薑異步入淬火房，內裡高聳寬敞，幾如大殿一般。
四方擺著五六座大爐子，足有丈許高，熱力滾滾，蒸騰如浪。
他按著簽子分配，走到其中一座火爐前邊，旁邊堆著小山似的森森白骨，瞅著就駭人。
這些“材料”事先經過處理，大多取脊骨、臂骨、腿骨，長度相當，約莫兩尺。
薑異共事的“工友”，攏共四人，大家都是熟手，很快就各司其職。
有的搬運炭火，有的投放材料，有的把控溫度，每過一個時辰就換班。
儘管淬火房內並未出現執役監工，仍舊井然有序，凡役們認真做事，不敢怠慢。
畢竟活計沒完成，或者乾得差，輕則抽鞭子，重則丟小命。
如何發落，全憑執役的心情。
“魔道的‘被優化’可不是開玩笑，下崗就等於跟閻王爺報道。”
薑異雙手持著又厚又大的芭蕉扇，站定在火爐下方，對著通風的孔洞往複揮動。
嘩！
焰光倏然暴漲，往上躥了一大截，幾個“工友”有的在底下添炭，有的則扶著梯子上到爐口，把根根堅骨送入內裡。
淬火房裡充斥著硫磺硝石的嗆鼻煙氣，再加上迅速升高的熊熊熱力，不一會兒眾多凡役就汗出如漿。
薑異自然也不例外，尤其他還負責扇風助火，這是淬火房最難熬的差事。
因其火勢需要變化，既不能過高，也不能太低，必須專注凝神。
“不怪賀老渾抱怨連天，這淬火房確實比往日難頂得多。“
薑異默默運轉真氣，驅散吸入體內的燥熱火毒，每一下扇得恰到好處，讓負責添炭和淬骨的工友輕鬆不少。
並非他天性踏實肯乾，而是在工房做事也有講究。
倘若常常偷奸耍滑，讓旁人受累，次數多了名聲就壞了，其他凡役便不會樂意跟你一同上工。
否則哪天出了差池，難保不會遭連累。
而被工友排斥，就很難長久呆得下去。
故而，薑異始終做好分內之事，從不給工友添麻煩，口碑頗為良好。
一個時辰終於是熬過去。
“異哥兒，辛苦你了，跟你上工就是輕快。”
一人接過薑異手中的芭蕉扇，開始換班。
“應該的。”
薑異嘴皮乾裂，嗓子冒煙，實在沒什麼力氣說話。
短暫休息一刻鐘，淬火房再次恢複熱火朝天的乾活場景。
這回楊執役在場督促，更沒人敢耽擱。
牛馬做到深處，渾然不覺時日長短。
等薑異踏出淬火房，已經是日頭沉墜，殘霞照峰。
外邊的冷氣徹骨寒，薑異那張麵皮如煮熟大蝦，被燙得發紅。
受風一吹，竟有些針紮似的疼。
“異哥兒，你這般拚命作甚？咱們日日都要來上工，做得湊合就行了。”
瞧著薑異這副樣子，賀老渾連連搖頭：
“趕緊抓些藥敷敷臉，原本挺俊俏一後生，這臉膛跟燒紅的炭一樣，好像抹了層辣子。”
薑異人在爐子近前烤得四個時辰，已然頭昏腦漲，疲憊不堪。
他謝過賀老渾的關心，隨後就到務工院交還銅簽子。
上麵被執役用朱筆劃拉出四道痕跡，意思是四個時辰做工合格，不曾出錯。
眾多凡役皆要憑這簽子領取符錢，倘若沒被執役認可，便要克扣不少酬勞。
“好了，下去吧。”
等薑異交還簽子，小道童將今日符錢記在賬下，待得月中一並發放。
“這日子，要熬上十二年，方可有一絲喘息。”
薑異裹著厚實道袍，往半山腰行去，他沒有因為得了天書機緣，便自認為將一飛衝天，從而不把做工當回事兒。
上輩子成功上岸的經驗擺著，未走到公示那步千萬不可覺著穩操勝券，先鳴得意。
“沒拿到手的，都不算我的。”
薑異暗暗想道，繼續本分度日。
靜待兩天後，機緣到來。