專拿一件事，讓你去擺平。
成了，就能栽培！
不成，便從哪來回哪去！
看來當檢役，後頭會跟著不小麻煩！
薑異俯身拱手：
“執役教誨，牢記在心！”
……
……
“你們是沒看見啊！異哥兒他就那樣大搖大擺走到楊老頭跟前，領了牌子，成了檢役！”
大雜院裡，賀老渾語氣激動，跟秦寡婦和老李一家繪聲繪色，說著淬火房中發生的“大事兒”！
老李乾巴巴說道：
“異哥兒真有本事哪！”
在他看來，檢役不必每天都苦哈哈上工，一月還能領個四五千符錢。
簡直就是牛馬翻身！
“誰說不是呢。我早瞧出異哥兒他非池中之物，就不該跟羅小娘子癡纏！”
賀老渾唾沫星子四處亂飛，秦寡婦嫌棄似的避讓開，抬眼望向院門口：
“異哥兒呢？天大的喜事，怎麼沒見著人影？”
賀老渾語氣複雜，酸溜溜道：
“新官上任嘛，應酬多！我放工交簽子那會兒就聽到，磨刻房的張三，鍛造房的董四，都要請異哥兒吃飯哩！”
秦寡婦橫了一眼，沒好氣道：
“你剛才不是講，異哥兒喊咱們到冰火洞去麼？他既然這樣說了，豈會食言！”
賀老渾悶悶地說：
“可不好說。秦姐兒見過哪個鳳凰飛出雞窩，還願意落回來的？
即便異哥兒真請咱們吃飯，怕也是散夥飯了。”
這話一出，大雜院頓時安靜。
“若不去冰火洞，咱們趁早開火……”
老李家婆娘打破沉寂，甭管異哥兒是好是壞，是往高處走，還是低處流。
這日子總得過，飯也總得吃。
未等她起身，大雜院外就響起腳步聲。
裹著棉道袍的薑異跨過門檻，招呼道：
“賀哥，秦姐，還有李大哥李大嫂！我剛到冰火洞定了位子，夥計說今日運氣好，弄了兩隻靈禽，是花尾榛雞！
一隻燉著，一隻烤著，都備好了，咱們快些過去！”
坐在院中的大夥兒失神，先直愣愣盯著薑異，旋即各自相視，哄然大笑
異哥兒，還是那個異哥兒！
……
……
乙字號工寮，大瓦房裡。
啪！
一隻精巧瓷杯摔得粉碎！
“毛沒長齊，當個檢役，擺起架子來了！哪天給他成了執役，尾巴都得翹天上去！”
罵罵咧咧，氣性極大的那人，黑潦潦臉皮，蓬頭亂發，氣質粗莽，一看就不好惹。
“董老弟，何必動怒呢。人家獻了有大用的秘方，赤焰峰三座工房，誰不領他的情？”
另外一人目光炯炯，眉分八字，較於對麵的莽漢，倒顯得儀表堂堂。
“換位想想，你若十七八歲的年紀被執役抬舉，升為檢役，你又該如何？有些輕狂也很正常。”
這兩人占著一張方桌，上麵架起銅鍋，底下生有炭爐，燒得熱氣騰騰，乳白湯水咕嚕咕嚕冒著泡。
臉黑的那人叫“董霸”，鍛造房的檢役。
儀表堂堂的那人叫“張超”，磨刻房的檢役。
他倆俱是逮住蛤蟆攥出尿來的主兒，絕非善類。
故而被凡役們叫做“不三不四，小鬼難纏”。
“我親耳聽見，唐執役誇那異哥兒，說是淬火房的骨材質地比往常好多了，用來磨刻更趁手，足夠應對內峰的催趕。”
張超夾著片好的牛羊肉，擱著銅鍋沸水涮弄幾下，再放進嘴裡：
“講到底，咱們是給執役辦事，麵子值當幾個符錢？董老弟息息火。
後頭跟他打交道的日子還長，要收拾也不急於一時。”
董霸上山前做過響馬土匪，乾過剪徑勾當，自然不會有啥好性情。
因著寨子被剿，遭受通緝，他乾脆剃發做和尚，結果陰差陽錯被送到牽機門。
“張三哥言之有理。我就見不慣姓薑的拿架子，從破書裡頭撿個秘方，叫楊執役抬舉上去，真以為自己有啥厲害本事！”
張超笑道：
“吃肉，吃肉！不談他了，掃興！”
董霸與張超認識多年，兩人沆瀣一氣，從赤焰峰的凡役身上賺到不少好處。
他那雙小眼滴溜溜一轉，身子湊近問道：
“張三哥，你主意最多，是不是已有整頓姓薑的法子了？”
張超笑而不語，董霸見狀連著敬幾杯酒。
見氣氛到了，張超緩緩開口：
“董老弟，你我都明白，檢役能撈油水。那些凡役累死累活乾上四個時辰，是不是白做，全憑咱們說了算。
往年淬火房檢役空缺著，我們等於白拿一份，如今那異哥兒上去了，就要分出一塊。”
董霸點點頭，他惱恨的地方就在這裡。
以前兩三月能多賺萬兒八千符錢，現下必須扣走部分。
這不等於從自己兜裡拿的麼！
張超咀嚼著燙熟肉片，咧著嘴道：
“規矩是這樣，董老弟，咱們也彆吝嗇。
那異哥兒願意收，最好不過，大家和氣生財，省得多生事端。”
董霸聽出言外之意，望向被銅鍋熱氣遮掩住表情的張超：
“張三哥，若他不識好歹呢？”
張超往地上啐了一口，吐出嘴裡嚼爛的肉片：
“這味兒不對！盛合洞的廚子，莫不是拿爛肉糊弄我！”
他罵了一句，這才說道：
“他若敬酒不吃愛吃罰酒，哥哥我至少有九種辦法弄殘他！”
放在牽機門外峰，殘比死更可怕。
哪怕是斷手斷腳，隻要十二年期限未滿，都得繼續上工。
如果缺勤曠工，耽誤做事，就要扣除符錢。
等積蓄耗完了，還倒欠著，背上牽機門的債。
便可以拿自個兒的骨肉皮去抵賬了！
“張三哥手段又高又硬！姓薑的豈能鬥得過！”
董霸心胸素來狹隘，於是又問道：
“三哥，他今天落咱倆的麵子，有沒有啥法子，也挫挫他的威風！”
張超淡淡道：
“這卻簡單。我聽說那異哥兒癡戀縫衣峰的羅小娘子，正巧我和浣洗房的周執役有來往。
改日打聽好他經常在哪兒用飯，咱倆做東擺一桌請來周執役！
哈哈，讓他眼睜睜看著心中的仙女在他人懷抱……”
董霸“嘶”了一聲，再次端起瓷杯兒：
“張三哥高招！再怎麼少年輕狂，他一個檢役憑啥跟執役擺譜！到時候，你我把他叫過來敬周執役一杯！
好生瞧瞧他的臉色，哈哈哈哈，想想都痛快！”
兩人喝酒吃肉，得意笑聲被厚厚簾子擋住。
瓦房屋外寒意洶湧，吹著棉絮似的雪片，反而襯得裡頭暖和，更有滋味。
院裡還有兩條瑟縮的人影，裹著灰撲撲道袍，擱那劈柴燒火。
他們得到傳喚了，才能進去輪流燙酒切肉，做些侍候雜活。
厚厚簾子隱約傳出戲謔聲音：
“這幫凡役隻會埋頭吃苦，哪比得上咱們，吃肉吃酒，好不爽快！”
“是極，是極！來來來，張三哥，小弟敬你一杯！”
不加掩飾的譏諷話音飄飄蕩蕩，未走多遠，就被風雪扯散。