“娘娘，”秋娘的聲音帶著哽咽，“您要妾做什麼？妾都聽您的。”
薑若淺神色淡淡，聲音輕柔：“本宮隻問你，是誰讓你來薑家行這欺瞞之事？”
秋娘惶惶搖頭，銀釵在發間輕輕顫動：“妾並不知那人的底細。年前有人尋到妾處，對妾說起多年前與妾有過一夜之情的人，竟是當官的知府。他說薑家在京中是高門貴府，當今太後便是薑家人，又說老爺夫人去世多年，老爺身邊連個侍妾都沒有……”
她說到這裡，聲音低了下去，“他說妾若是進了薑府，便是享不儘的榮華，對一雙兒女的前程也有助益。”
燭花劈啪一響，秋娘瑟縮了一下，繼續道：“妾當時便有些動心，可又擔心時隔多年，老爺不會輕信孩兒是他的，反倒連累了孩子。”
她頓了頓，眼中浮起迷茫之色：“那人似乎對妾的境況了如指掌，說他有法子糊弄過老爺，說完便走了。妾原本沒把這事放在心上，誰知過了十來日，他竟帶著一個與冬兒年歲相仿的孩童來了。”
秋娘的聲音越來越輕，帶著幾分羞愧：“那孩子老爺有相貌十分相像。那人說，老爺見了定不會起疑。妾一時鬼迷心竅，起了貪念，就帶著那孩子和女兒去尋了老爺。後來的事……娘娘都知道了。”
薑若淺眸光微垂，冷眼睨著她，語氣淡而威：“細細說來，自你踏入薑府那日起，都為那人傳遞過哪些消息？”
秋娘伏低身子，顫聲回道：“娘娘明鑒，妾身雖進了薑府，卻始終不得老爺信任，實在接觸不到什麼要緊事。曾有一次，妾身冒險潛入老爺書房，可裡頭並無可竊之機要……”
裴煜早已警告過薑三老爺，薑府上下對她皆在防範她，所以她才竊取不到有價值的信息。
秋娘又低聲續道：“那人見妾身不堪大用，又知老爺待我冷淡，便命妾身設法討得老爺歡心。妾身走投無路，這才……這才動了給老爺下藥的念頭。”
薑若淺微微頷首，語氣平靜卻不容置喙：“從今往後，那人若再約你相見，或傳令於你，你須先稟報大公子，一切聽他安排。”
“妾身定然遵命。”秋娘連聲應下，又怯怯抬頭，“隻是……冬兒那孩子，娘娘能否將他歸還妾身？”
薑若淺神色未動，隻淡淡道：“本宮自會命人好生照看他。你隻需儘心效力，事成之後，自會放你們母子團聚。”
秋娘猶豫片刻，遲疑了一下問出最擔憂的問題：“娘娘不會給冬兒淨身吧？”
薑若淺盯著她：“隻要你足夠聽話，本宮還不屑去為難一個孩子。”
秋娘以額觸地，重重一叩：“娘娘慈悲……能否容妾身見冬兒一麵？隻看一眼便好。”
薑若淺抬眸示意一旁的胭脂：“帶她去。”
這一日先是陪侍在薑老夫人與大夫人身側說話，又在宴席間應酬薑家一眾親眷。
言語往來、虛與委蛇，最是勞心耗神。
胭脂將秋娘帶下後，薑若淺抬手掩唇，倦意難掩地打了個哈欠。
回到閨房，覆上輕軟羅衾，仿佛重回未嫁時的自在光陰。
她又得以一人獨占一整張床榻，這份獨屬於閨閣的安寧，久違了。
*
江南那邊，瑞王事也辦的是非漂亮。
他們在莊子那夜便搜出了書房中的暗室，一室之內，整箱整箱的金銀珠寶堆積如山。
第二日天一亮，瑞王亮出腰牌，從當地官衙調人，封了山莊。
把那些財物裝上馬車，連同唐家人一起押送回京。