避難所入口處的合金牆壁被撞出蛛網般的裂痕，秦風的背脊死死貼在冰冷的金屬上，騎士級崩壞獸的長槍從他左胸貫穿，尖端帶著碎骨與血肉從背後穿出，將他像隻被釘死的蝴蝶般固定在那裡。
血液順著螺旋狀的槍身蜿蜒滴落，在地麵彙成一灘黑紅色的水窪，粘稠得能拉出半尺長的絲。
他艱難地睜開眼，視線被血霧糊成一片朦朧。
避難所內部死寂得像座被遺忘的墳墓，隻有通風管道裡偶爾傳來金屬變形的吱呀聲，還有血珠砸在水窪裡的滴答回音。
空氣中彌漫著濃得化不開的鐵鏽味，混雜著某種腐爛的甜腥……
那是幾十萬人的生命在崩壞能侵蝕下潰爛的味道，仿佛整座鋼鐵建築都在無聲地腐爛。
“哈……哈……”
秦風想抬起手，指尖卻隻抽搐了一下。他這才發現四肢被紫黑色的管線緊緊纏繞，那些管線像變異的血管般蠕動著，表麵布滿半透明的粘液……
另一端深深紮進避難所牆壁後的能源核心，正將某種冰冷的能量源源不斷地注入他的身體。
“你如果想現在就這麼死，那不妨試試掙斷這些神經接駁管。”
一個冰冷的電子音突然在腦海中炸響，像是生鏽的齒輪碾過神經。
胸口的劇痛突然尖銳起來，騎士級崩壞獸的骨槍正隨著他的呼吸微微震顫。
槍尖穿出後背的位置，合金牆已經被黑血侵蝕出碗口大的孔洞，隱約能看見外麵漂浮的崩壞能結晶，像串腐爛的葡萄在半空中搖晃。
那些纏在他四肢上的管線突然繃緊，冰冷的液體順著血管逆流而上，秦風猛地咳出一口血沫，視線裡的血色卻淡了幾分。
“省點力氣吧，你的肺泡已經爛得像塊破布。”電子音在顱骨深處震蕩，帶著金屬摩擦般的冷硬……
“每一次呼吸都是在撕裂自己，這就是你拚死守護的代價？”
秦風的喉結滾動著，血沫在齒間堆積成泡沫：“代價……總有人要付。”
他的目光掃過不遠處倒在血泊裡的通訊員，那孩子才十七歲，昨天還在偷偷給家裡發未加密的短信。
現在那部軍用終端摔在腳邊，屏幕碎成蛛網，最後一條消息停留在“媽，今晚吃餃子嗎”。
“有趣的論調。”灰蛇的聲音似乎貼近了些，秦風感覺到太陽穴傳來冰涼的觸感，像是有探針正在刺破皮膚……
“避難所的通風係統在三十分鐘前徹底停擺，現在漂浮的不是空氣，是崩壞能凝結的毒霧。你聞不到嗎？幾十萬人的腐爛氣味，和你隊員的沒什麼不同。”
管線突然注入一股滾燙的液體，秦風的脊椎像是被電擊般抽搐起來。
他看見自己的手腕上，一道深可見骨的傷口正在以肉眼可見的速度愈合，新生的皮肉呈詭異的青紫色，像蚯蚓般蠕動著。
“這是什麼……鬼東西？”
“梅比烏斯博士的‘恩賜’。”灰蛇的電子音裡第一次帶上了波動，像是在欣賞一件完美的作品……
“你的細胞活性超出了常人七倍，腎上腺素在心臟停跳後仍在分泌——這種瘋狂的求生意誌，正是我們需要的容器。”
秦風猛地一顫，胸腔裡的傷口被牽動，劇痛讓他眼前瞬間發黑，喉間湧上滾燙的腥甜。
“你又是誰？！”他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過的鐵片，每一個字都帶著血沫。
“灰蛇。”那個聲音平靜得沒有一絲波瀾，“當然，你也可以稱呼我為梅比烏斯博士意誌的‘代行者’。”
淡藍色的全息投影在秦風麵前憑空展開，顯出個戴著蛇形青銅麵具的人影。
那人影微微傾身，麵具眼窩處的電子光瞳閃爍著幽藍的冷光，像潛伏在深淵裡的掠食者。
“你的小隊在堅守了七小時四十二分鐘，比預定極限超出三倍。”
灰蛇的聲音帶著機械特有的頓挫感，仿佛在宣讀一份冰冷的報告，“這種超越生理極限的意誌，值得被‘升華’。”
“升華？”秦風想笑，胸腔裡卻傳來撕裂般的疼，一口黑血猛地咳出……
“你們把這叫升華？”
他低頭看向自己的胸口，斷裂的肋骨間，某種紫黑色的晶體正緩緩搏動，邊緣還嵌著碎肉與筋膜。
那些紫黑色管線像蛆蟲般鑽進他的血管，所過之處的皮膚鼓起詭異的青筋，連視線都開始出現重影。
“血肉與機械的融合，本就是破繭成蝶的痛苦。”
灰蛇抬手，全息影像切換成他胸腔的橫截麵掃描圖，畫麵裡能清晰看到被結晶取代的心臟，還有無數銀色納米機械像螢火蟲般在肺葉間流動……
“你的左心室已經完全晶體化，右肺正在被機械隔膜取代，第七對脊椎神經已經與網絡終端同步——看，你的指尖正在抽搐，那不是痛苦，是新生的戰栗。”
影像突然放大，紫黑色晶體的每一寸菱角都清晰可見，表麵流轉的光澤像凝固的毒液，每一次脈動都釋放出漣漪狀的能量波，將附近的血肉組織灼燒成焦黑色。
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“這感覺……像有無數蟲子在啃噬骨髓。”
秦風的指甲深深掐進掌心，血珠滴落在金屬地板上，“你們到底把我變成了什麼？”
“新人類。”灰蛇的電子音裡終於帶了絲不易察覺的狂熱……
“掙脫了肉體桎梏的進化者。”
他頓了頓，麵具微微傾斜……
“歡迎加入我們，秦風少校——或者說，編號734實驗體……”
指揮中心搖搖欲墜，妮娜的指尖在全息控製台上飛舞，汗水順著額角滑落，在布滿血絲的眼角留下刺痛的痕跡。
她額前的碎發被冷汗黏成一縷縷，貼在蒼白的皮膚上，背後的戰術背心裡，備用彈匣硌得肩胛骨生疼。
“b7區無人機群損失率87！”技術員的聲音帶著哭腔，手指在控製台上亂顫，“飛行種崩壞獸突破第三道防空網了！它們正在撕咬能源中繼塔——”
話音未落，全息地圖上代表b7區的紅點瞬間熄滅了大半。妮娜猛地拍下控製台角落的紅色按鈕，金屬按鈕被按得凹陷下去：“啟動‘蜂群’協議！所有剩餘無人機立刻執行自毀程序，爭取十分鐘！”
“可是妮娜！那是我們最後一批空中力量了！”
“阿爾法小隊，左翼出現崩壞獸潮，數量超過三百。”
耳機裡傳來治安軍隊長沙啞的聲音，背景音是重機槍的轟鳴和骨骼碎裂的脆響，“請求無人機支援，重複，請求支援！”
妮娜的手指在虛擬鍵盤上翻飛，屏幕上的無人機群圖標亮起半數紅光。她咬了咬下唇，調出武器配置界麵……
“所有攜帶高爆彈的機型，優先清理集群目標。注意避開平民避難所的能量屏障，那裡的護盾發生器隻剩百分之十七的功率。”
“明白！”
窗外，三十架無人機組成的編隊掠過硝煙，機翼下的導彈巢發出刺耳的蜂鳴。妮娜看著它們像銀色的雨點兒砸向遠處的黑霧，爆炸聲在雲層裡綻開橘紅色的花。
但下一秒，更濃的黑霧翻湧上來，那些剛升空的無人機突然像被無形的手攥住，在空中停滯片刻，隨即紛紛解體，零件像流星雨般墜落。
“是…■■■…！”通訊器裡爆發出驚呼，“它在乾擾信號！無人機失控了！”
妮娜的心臟猛地一沉。她迅速切換到手動操控模式，指尖在屏幕上劃出複雜的軌跡，試圖奪回控製權。
但數據流裡的乾擾波像條黑色的蛇，纏住每一道指令，讓它們在傳輸途中扭曲變形。
“隊長，撤退到第二防線！”她對著麥克風喊道，“我會派自殺式無人機掩護你們！”
“不行！”隊長的聲音帶著決絕，“這是最後一道防線了，退無可退！妮娜，告訴後麵的人，我們……”
通訊突然中斷，隻剩下滋滋的電流聲。妮娜看著屏幕上代表阿爾法小隊的光點一個個熄滅，最後徹底歸於黑暗。
她猛地一拳砸在控製台上，裂開的屏幕迸出細碎的火花，燙在她的手背上。
她咬著牙，嘗到嘴裡的血腥味。
三天前接管無人機群時，係統顯示的可用機型是兩千三百架，現在屏幕右上角的數字跳動著——七十三。
妮娜的聲音陡然拔高，目光掃過監控屏幕上正在坍塌的b7區防線。
畫麵裡，一個背著防空炮的士兵被飛行種撕碎了防護服，整個人像片葉子般被卷上天空。
指揮塔突然劇烈震動，遠處的天空炸開一連串刺目的火光，無人機自毀的光芒映紅了半邊天，連雲層都被染成了血色。
衝擊波撞在指揮塔的防彈玻璃上，發出沉悶的轟鳴，最外層的玻璃瞬間布滿裂痕，冷風裹挾著硝煙灌進來……
吹得滿桌的數據板嘩嘩作響，有塊屏幕直接黑屏，飛濺的碎片擦過妮娜的臉頰，留下一道血痕。
“輝火你還能撐多久？”她抬手抹掉臉上的血痕，指尖觸到皮膚時才發現自己在發抖。
通訊兵慌忙調出全息投影，懸浮的影像裡，浮空要塞像頭瀕死的巨獸。
左側推進器已經炸成了火球，銀白色的裝甲帶上布滿碗口大的爪痕，最深的地方能看到暴露的管線在冒火花……
主炮的炮管因為持續過載，表麵已經燒得通紅，邊緣甚至開始融化變形。
“最多……最多三十分鐘。”輝火的聲音抖得不成樣子，“而且能源核心的溫度已經超過臨界值，再啟動主炮的話——”
“拜托了！！”妮娜打斷她，指節因為用力而泛白，“身後就是幾十萬平民！我們避無可避！”
她轉頭看向身後的監控牆，上麵分屏顯示著各個避難所的實時畫麵。
北區避難所的入口已經被崩壞獸堵死，畫麵裡滿是晃動的利爪與飛濺的血肉……
西區避難所的能量護盾正在以肉眼可見的速度變薄，邊緣像水波般扭曲……
隻有最核心的三號避難所還亮著微弱的綠光，畫麵裡，一個斷了左腿的老兵正用身體堵住牆壁的裂縫，他背後的臨時避難區裡，數百名孩童縮在角落，最小的那個還抱著布偶，眼睛裡滿是茫然。
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妮娜的指甲深深掐進掌心，血珠滲出來，滴在控製台上，與汗水混在一起。
就在這時，通訊器突然發出刺耳的電流聲，隨後炸響的聲音讓整個指揮部瞬間安靜——
“大家！！我在！！我一直都在！！”
是凱文！妮娜猛地站起，膝蓋撞在控製台邊緣，疼得她倒抽一口冷氣，眼眶卻瞬間濕潤了。
她抓起通訊器，指尖因為激動而顫抖：“凱文？！你在哪裡？！大家快撐不住了！”
天空像是被打翻的墨水瓶，紫黑色的崩壞能雲層翻滾著……
凱文懸浮在離地千米的高空，身影被染成詭異的暗紫色。
他的右臂從手肘處斷裂，暴露的骨骼上還掛著碎肉，斷裂處卻沒有血液流出，隻有紫金色的火焰在緩緩燃燒……
左腹部的貫穿傷已經擴大到能看到內臟，黑血在離開身體的瞬間就被高溫汽化成霧靄，在他周身縈繞成淡淡的紫煙。
背後的金色羽翼斷了大半，剩下的幾根羽毛垂落著，尖端的金芒忽明忽滅，像風中殘燭。
但他依然懸浮在那裡，俯視著腳下瀕死的城市。
巴比倫市的輪廓在火光中扭曲，曾經繁華的街道如今成了崩壞獸的獵場，此起彼伏的嘶吼聲穿透雲層，連風聲裡都帶著絕望的哭嚎。
“如果是全盛時期……”凱文低頭看著自己的手掌，指尖縈繞著微弱的金光，那光芒比燭火還要黯淡……
“隻需要一擊，就能將這些雜碎燒成灰燼。”
他能清晰地感覺到體內的力量在流失，每一次呼吸都像是在拉扯生鏽的風箱。
曾經能輕易撕裂崩壞獸的力量，現在連凝聚出半米長的光刃都異常艱難。
“但還沒完……”
凱文緩緩閉上眼睛，意識沉入體內那片被多重封印包裹的空間。
那裡比最深的海底還要黑暗，此刻卻在劇烈震動，封印的符文像破碎的玻璃般簌簌掉落，某種龐然大物正在蘇醒，隔著次元壁壘都能感受到它噴薄的怒意。
【示現此世之獸】——那是終焉之力與地球億萬年曆史融合誕生的怪物，擁有撕裂虛數屏障的肉體，是他壓箱底的底牌。
示現此世之獸的確擁有扭轉乾坤的偉力，要達成這等匪夷所思的事，對它而言不過是舉手之勞。
可棘手的是，這頭凶獸的目光從來隻鎖定在終焉之力上——那股足以撕裂時空、傾覆一切的本源力量，是它唯一的執念。
若想將這頭巨獸收為己用，化作橫掃千軍的武器，尋常手段無異於癡人說夢。唯有手握與終焉之力對等的權柄，才能讓這頭桀驁的存在俯首。
而放眼世間，能做到這一點的，唯有寄身於自己“繭”空間內的終焉律者。
當二者的力量徹底交融、合二為一時，那股足以撼動天地的威勢，才足以成為駕馭此世之獸的韁繩。
“來吧……”凱文的睫毛微微顫動，唇角勾起一抹非人的弧度……
“黑夜再漫長，也該迎來破曉了。”
他的身體開始發生詭異的變化。斷裂的右臂以肉眼可見的速度再生……
皮膚下凸起的不是肌肉線條，而是流淌著金光的能量脈絡；左腹部的傷口被紫金色火焰覆蓋，灼燒的疼痛裡混雜著新生的麻癢……
連暴露的內臟都開始結晶化；白色長發瘋狂生長，垂落腳邊後仍在延伸，發絲在空中舞動，尖端泛著星辰般的微光……
麵部輪廓逐漸模糊，眉骨與下頜的線條變得柔和又淩厲，既帶著女性的精致，又透著男性的剛毅，金色十字瞳孔裡的光芒越來越盛，幾乎要將眼球整個吞噬。
當他再次睜開眼時……
一襲紫金色禮服從虛無中浮現，包裹住他重塑後的軀體，衣擺邊緣流淌著星雲般的光暈，背後展開的不再是殘破的羽翼，而是長度接近千米的棱形光翼……
那不是實體的翅膀，而是“終焉”概念的具現化，每一片光羽都由純粹的能量構成，閃爍著足以刺破黑暗的光芒。
凱文的麵容在光芒中變得模糊，棱角分明的輪廓逐漸柔和，金色的瞳孔裡泛起淡紫色的漣漪。
“來吧……”他抬起右手，紫金色的火焰在掌心凝聚成球，“讓這腐朽的世界……看看真正的光。”
他抬頭望向天空，右臂緩緩抬起，紫金色的火焰順著指尖流淌，在虛空中劃出一道燃燒的軌跡。