“彆急著謝我。”齊嘯雲的神色嚴肅起來，“趙坤雖然失勢，但他的黨羽還在。我最近查到一些線索，當年抱走你的人，可能不是趙坤直接指使，而是他一個手下為了討好他，自作主張。”
“誰？”
“一個叫劉三的人，當年是趙坤的貼身護衛。莫家出事後不久，他就離開了滬上，有人說他回了山東老家，有人說他去了香港。”齊嘯雲壓低聲音，“我派人去查了，有消息說，他三年前又悄悄回了滬上，改頭換麵，現在可能在做些見不得光的生意。”
貝貝的心一沉：“你是說，他可能還在滬上？”
“有可能。”齊嘯雲點頭，“所以在你正式和莫家相認之前，我們必須找到他，弄清楚當年到底發生了什麼。否則，萬一他察覺你的存在，可能會對你不利。”
“我不怕。”貝貝咬牙，“如果他真的害得我們骨肉分離十八年，我一定要讓他付出代價。”
“彆衝動。”齊嘯雲按住她的肩膀，“這件事交給我。你現在的任務是，以刺繡老師的身份接近瑩瑩和伯母，慢慢建立感情。同時，保護好自己，不要輕易暴露身份。”
貝貝深吸一口氣：“我明白。”
他們走到福煦路口，貝貝停下腳步：“我到了，齊先生就送到這裡吧。”
齊嘯雲看著她走進石庫門，直到她的身影消失在門後，才轉身離開。
他沒有注意到，街對麵的陰影裡，一個戴著禮帽的男人正靜靜注視著這一切。男人抽完最後一口煙，將煙蒂扔在地上踩滅，壓低帽簷，轉身融入夜色。
周二下午，貝貝如約來到莫家公寓。
這次開門的是瑩瑩。她穿著淺藍色的學生裝，頭發梳成兩條麻花辮，看起來精神不錯。
“阿貝老師，你來了！”瑩瑩高興地拉著她進屋，“娘今天去教堂了，要晚點回來。就我們兩個人，正好可以專心學刺繡。”
客廳的茶幾上已經擺好了繡繃、針線和圖樣。陽光透過窗紗灑進來，在木地板上投下溫暖的光斑。
貝貝教瑩瑩幾種基礎針法，瑩瑩學得很認真，雖然手指還是不太靈活，但比上次有進步。
“阿貝老師，你學刺繡多少年了？”休息時，瑩瑩一邊喝茶一邊問。
“從記事起就開始學了。”貝貝說，“我養母是繡娘，我六歲就跟著她穿針引線。”
“一定很辛苦吧？那麼小就開始乾活。”
“也還好。”貝貝微笑，“在水鄉，女孩子都會學點手藝。刺繡、編織、做糕點...這些都是謀生的本事。”
瑩瑩托著腮，眼神有些迷茫：“我就不會這些。娘總說，我隻要好好讀書，將來...將來嫁個好人家就行。可有時候我想，如果有一天齊家也不要我們了，我和娘該怎麼辦？我們連養活自己都不會。”
貝貝的心揪緊了。這就是她和瑩瑩最大的不同——一個從小就要為生存掙紮，一個雖家道中落卻仍被保護在溫室裡。
“瑩瑩，”她輕聲說，“我教你，不隻是為了應付刺繡課。這些手藝，是能讓你獨立生存的資本。不管將來發生什麼，隻要有一雙手，就能活下去。”
瑩瑩怔怔地看著她，突然問：“阿貝老師，我們是不是以前見過？不是上次，是更久以前...我總覺得，你特彆熟悉，特彆...親近。”
貝貝的喉嚨像被什麼堵住了。她幾乎要脫口而出“因為我們是姐妹”，但想到齊嘯雲的叮囑，還是忍住了。
“也許，”她垂下眼睛，“也許是緣分吧。”
“我相信緣分。”瑩瑩認真地說，“就像我和嘯雲哥哥。娘說，我還沒出生時，父親就和齊伯父定了娃娃親。雖然現在莫家沒落了，但嘯雲哥哥從沒嫌棄過，還是一如既往地對我好。”
貝貝看著她眼中閃爍的光彩，那是少女談及心上人時特有的光芒。她心裡既為妹妹高興，又有些說不清的酸澀——從小到大，從未有人這樣珍視過她。
“齊先生...確實很好。”她低聲說。
“阿貝老師，”瑩瑩突然湊近，神秘兮兮地問，“你有沒有喜歡的人？”
貝貝的臉一下子紅了：“沒、沒有。我每天忙著做工賺錢，哪有時間想這些。”
“可你總會遇到喜歡的人啊。”瑩瑩眨眨眼，“到時候一定要告訴我，我幫你參謀。”
看著她天真爛漫的樣子，貝貝心中湧起一股保護欲。這個妹妹，被保護得太好，還不知道世間險惡。她暗暗發誓，無論將來能否相認，她都要守護好瑩瑩這份純真。
教學結束時，林氏還沒回來。瑩瑩送貝貝到門口，突然想起什麼：“阿貝老師，下周六是我生日，娘說要在家裡做幾個菜小小慶祝一下。你能來嗎？”
貝貝愣住了。下周六，農曆七月十五，也是她的生日。
“我...可能不太方便。”她艱難地說，“那天繡坊有活要趕。”
“這樣啊...”瑩瑩有些失望，“那好吧。不過，我還是給你留塊蛋糕，下次你來的時候吃。”
“謝謝。”貝貝幾乎是逃也似的離開了。
走在回去的路上，她的眼淚不停地流。同一天生日，卻不能一起慶祝；明明是至親，卻要以師徒相稱。這種痛苦，比在碼頭做苦工時手上的血泡更疼，比養父受傷時沒錢治病的絕望更深。
她走到蘇州河邊，看著渾濁的河水，想起養母的話：“當年就是在這樣的碼頭撿到你的。”
十八年前，她從這裡開始漂泊；十八年後，她回來了，卻仍然是個局外人。
“貝貝？”
一個熟悉的聲音從身後傳來。貝貝猛地回頭，看見莫老憨拄著拐杖站在不遠處，風塵仆仆，臉上帶著疲憊卻溫暖的笑容。
“爹？！”她驚呼出聲，衝過去扶住他，“您怎麼來了？您的傷還沒好，怎麼能長途奔波？”
“在家躺不住。”莫老憨拍拍她的手，“而且，你娘不放心你一個人在滬上。我這把老骨頭，還能動彈，就來看看你。”
貝貝看著他花白的頭發和蹣跚的步子，鼻子一酸：“您應該好好養傷的...藥錢我會掙，您不用操心。”
“傻孩子。”莫老憨環顧四周，“這就是滬上啊，真大。走，帶爹去看看你住的地方。”
回到亭子間，莫老憨看著狹小簡陋的房間，眼眶紅了：“孩子，你受苦了。”
“不苦。”貝貝搖頭，“爹，我...我可能找到我的親生家人了。”
莫老憨的手一抖：“當真？”
貝貝將這段時間的經曆原原本本地告訴了養父，包括莫家的事、瑩瑩和林氏、還有齊嘯雲的安排。
聽完，莫老憨沉默了很久。
“爹，您不高興嗎？”貝貝小心翼翼地問。
“高興，當然高興。”莫老憨擦擦眼角，“能找到親生父母，是天大的好事。隻是...爹舍不得你。”
“您永遠是我爹。”貝貝握住他粗糙的手，“沒有您和娘，我早就死在碼頭了。這份恩情，我一輩子都不會忘。”
莫老憨欣慰地笑了：“好孩子。那你想什麼時候和她們相認？”
“齊先生說，要等查清當年的事，確保安全了再說。”貝貝歎了口氣，“而且，我娘身體不好，妹妹也很敏感，怕她們一時接受不了。”
“這位齊少爺考慮得周到。”莫老憨點頭，“那爹就在滬上多住幾天，幫你把把關。要是那家人對你不好，爹就帶你回江南。”
“爹...”貝貝靠在他肩頭，終於感到了久違的安心。
窗外，夜幕降臨，滬上的燈火次第亮起。在這座繁華又冷酷的城市裡，兩個血脈相連的家庭，正被命運之手緩緩拉近。
而暗處的眼睛，也在悄悄注視著這一切。
（第218章完）