她深吸一口氣，壓下心頭的憤怒和寒意。不能硬碰硬。
“孫管事，能否讓我看看新圖樣？若改動不大，或許……”她試圖周旋。
“改動大了去了！”孫管事從懷裡掏出一張紙，抖開，“喏，全新設計的！比原來的繁複十倍！你必須重繡！”
莫瑩瑩掃了一眼那圖樣，心中冷笑。那圖樣線條混亂，配色俗豔，根本不像出自大家之手，倒像是隨意塗鴉。而且，要求用的絲線顏色，許多都是極其罕見甚至可能根本不存在的。
這已不是刁難，而是赤裸裸的找茬了。
“這圖樣……恐怕難以繡製。”莫瑩瑩緩緩道，“孫管事，定金和剩餘料子，我可以退還。至於賠償……”她看了一眼家徒四壁的屋子，“家中實在貧寒，恐難以支付雙倍賠償。”
“退定金？”孫管事嗤笑，“那點定金夠乾什麼？耽誤了我們少東家的大事，是錢能賠得起的嗎？我看你……”他的目光再次掃過莫瑩瑩清麗的臉龐和窈窕的身段，語氣變得曖昧起來，“模樣倒是不錯。沒錢賠也行，跟我們走一趟，到金雀閣做個使喚丫頭，做工抵債，怎麼樣？”
圖窮匕見！
張嬸嚇得臉都白了：“孫管事，這……這使不得啊！瑩丫頭她……”
“閉嘴！”孫管事惡狠狠瞪了張嬸一眼。
莫瑩瑩的心沉到了穀底，但眼神卻越發冷靜。她知道，今天這事無法善了。對方有備而來，目的不純。
她悄悄將手背到身後，摸到了門邊一根用來頂門的硬木門栓。
就在孫管事示意手下上前，氣氛劍拔弩張之際，一個清朗而帶著明顯不悅的少年聲音，突兀地在巷口響起：
“光天化日，朗朗乾坤，幾個大男人堵在人家姑娘門口，威逼脅迫，這就是金雀閣做生意的規矩？”
眾人聞聲望去。
隻見巷口不知何時停了一輛黑色的福特汽車，車門打開，一個穿著淺灰色學生裝、身材挺拔、麵容俊朗的少年正站在那裡，眉頭微蹙，目光如電般掃過孫管事一行人。正是齊嘯雲。
兩年多過去，十七歲的齊嘯雲身量更高，肩膀也寬厚了些，褪去了不少稚氣，眉眼間已有沉穩之氣。他今日本是受父親囑托，順路來這一帶查看齊家一處舊倉房，沒想到剛拐進巷子，就看到了這一幕。
孫管事見到齊嘯雲，先是一愣，待看清他身上的衣料和氣質，以及那輛價值不菲的汽車，氣焰頓時矮了三分，但仍舊強撐著：“你……你是什麼人？少管閒事！這是金雀閣和這丫頭之間的債務糾紛！”
“債務糾紛？”齊嘯雲邁步走了過來，步履沉穩，自有一股不容忽視的氣勢。他先是對著門內的莫瑩瑩微微頷首，遞過一個安撫的眼神，然後才看向孫管事，“據我所聞，這位姑娘接的是繡活，有工期約定。如今工期未至，你們單方麵變更要求，強人所難，還要挾以人身抵債，這是哪門子的‘債務糾紛’？分明是仗勢欺人，強取豪奪。”
他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種天生的貴氣和壓迫感。
孫管事被他氣勢所懾，有些心虛，但猶自嘴硬：“你……你懂什麼！她耽誤了我們少東家的大事……”
“金雀閣少東家陳少卿？”齊嘯雲打斷他，嘴角勾起一抹淡淡的、帶著冷意的弧度，“巧了，我與他倒是有過幾麵之緣。不如，我這就去金雀閣總號，當麵問問他，是不是他們陳家的生意，已經做到需要靠脅迫孤女、克扣工錢、甚至意圖強擄人口的地步了？順便也問問陳老爺子，知不知道他手下有孫管事這麼一位‘能乾’的夥計？”
孫管事的臉色瞬間變得煞白！他沒想到這少年竟然認識少東家，還敢直呼其名，語氣如此隨意！而且聽這口氣，似乎連老太爺都……這人到底什麼來頭？
“你……你……”孫管事冷汗下來了。他今天這番作為，本就是欺上瞞下，想借機揩油，甚至存了些齷齪心思。若真鬨到少東家甚至老太爺麵前，他吃不了兜著走！
齊嘯雲不再看他，轉向張嬸，語氣緩和了些，卻依舊帶著威嚴：“這位嬸子，你是中間人。當初是如何約定的，你心中應當有數。今日之事，你也有責。”
張嬸早已嚇得魂不附體，連連作揖：“這位少爺明鑒！我……我也是被逼的！孫管事他……他改了圖樣，我也是剛知道啊！瑩丫頭的工錢，我……我一分不少都給她！”她慌忙掏出之前克扣的那些錢，塞給莫瑩瑩。
齊嘯雲又看向孫管事：“孫管事，你是現在帶著你的人離開，將原先的定金和料子錢折算清楚，兩不相欠；還是等我親自去金雀閣，找陳少卿‘聊聊’？”
孫管事麵如土色，哪裡還敢糾纏。他恨恨地瞪了莫瑩瑩和張嬸一眼，又畏懼地看了看齊嘯雲，終究不敢拿自己的飯碗和安危冒險。
“走！”他低吼一聲，帶著兩個手下，灰溜溜地快步離開了，連那張所謂的“新圖樣”都忘了拿。
張嬸也趕緊溜走了。
巷子裡恢複了安靜。
莫瑩瑩一直緊繃的神經終於鬆弛下來，隻覺得雙腿有些發軟。她看著站在陽光下的齊嘯雲，少年身姿挺拔，如同驟然降臨的救星，驅散了剛才的陰霾和恐懼。
“齊……齊少爺，”她低聲喚道，想要行禮道謝。
齊嘯雲卻上前一步，虛扶了一下，目光落在她因長時間刺繡而有些紅腫的手指和眼底淡淡的青黑上，眉頭又蹙了起來。
“不必多禮。”他的聲音溫和了許多，“你沒事吧？”
莫瑩瑩搖了搖頭：“多謝齊少爺解圍。我……我沒事。”
齊嘯雲看了一眼她身後簡陋的屋舍，心中湧起複雜的情緒。兩年多不見，她長大了，也更清瘦了，顯然日子過得並不容易。方才那孫管事的無恥嘴臉，讓他心頭火起，也讓他更清楚地意識到，她們母女在這滬上生存的艱難。
“那金雀閣的繡活，你若不想接，便不必再接。他們不敢再來尋釁。”他頓了頓，又道，“若生活上有難處，可以……”
“不用了，齊少爺。”莫瑩瑩輕聲卻堅定地打斷了他，“今日之事，已經萬分感激。生活上的事，我自有打算，不能再麻煩齊家。”
她有自己的驕傲和堅持。齊家的暗中接濟已是恩情，她不能再事事依賴。
齊嘯雲看著她清澈而倔強的眼睛，明白她的心意，便不再多說。隻是心中那份想要保護她的念頭，卻越發清晰和強烈。
“那……你自己多加小心。”他最終說道，目光在她臉上停留了片刻，仿佛要將她此刻的模樣刻在心裡，“若有急事，可去齊府找管家福伯，或者……直接讓人給我捎個信。”
莫瑩瑩點了點頭，心中溫暖，卻也有幾分酸澀。“謝謝。”
齊嘯雲又深深看了她一眼，這才轉身上車離去。
汽車消失在巷口，莫瑩瑩獨自站在門前，手中還攥著張嬸塞回來的那些銅板。陽光照在身上，暖洋洋的，驅散了方才的寒意。
危機暫時解除了，但生活的壓力依舊存在。金雀閣的活計肯定是不能接了，還得另謀出路。
她抬頭望向狹長的天空，眼神重新變得堅定。
無論前路如何，她都必須靠自己，一步步走下去。
為了母親，也為了……不辜負那些暗中照拂的善意，和心中那份不肯熄滅的、對未來的微小期盼。