色！”趙天寶憋了半天，才憋出這麼一句。
齊嘯雲懶得再與他糾纏，拿起書本，站起身，居高臨下地看了趙天寶一眼，那眼神平靜卻自帶一股壓力：“趙公子若無事，我便先去溫書了。告辭。”
說完，不再理會臉色鐵青的趙天寶，徑直走向另一側安靜的書齋。
趙天寶看著齊嘯雲挺拔的背影，氣得狠狠跺了跺腳，對著身邊的跟班低吼道：“看什麼看！都滾開！”他心中又氣又惱，更確定齊嘯雲與莫家母女定然還有聯係，隻是對方太過狡猾，抓不到把柄。他打定主意，回去定要添油加醋地告訴父親。
與此同時，千裡之外的江南水鄉，杏花村。
時近黃昏，夕陽給蜿蜒的河道和粉牆黛瓦的村落披上了一層暖金色的外衣。空氣中彌漫著濕潤的水汽和淡淡的魚腥味。
“阿爹！快看！這邊！這邊魚多！”一個清脆如同黃鸝般的聲音在河邊響起。
隻見一個七八歲的小姑娘，穿著一身打著補丁卻漿洗得乾淨的藍布棉襖，褲腿挽到膝蓋，赤著一雙凍得通紅的小腳，正站在及膝深的河水裡。她梳著兩個羊角辮，小臉被江風吹得紅撲撲的，一雙大眼睛格外明亮，正是被漁民莫老憨收養的阿貝。
她手中沒有漁網，隻是專注地盯著水麵，時而用手指向某個方向。奇怪的是，凡是她手指的方向，水性極好的莫老憨撒下網去，總能比在其他地方收獲更多，而且魚的個頭也似乎更大些。
莫老憨費力地將一網活蹦亂跳的銀魚拖上岸，看著竹簍裡沉甸甸的收獲，黝黑的臉上笑開了花，衝著水裡的阿貝喊道：“哎喲喂！我的小祖宗誒！快上來快上來！水涼得很，當心凍壞了！今天咱阿貝又立大功了！晚上讓你娘給你蒸雞蛋羹吃！”
阿貝咯咯笑著，靈活地蹚水上了岸，莫老憨趕緊用乾燥的舊布巾裹住她冰冷的小腳，粗糙的大手心疼地搓揉著。
“阿爹，我不冷。”阿貝笑嘻嘻地，“我就是覺得，那邊水流的勁兒不一樣，魚兒肯定喜歡待在那兒。”
莫老憨的妻子莫大娘提著籃子走來，聽到女兒的話，又是驕傲又是感慨：“咱們阿貝啊，就是跟這水有緣！自打會走路，就喜歡往水邊跑，這水裡的事兒，她好像天生就懂似的。”她蹲下身，幫阿貝把褲腿放下，穿好鞋子，“快回家，娘給你熬了薑湯。”
一家三口，背著沉甸甸的漁獲，踏著夕陽的餘暉，走向河岸邊那間簡陋卻溫馨的茅草屋。雖然清貧，但歡聲笑語不斷。
是夜，月華如水，靜靜流淌在江南靜謐的村莊上。
阿貝在裡屋的小床上睡得正香。月光透過小窗，恰好照在她枕邊。那裡，用一塊紅布仔細包裹著的，正是當年繈褓中帶著的那半塊玉佩。
在清冷的月輝下，那半塊質地溫潤的玉佩，內部似乎有極其細微、幾乎難以察覺的流光悄然一轉，如同水波蕩漾，轉瞬即逝，複又歸於平靜。睡夢中的阿貝，無意識地咂了咂嘴，翻了個身，嘴角帶著甜甜的笑意，仿佛夢到了什麼美好的事情。
她並不知道自己與遙遠滬上的那座城市、與那個風雨飄搖中的莫家、與那個名叫齊嘯雲的少年，有著怎樣命運交織的聯係。她隻是江南水鄉一個普通的漁家女，擁有著與水流魚兒親近的奇妙直覺，和一對視她如珍寶的養父母。
然而，命運的絲線，早已在冥冥之中，將南北兩地，緊緊相連。滬上齊家書房內的憂思，學堂裡暗藏的機鋒，與這江南水鄉的月光、玉佩的微光，共同勾勒出一幅巨大畫卷的早期輪廓。暗湧已然出現，隻待時機，便會掀起滔天巨浪。
夜色漸深，杏花村萬籟俱寂，隻有偶爾幾聲犬吠和河水潺潺的聲響。
茅草屋內，莫老憨借著油燈微弱的光，正在修補明天要用的漁網。莫大娘則就著燈光，縫補著阿貝白天刮破的衣角。夫妻倆看著裡屋床上睡得香甜的女兒，臉上洋溢著滿足而平和的笑容。
“他爹，你說……阿貝這孩子，是不是真有點不一樣？”莫大娘壓低了聲音，手中的針線活慢了下來，“自打撿到她那天起，咱家這運氣就好似轉了彎。你瞧她指點的地兒，十有八九都能網著好魚。村裡老人都說，這孩子怕是水娘娘跟前的童女轉世哩。”
莫老憨停下手中的活計，望了眼裡屋方向，憨厚的臉上露出一絲複雜。他掏出彆在腰間的旱煙杆，卻沒有點燃，隻是摩挲著。“這孩子……是跟水親。那半塊玉……”他聲音更低了些，“我悄悄找鎮上當鋪的老朝奉瞧過一眼，人家說，不是凡品，怕是……怕是來曆不小。”
莫大娘聞言，臉上笑容斂去，添了幾分憂色：“他爹，你的意思是……”
“沒啥意思。”莫老憨打斷她的話，語氣堅定，“不管她以前是啥來曆，現在是咱閨女。咱把她養大，教她做人，對得起她，對得起良心就行。彆的，不想那麼多。”
“唉，說的是。”莫大娘點點頭，重新拿起針線，“隻要阿貝平平安安長大，比啥都強。”
夫妻倆不再言語，屋內隻剩下針線穿過布料的細微聲響和莫老憨偶爾整理漁網的窸窣聲。溫暖的燈光映照著他們樸實無華的臉龐，也守護著裡屋那個身世成謎的孩子，和她枕邊那在尋常人眼中並無異樣、卻在特定時刻會流轉微光的半塊玉佩。
這江南水鄉的平靜，與滬上那暗流湧動的漩渦，仿佛是兩個截然不同的世界。然而，那半塊玉佩，如同一個沉默的信標，終將在未來的某一天，將這南北兩地、真假千金的命運，再次緊密地聯結在一起。
【第0183章完】