集市上的衝突像一塊投入心湖的石子，在阿貝心中漾開圈圈漣漪。那個神秘的陳掌櫃，他銳利的眼神、溫和卻帶著審視的詢問，以及那句點破她身世來曆的話語，都讓她感到一種莫名的不安。她加快腳步，隻想儘快回到那個雖然貧寒卻讓她感到安穩的家中。
與此同時，遠在滬上的齊嘯雲，正站在齊氏商行總部的辦公室裡，麵對著一幅巨大的沿海地圖，眉頭緊鎖。福伯垂手站在一旁，臉色同樣凝重。
“少爺，這是我們剛收到的消息。”福伯將一份電報遞給齊嘯雲，“我們在南洋的那批貨，在公海附近被幾艘不明身份的快艇攔截了，雖然護航的兄弟拚死抵抗保住了大部分貨物，但損失也不小，還有兩個弟兄……殉職了。”
齊嘯雲接過電報，快速瀏覽了一遍，指節因用力而微微發白。他猛地一拳砸在鋪著厚重玻璃的辦公桌上，發出沉悶的響聲：“查！給我徹查！是誰乾的？！”
“已經在查了。”福伯低聲道，“那幾艘快艇行事老辣，配合默契，不像普通海盜。而且，他們似乎對我們的航線和時間非常了解……”
齊嘯雲眼神冰冷：“你的意思是，有內鬼？或者……是我們那位‘老朋友’的手筆？”他口中的老朋友，自然是指趙家。
“目前還沒有直接證據指向趙家。”福伯謹慎地回答，“不過，趙明軒最近和‘黑水幫’的人走得很近。黑水幫那群亡命徒，常年盤踞在那一帶海域，乾的就是這種無本買賣。”
“黑水幫……”齊嘯雲咀嚼著這個名字，眼中寒光閃爍，“趙明軒，看來他是鐵了心要跟我齊家過不去了。先是搶生意，現在直接動刀槍了！”
“少爺，我們是否要……”福伯做了個強硬的手勢。
齊嘯雲擺了擺手，強迫自己冷靜下來：“現在動手，正中他們下懷。趙坤那個老狐狸，巴不得我們齊家先沉不住氣，他好趁機發難。貨損的事，按規矩撫恤殉職的弟兄，加強後續航線的護衛力量。至於趙家……”他頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“先讓他們再蹦躂幾天。當務之急，還是先找到莫家妹妹。我有預感，莫家當年的事，和趙家脫不了乾係，找到莫家妹妹，或許就能找到扳倒趙家的關鍵證據！”
“是，少爺。”福伯應道，“江南碼頭那邊，我們的人還在暗中查訪。隻是年代久遠，線索太少，進展緩慢。”
齊嘯雲走到窗邊，望著窗外車水馬龍的繁華街景，思緒卻飄向了那片煙雨朦朧的江南水鄉。那個僅存在於母親描述和一張泛黃照片裡的女孩，她到底在哪裡？過著怎樣的生活？
……
江南小鎮，阿貝的生活似乎又恢複了往日的平靜。她接下了李府那批屏風繡活，工錢豐厚，但也極其耗費眼力和心神。她每日除了幫養母做些家務，大部分時間都伏在窗前的繡架上，飛針走線。
莫老憨依舊每日出海，魚價被魚行壓得厲害，日子依舊緊巴巴的。但看著阿貝如此懂事勤快，老兩口心裡又是欣慰又是酸楚。
這日傍晚，阿貝正在穿針，養母莫嬸端著一碗糖水走了進來：“阿貝，歇會兒，喝點水，眼睛都要熬壞了。”
阿貝抬起頭，揉了揉發澀的眼睛，接過碗，甜甜一笑：“謝謝娘，我不累。”
莫嬸看著女兒清瘦的臉頰，心疼地歎了口氣：“都是爹娘沒本事，讓你跟著我們受苦了。”
“娘，您彆這麼說。”阿貝放下碗，拉住養母粗糙的手，“能遇到爹和娘，是阿貝的福氣。”
莫嬸眼眶微紅，猶豫了一下，還是開口道：“阿貝……你今年也十六了……鎮上的王媒婆前幾天來，說是……說是鎮東頭開雜貨鋪的劉家小子，人挺老實，想……想說親……”
阿貝的心猛地一沉。她雖然早已料到會有這麼一天，但當它真正來臨時，還是感到一陣莫名的恐慌和抗拒。她腦海中閃過那半塊冰冷的玉佩，閃過集市上陳掌櫃那探究的眼神，閃過內心深處那個模糊的、關於另一個家和另一個身份的執念。
“娘，”她低下頭，聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“我現在不想嫁人。我想多陪陪您和爹，還想……多攢點錢。”
莫嬸看著女兒低垂的頭頂，知道她心裡有事，那半塊玉佩的秘密，像一根刺，紮在一家三口心裡。她歎了口氣，沒有再逼她：“好，好，不想嫁就不嫁，娘再去回絕了王媒婆。你……你自己有主意就好。”
安撫好養母，阿貝卻再也無法靜心刺繡。她走到院子裡，看著天邊絢爛的晚霞，心中一片紛亂。嫁人、生子，像鎮上大多數姑娘一樣，過著一眼能看到頭的生活？不，那不是她想要的。她總覺得，自己的人生不應該局限於此，那半塊玉佩，仿佛在冥冥中指引著她去追尋什麼。
她下意識地摸了摸自己的胸口，那裡貼身藏著玉佩。冰涼的觸感讓她躁動的心稍稍安定。
就在這時，院門外傳來一個陌生的聲音：“請問，這裡是莫老憨家嗎？”
阿貝和莫嬸都是一愣。莫老憨也聞聲從屋裡走了出來。
隻見院門外站著一個穿著灰色短褂、看起來像個跑腿夥計的年輕人，他手裡拿著一個信封，臉上帶著恭敬的笑容。
“我是莫老憨，你是？”莫老憨疑惑地問。
那夥計將信封遞上：“莫大叔，這是陳掌櫃讓我給您送來的。”
“陳掌櫃？”莫老憨更疑惑了，他可不認識什麼陳掌櫃。
阿貝心中一動，上前接過信封：“哪位陳掌櫃？”
夥計笑道：“就是鎮上‘彙通貨棧’的陳掌櫃。他說前幾日在集市上與姑娘有一麵之緣，聽聞莫大叔打魚為生，我們貨棧最近需要一批新鮮海貨供應客棧後廚，價格絕對公道，所以特來問問莫大叔願不願意合作。這是具體的貨單和價目，陳掌櫃說，若莫大叔有意，三日後可帶著樣品去貨棧詳談。”
彙通貨棧？阿貝想起來了，那是鎮上最大的貨棧，生意做得很大，據說東家背景很深。那位陳掌櫃，竟然是彙通貨棧的掌櫃？