如果真是，那碼頭孤女與莫家……又有什麼關係？
還有瑩瑩。那個溫婉嫻靜、眼眸總是盛著淡淡憂愁的女孩，是他從小認定的、未來的妻子。齊家與莫家的婚約，是祖輩定下，更是父親堅守的“信義”。他敬重瑩瑩，憐惜她的遭遇，也願意承擔起照顧她和莫伯母的責任。可這份感情裡，感激與責任似乎多於……其他。
他甩甩頭，將這些紛亂的思緒暫時壓下。眼下，他需要關注的，是家族的生意，是學業，是如何在波譎雲詭的上海灘，為齊家謀取更穩固的立足之地。
至於那個或許會來、或許不會來的碼頭孤女……若真來了，便按父親吩咐，安排個差事，也算仁至義儘。
他整理了一下衣襟，穩步走下樓梯。
而此刻，距離齊公館遙遠的上海南市，閘北一帶的棚戶區邊緣，一家名為“巧手繡坊”的小店鋪後間裡。
貝貝——現在她自稱“阿貝”——正坐在一盞昏暗的電燈下，手指翻飛，銀針在細白的綢緞上穿梭。
她已經來到上海半個月了。
那晚在鎮江碼頭，她最終還是沒有混上“滬江號”。天寒地凍，她又餓又累，是碼頭一個看守貨倉的老頭看她可憐，讓她在堆雜物的棚子裡蜷了一夜。第二天，她用最後幾個銅板，加上幫人卸了點零碎貨物，湊夠了最便宜的一張三等艙船票，坐著一艘又小又破的客貨兩用船，搖搖晃晃了兩天一夜，才終於踏上了上海的碼頭。
大上海，果然如養母所說，繁華得令人目眩，也冷漠得令人心寒。高樓大廈，車水馬龍，霓虹閃爍，衣香鬢影……這一切都與她格格不入。她像一粒被風吹來的塵埃，在這巨大的城市裡茫然無措。
她按著齊先生給的名片地址打聽過，齊公館在法租界，離她落腳的地方隔著大半個上海。她看著自己一身破爛，腳上的鞋都露出了腳趾，實在沒有勇氣去敲那氣派的大門。萬一齊先生隻是隨口一說，萬一門房狗眼看人低……她不敢想。
她必須先活下去。
憑著還算靈巧的雙手和從小跟養母學的刺繡底子，她在閘北這片貧民區找了幾天，終於在這家小小的“巧手繡坊”找到了一個學徒兼打雜的活計。包吃住，沒有工錢，但老板答應，等她手藝過關，能獨立接活了，再算工錢。
老板姓孫，是個四十多歲的寡婦，麵相有些刻薄，但手藝確實不錯，繡坊主要接一些成衣鋪的零散繡活，也做點手帕、荷包之類的小物件販賣。貝貝手腳勤快，學東西也快，半個月下來，已經能幫著處理一些簡單的鎖邊、釘扣，甚至開始學著繡些簡單的花草圖案。
隻是這日子，清苦得很。住的是繡坊後麵用木板隔出來的、僅能放下一張窄床的小隔間，吃的是粗茶淡飯，每天從早忙到晚，眼睛都快熬壞了。但貝貝不抱怨。比起家裡躺在病床上的養父，比起水鄉被惡霸欺壓的鄉親，這點苦算不得什麼。她必須快點學好手藝，快點賺到錢，寄回去給養父看病。
“阿貝！前頭那批手帕的穗子打好了沒？客人催了！”孫老板尖利的聲音從前店傳來。
“來了！馬上好！”貝貝趕緊應道，加快手上的動作。
她不知道，就在她埋頭於針線活計之時，上海的另一些角落裡，與她命運相關的人和事，正在悄然運轉。
法租界，一棟不起眼的小洋樓內。
當年莫家的乳娘，如今已是一個頭發花白、神色惶恐的老婦人，正對著一個背光而坐、看不清麵容的男人，顫聲彙報：
“……是，是……小姐確實還活著。當年，當年是趙……趙大人逼我那麼做的，我實在沒辦法啊……我把她放在鎮江碼頭了，留了玉佩……這些年，我一直不敢說……”
男人手指間夾著一支雪茄，煙霧繚繞，聲音低沉沙啞：“確定是鎮江碼頭？沒記錯？”
“沒……沒記錯！絕不敢記錯！”乳娘撲通跪下，“求……求您高抬貴手，放過我吧，我真的什麼都不知道了……”
男人沉默了片刻，揮揮手。旁邊立刻有人上前，將一把大洋塞進乳娘手裡，然後半攙半拖地將她帶了出去。
房間裡恢複寂靜。男人吸了一口雪茄，緩緩吐出煙圈。
“鎮江碼頭……還活著……玉佩……”他低聲自語，眼中閃過一絲複雜難明的光芒，“莫隆啊莫隆，你的女兒，命還真硬。齊守仁……你又在打什麼主意？”
他掐滅雪茄，站起身，走到窗前。窗外，是法租界繁華的街景。
“看來，得讓人去鎮江……不，或許，人已經到上海了。”他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“這潭水，是該攪得更渾一些了。”
而在蘇州河畔，靠近公共租界的一處弄堂深處，一間簡陋但收拾得乾乾淨淨的小屋裡。
林氏——莫隆的妻子，莫瑩瑩的母親，正就著昏暗的油燈，縫補著一件舊衣裳。她的麵容比實際年齡蒼老許多，但眉眼間依稀可見昔日的秀美風韻。隻是那眼神，總是籠罩著一層揮之不去的哀愁與疲憊。
瑩瑩坐在小桌旁，就著同樣昏暗的燈光溫書。她穿著洗得發白的藍布旗袍，頭發梳得整整齊齊，低眉順眼，神情恬靜。隻是偶爾抬頭看向母親時，眼中會掠過一絲深深的心疼和擔憂。
“媽，您歇會兒吧，眼睛要緊。”瑩瑩輕聲道。
“沒事，就快補好了。”林氏擠出一絲笑容，“瑩瑩，齊家少爺……嘯雲他，最近常來嗎？”
“前日剛來過，帶了些米和布料。”瑩瑩點頭，聲音平靜，“嘯雲哥哥學業忙，還總記掛著我們。”
“齊家是有情有義的。”林氏歎息，“隻是……苦了你了。本來……”
“媽，”瑩瑩打斷她，握住母親粗糙的手，“彆說這些了。我們現在這樣，挺好的。嘯雲哥哥對我們好，我記在心裡。其他的……不重要。”
真的不重要嗎？林氏看著女兒過早成熟懂事的臉龐，心頭酸楚更甚。女兒本該是錦衣玉食、無憂無慮的千金小姐，如今卻要跟著她在這貧民窟裡熬日子，連讀書的錢，都要靠齊家接濟和她在女校半工半讀。那份與齊家的婚約，與其說是保障，不如說是一份沉甸甸的、不知未來是福是禍的承諾。
她抬起頭，望向窗外沉沉的夜色，心中默默祈禱：隆哥，你若在天有靈，請保佑我們的女兒，平安順遂。保佑……我們失散的那個孩子，也能遇到好心人，好好活著。
夜色，籠罩著整個上海。
繁華與貧窮，陰謀與溫情，希望與絕望，在這座巨大的城市裡無聲交織。
命運的齒輪，在無數人不知不覺中，開始緩緩轉動，咬合。
而被卷入其中的人們，尚不知前方等待他們的，將是怎樣的驚濤駭浪，與悲歡離合。
（第0234章，完）