縫衣峰鄰著水脈，陰氣重，一旦入冬就是酷寒，比其他地方更冷些。
周參裹緊那件穿了多年的執役黑袍，端坐在浣洗房二樓的太師椅上，一雙眼四下梭巡，盯著做工的凡役。
天還沒亮透，他就來了。
照例是第一個進工房。
縫衣峰上下都知道，浣洗房的周執役最勤快，比凡役趕著搖簽還準點，每日風雨無阻，親自過來監工。
其實這些活計，自有下麵的檢役操辦，用不著周參費心。
外峰四峰的執役，一月到頭能出現七八次都算多。
可周參偏喜歡親力親為，他專程讓人搬著一把太師椅放到二樓。
進到工房便坐在高處，隻看那些凡役如何乾活。
從早到晚，竟也不覺得厭煩。
“當年我爹做佃農，鄉族老爺就是這樣，背著雙手，慢悠悠走在田埂上，一邊看過去，一邊問，今年收成如何……”
周參思緒飄動：
“說幾句輕飄飄的話，不加租子，便叫人感恩戴德，跪地磕頭。
真是祖墳冒青煙，叫我也過上這樣的好日子。”
工房裡忙得熱火朝天，他起身下樓，如覓食的老鴉來回巡視。
浣洗房的活兒主要為淘洗染色，把織物通過各種法子，浸出繽紛顏色，故而女工占多數。
她們個個挽著袖子，有的攪弄大染缸，有的搗弄藥杵，有的吹晾布匹……
天冷酷寒，乾這活兒就遭罪，大多手生凍瘡，直打哆嗦，仍然要麻利做事。
牽機門的百影法衣，很受南邊合歡門的女修喜愛，主顧眾多，銷路頗廣。
縫衣峰跟著沾光，年年盈餘豐厚，腰包鼓鼓，遠比赤焰峰、養魂峰日子過得滋潤。
周參踱步慢行，脖頸習慣前伸，邁著細碎步子，默默盤算。
“這些年左手倒右手，撈油水賺得不少，再乾十年，差不多也可以下山養老了。”
他如今四十出頭，正值壯年，即便熬到五十，身板依舊硬朗，氣血不會衰朽到哪裡去。
按著門中規矩，一房執役年限沒到七十，都可以繼續掌管外峰。
像赤焰峰淬火房的楊峋，資曆就極老。
但周參想得清楚，他並非鄉族出身，草芥凡夫乾得再久，百年過後埋入黃土，啥都落不著。
乾脆早做打算，回鄉置業，開枝散葉，安享晚年。
這般思忖著，周參悄然出現在有幾分姿色的女工身後。
假意裝作查看活計做得怎麼樣，湊近過去，緊貼臀兒。粗糙大手不經意搭著肩頭，或者捏住人家的腕子。
“執役……”
女工嚇得一顫，慌忙躲開。
“怕什麼，我教你乾活兒呢。”
瞧著對方不敢言的受驚神色，周參心頭湧起一股子滿足。
他不動聲色頂了頂胯，輕蹭幾下，轉而再去尋覓下一個女工。
這回卻碰到個浪貨，周參剛走過去，對方就擠出媚笑迎上。
“賤婢子！”
他退後半步，緊皺眉頭，好像見著一盤油膩膩的肥肉，頓時失去胃口，冷著臉離開。
“以為傍上高枝，就能不做苦命的牛馬……癡人說夢！我堂堂一房執役，怎麼會嘗你這種庸脂俗粉！”
周參扭頭回到二樓，坐回太師椅上。
等觀瀾峰的鐘聲被撞響，下工時辰到了。
眾多凡役魚貫而出，浣洗房瞬間空蕩安靜下來。
身著灰撲撲道袍的三角眼男子冒出頭，湊到周參跟前，小聲道：
“回執役，前些日子羅小娘子去一趟赤焰峰。”
這人是周參布置的“眼線”。
用於暗中盯梢羅倩兒。
“那隻癩蛤蟆？”
周參嘴角揚起一絲笑，隱隱想起這回事。
羅倩兒與他講過幾次，赤焰峰有一凡役無端糾纏，讓人不勝其煩。
“那小子最近翻身了。我專程打聽了下，他被淬火房的楊執役抬舉做了檢役，常常往內峰跑。”
三角眼男子彎著腰說道。
“淬火房的楊峋？死了兒子的那個？算他走運！”
周參眼窩深陷，臉頰無肉，麵相有些陰鷙。
“那個凡役叫啥來著？我都忘了。”
三角眼男子被周參盯著，心底發虛，顫聲回道：
“薑異。”
“哼！”
周參捏了捏指節，又問道：
“你可曾見過此人？長相如何？”
三角眼男子仔細回想：
“這小子當凡役那會兒，好幾次過來糾纏羅小娘子，灰頭土臉的窮酸相，沒甚出奇……遠不如執役您英明神武，威風凜凜！”
說到後頭，他還很機智的奉承一番。
“他是窮酸？那為何倩兒大半夜冒風雪送上門？你的意思是，本執役還比不過一個窮酸！”
周參目光銳利，冷聲問道。
他中意浣洗房的羅倩兒，與其走得近不是啥秘密。
當初將羅小娘子從養魂峰換到縫衣峰，可是花費不少力氣。
“小的失言！”
三角眼男子當即左右開弓，使勁掌嘴。
一記記耳光扇得極重，毫不留情，十幾下過去，嘴角淌出血。
周參見狀喊停：
“好了，下去吧。”
旋即站起身，扔下幾張紅通通的符錢，以及一句話：
“繼續盯著倩兒，若姓薑的小子再來，立刻通報於我！以為傍上執役便翻身了？再敢打倩兒的主意，要他好看……”
周參大步邁出浣洗房，冷風吹刮麵皮，被壓到心底的後半句話，這會兒伴隨殺意冒上來——
檢役的一條命，我也不是買不起！
他腳步又快又急，踩在厚厚的雪地咯吱作響。
不一會兒就看到峰頂的獨棟小院。
“倩兒是濂溪羅族的嫡女，不應該瞧得上一凡役草芥。
可我也是凡夫出身……”
周參心情複雜，身為掌管一房的執役，自己何曾會缺女人。
但他獨獨相中羅倩兒，就是因為練氣鄉族嫡女的那份氣質。
周參麵無表情行至院門，抬手叩擊獸口銅環。
說起來，這獨棟院子還是他出錢所租。
篤篤篤。
聽著動靜，羅倩兒撥開門栓，敞開一條縫兒。
見到是周參，輕聲道：
“這麼冷的天兒，這麼大的雪，怎的過來了。”
周參聽得此話，想到對方私會薑異，心頭如火上添油，邪火猛地躥起。
他強壓慍怒，沉聲道：
“早說給你安排個女工，平日灑掃，照顧起居，也會方便許多。你偏不肯。”
羅倩兒在周參麵前一貫是溫吞吞，綿柔柔的好性子：
“我喜歡清靜。再者，一人修煉，打坐吐納，更好進到狀態。”
周參就喜歡這樣子，練氣鄉族嫡女到底跟那些褲襠爛出好幾個破洞的賤婢子不一樣。
後者他玩弄過幾次就膩味了，再也提不起絲毫興致。
周參邁過門檻，步入正廳，施施然坐下，品著羅倩兒端上來的香茗。
他沒有直接發難，隨意挑了個話頭：
“聽說你前陣子出門勤快？是為你阿弟進內峰的事情奔波？”
羅倩兒輕輕嗯了一聲。
周參繼續道：
“你家阿弟入門這些天，我也沒空招待。改天抽空見一見吧，我在內峰也認識幾位長老，說得上幾句話。”
羅倩兒望著周參，嘴上道：
“我家小弟的前途，哪能叫你平白賠人情。”
心裡卻是浮現出薑師弟那張臉。
相較於朝氣蓬勃，英姿俊秀的薑異。
四十多歲，身形乾瘦，有些陰沉的周參，像一棵表皮乾枯的樹兒，實難作為鳳鳥築巢棲息之地。
“往後都是一家人，分這麼清楚作甚。”
周參低頭，狀似無意道：
“你家小弟在赤焰峰吧，往後可以多去走動，他一個人待著容易想家。”