汴河貫穿東京城，曹暾本可以乘船從東京外城的東水門，至內城的汴河角門子直接入京回家。
但天色已晚，他們的船隻到達東水門時，估摸著城門就已經落鑰。於是曹暾等人提前上岸，在城郊村莊先住一宿，第二日再啟程進城。
朱夫子見曹暾體弱，擔憂曹暾在村莊住不慣。
雖然內城肯定進不去了，但以他們馬車的速度，在落鑰時趕到外城門的概率很大。即使稍稍遲一點，以曹琮禁軍統領的身份，城門守衛也能在職責之內稍稍通融一二。
其實彆說曹琮這身份，就是隨意一官員，隻要時間不晚得太過分，進個外城還是很容易，不進內城就不會被彈劾。
曹佑意動。
曹暾平日裡其實不怕生，今日裡不知為何，突然膽怯起來。曹佑猜測，小侄兒是因為驟然換了陌生的地方才害怕。
雖然曹暾已經一年沒得大病，但孩童脆弱，曹佑還是擔憂曹暾因驚懼得病，便開口道：“如此也……嗯？”
他話未說完，散落的鬢發被懷中小孩拉扯了一下。
曹佑剛束發。此時的人講究“露發不露髻”，發髻需要用布巾或者冠帽牢牢遮住，梳不起來的兩鬢發絲和後腦勺零星亂發就隨意了。通常男子做時尚造型，就是折騰兩鬢和後腦勺的短發。
曹佑不喜浮誇，隻留了兩鬢幾縷散發不紮，自然垂在肩前，梳成個唐朝文人流行的懸頭穗。每當懷裡小侄兒想吸引他注意力，總愛扯拽他的鬢發。
曹暾一扯鬢發，曹佑便習慣性地閉了嘴，垂目看向曹暾。
曹暾小聲道：“小叔叔，城門管理嚴格，我們不可為叔祖父招惹麻煩。”
朱夫子眼露驚異之色。
他拈須微笑：“郎君不必多慮。即使是普通小官家眷，出入外城也是可以通融的。何況皇帝敬愛皇後，看重曹家，一點小事，不會給曹指揮使招惹麻煩。”
曹暾把臉埋在小叔叔懷裡，翻了個震驚的白眼。
敬愛？看重？朱夫子你是真不知宮闈朝堂之事，還是睜著眼睛說瞎話？誰人不知皇帝自立後以來就不喜皇後，其餘諸妃外戚多有加恩，獨後族從未因曹皇後受賞？
撫養曹佑和曹暾的叔祖父曹琮，本來應該是簡在帝心，極其富貴的。
曹琮的父親曹彬乃是北宋開國名將，“宋良將第一”，追贈濟陽郡王；曹琮乃曹彬幼子，自幼聰慧可愛，曾被宋太宗抱在膝頭誇讚，真宗、仁宗兩朝常年鎮守西北，禦軍整嚴。
但當曹暾懂事時，叔祖父家的節省已經不是因為謹慎或品德，而是真的捉襟見肘了。
這原因，要追溯到曹暾的姑母封後。
當年皇帝終於廢後成功，試圖立一美貌茶商之女陳氏為後，被群臣反對。
群臣都被皇帝的好顏色氣笑了。你廢後詔書上寫“當求德門，以正內治”，所以才廢了郭皇後。茶商之女叫“德門”？
經過和群臣的艱難拉扯，皇帝勉強選中開國名將曹彬的孫女為後。
這一番君臣博弈，皇帝心裡有氣，但他是明君，不能對群臣發氣，這氣便隻能曹皇後受著了。
皇後身為一國之母，嫁妝也必須有國母規格，以大臣的家底很難置辦得起。從大漢時起，皇帝聘皇後給的賞賜，便是對皇後嫁妝的補貼。
如今皇帝娶曹皇後時卻無視曆朝曆代的潛規則，沒有給曹皇後任何補貼。
曹琮替已故的兄長嫁女，主持了曹皇後的冊封典禮。皇帝不肯給臉，為了侄女的臉麵，曹琮舉全族之力為侄女置辦嫁妝，並欠下了巨額債務，才讓曹皇後有了正常皇後該有的體麵。
曹家為了還債，堂堂開國頂級勳貴，隻留下些田宅祖業和禦賜珍寶，其餘能賣的都賣儘了。
直到宋哲宗立皇後時，朝臣討論皇後嫁妝之事，還在感慨“曹琮向日還債極多”——一個“極”字，道儘辛酸。
曹家族人為了保全自身，自曹皇後入宮後，就陸續請求卸職或外放，紛紛遠離朝廷中央。
僅曹琮身為唯一活著的第二代曹家將，能力實在出眾，曹家又是開國勳貴中最為支持皇帝者，宋夏戰爭離不開他，才繼續身居高位。
俸祿豐厚，立了功還有賞賜，曹琮家精打細算，倒也能一邊細水長流地還債，一邊捉襟見肘地生活。
曹暾知道，自家叔祖父曹琮還了一輩子的債，死時家無餘貲。曹家要等到曹皇後成為曹太後才能喘口氣，如今曹家再小心謹慎也不為過。
朱夫子的胡言亂語，讓曹暾頓時心生警惕。這位他早死的爹的所謂心腹下屬，可彆給曹家招惹禍端。
“叔祖父曾言，陛下乃是古今罕見的至公明君。曹家身為後族，當比尋常官宦人家更加謹慎，絕對不能亂了朝廷法度。”曹暾轉頭看了朱夫子一眼，然後把腦袋轉回來，臉往小叔叔懷裡一砸，繼續用後腦勺對著朱夫子。
朱夫子更加驚異：“郎君真是被曹指揮使教得極好啊。”
曹佑麵露自豪。
雖然叔父常寫信教導他，他也常念信給暾兒聽，但暾兒這聰慧是天生的，可不是誰的教導。