礦廠深處的臨時通道裡，煤油燈的光暈在岩壁上晃出細碎的漣漪。凱文踩著滿地的鋼渣往前走，軍靴碾過生鏽的齒輪，發出吱呀的摩擦聲。
通道兩側堆著半人高的礦渣，源石結晶在陰影裡泛著幽藍的光，像無數隻窺視的眼睛。
這是他連續第四天核對感染者名單。帆布搭成的臨時登記處裡，十幾個羅德島乾員正埋頭整理檔案，桌上的銅壺冒著熱氣，混著油墨的味道，在潮濕的空氣裡凝成淡淡的霧。
“編號734，頸部源石密度異常，懷疑植入物偽裝。”
凱文把一份報告拍在桌上，指尖點過紙麵標注的紅圈，“讓醫療組立刻隔離，用高頻掃描儀檢查第三頸椎。”
旁邊的乾員剛應聲，就聽見通道儘頭傳來騷動。
一個抱著孩子的感染者女人正和衛兵爭執，懷裡的嬰兒哭得撕心裂肺。“我男人真的是感染者！他脖子上的結晶都長了五年了！”女人的聲音帶著哭腔，手指死死攥著登記冊，“你們憑什麼說他是奸細？”
凱文走過去時，正看見那男人猛地甩開衛兵的手，脖頸上的源石結晶突然亮起刺目的紅光……
那光芒裡摻著絲極不自然的暗紫色，和之前被引爆的崩壞能裝置如出一轍。
“彆動。”凱文的聲音剛落，無形的力場已經將男人牢牢鎖在原地。他探手按住對方後頸，指尖的能量順著結晶紋路遊走，很快觸到塊異物。
“嗤啦”一聲輕響，半枚指甲蓋大小的芯片被硬生生拽了出來，落地時還在發出微弱的蜂鳴。
男人臉色煞白，突然張嘴想咬舌，卻被凱文捏住下巴。“天啟教會給你們的好處，夠買命嗎？”
凱文的目光掃過他衣領下若隱若現的教會紋章，聲音冷得像礦洞深處的冰。
女人抱著孩子癱坐在地上，嬰兒的哭聲突然停了。
旁邊的衛兵低聲道：“凱文先生，這是這周揪出的第兩百一十二個了。”
凱文沒應聲，隻是將芯片捏碎。暗紫色的能量逸散開來，女人懷裡的嬰兒突然咯咯笑了起來，伸手去抓那些飄散的光點。
周圍的感染者看著這一幕，臉上的驚懼裡多了些複雜的情緒——這個被傳成“食人心肝”的白發男人，剛才分明是救了這對母子。
可謠言的傳播速度，遠比真相更快。
當天下午，礦廠東側的夥房裡，兩個感染者正蹲在柴火堆旁嚼著凍餅子。
“聽說了嗎？昨天夜裡，白發鬼把抓來的奸細吊在通風管上，活活捏成了肉泥。”
穿破棉襖的男人壓低聲音，眼睛往四周瞟了瞟，“有人聽見慘叫聲從半夜響到天亮，血水順著管道滴進鍋裡，炊事班的人都不敢做飯了。”
“何止啊！”旁邊缺門牙的男人往地上啐了口，“我聽醫療組的人說，他每天早上都要喝新鮮的人血，還得是沒感染源石病的那種，說是能增強什麼‘惡魔之力’。”
“噓——小聲點！”破棉襖突然拽了拽同伴的胳膊，眼神驚恐地往門口瞟，“彆被他聽見，上次老王家的小子就說了句‘白發鬼’，當天夜裡就被發現死在礦渣堆裡，眼珠子都被挖走了！”
這話剛說完，就被個清脆的女聲打斷：“放屁！”
端著臟碗的少女猛地將碗墩在地上，粥水濺了兩人一褲腿。
“凱文先生上周還把自己的吃的東西分給我弟弟！他要是惡魔，能救了被糾察隊追的我們全家？”
少女的辮子氣得直晃，手裡的木勺指著兩人，“你們這些沒良心的，忘了是誰拆了那些會炸的裝置？忘了是誰給你們發的退燒藥？”
“小丫頭片子懂什麼！”缺門牙的男人梗著脖子站起來，“那是他想利用我們！等把我們騙到北邊，就把我們的心臟挖出來下酒！”
“你胡說！”少女氣得眼圈發紅，抓起旁邊的柴火就往男人身上砸。
周圍的人趕緊上來拉架，夥房裡頓時亂成一團，碗碟碎裂的脆響混著罵聲，驚飛了房梁上棲息的麻雀。
這樣的爭執，這幾天在礦廠的各個角落不斷上演。
那些被凱文從絞刑架上救下的感染者，那些親眼看見他徒手捏碎崩壞能裝置的衛兵，總會在聽到謠言時紅著眼與人爭辯。
可謠言像藤蔓，在恐懼的土壤裡瘋狂滋長，漸漸蓋過了真相的聲音。
有次巡邏隊的新兵夜裡哭嚎，老兵隻低喝一聲“再哭讓白發鬼把你拖走”，那孩子立刻嚇得憋住了聲，連抽泣都不敢有。
凱文對此始終沒做過任何解釋。他忙著排查奸細，忙著核對轉移路線，忙著將從天啟教會搜出的情報譯成密碼。
有時路過爭吵的人群，他也隻是目不斜視地走過，銀白的發絲在礦燈的光暈裡泛著冷光，倒真應了“白發鬼”的名號。
傍晚時分，他踩著暮色走向愛國者的帳篷。
帆布帳篷外立著兩尊石像般的盾衛，鎧甲上的冰霜還沒融化，見他過來，卻齊齊抬手行了個軍禮——這些天，正是他們看著凱文把一個個偽裝的奸細揪出來，看著他在爆炸的氣浪裡護住平民。
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掀開厚重的帆布簾，暖意夾雜著煙草味撲麵而來。
愛國者坐在鋪著獸皮的木桌旁，粗大的手指正按著張泛黃的地圖，燭火在他棱角分明的臉上投下深深的溝壑。
旁邊的鐵架上烤著塊發黑的麥餅，油脂滴在火裡，發出滋滋的輕響。
“坐。”愛國者的聲音像兩塊石頭在摩擦，他往火堆裡添了塊鬆木，火星劈啪地濺起來，“剛從西邊回來？那邊的謠言，比礦洞的瓦斯還濃。”
凱文在對麵的木凳上坐下，軍靴上的冰碴融化，在地上洇出深色的痕跡。“無非是說我生吃人心，喝活人的血。”
他拿起塊麥餅，咬了一口，粗糙的麩皮剌得嗓子發疼，“還有人說，我晚上會變成蝙蝠，鑽進帳篷叼小孩。”
愛國者的喉結滾動了一下，像是在憋笑，卻最終化作聲長歎。
“盾衛們聽見這些，好幾次想把傳謠的人捆起來。”他的手指重重敲在地圖上，“他們說，不能讓救了我們的人，被這些臟水潑得抬不起頭。”
“不必。”凱文打斷他，將麥餅放在火邊烤了烤，“謠言就像礦渣，看著礙眼，踩碎了也就成了墊腳石。”
他抬頭看向愛國者，銀白的睫毛上沾了點火星，“我不可能一直留在這裡。等你們安全轉移，我要去進行屬於自己的戰爭——那東西，比這些謠言凶險百倍。”
愛國者沉默了片刻，粗大的手指在地圖上劃過，最終落在個被紅筆圈住的角落。“烏爾薩斯大公爵的舊領地。”
他的指甲蓋幾乎要戳破紙麵，“這裡曾經是帝國的糧倉，百年戰爭時被炸成了廢墟。”
燭火搖曳，照亮了地圖上標注的符號：交錯的河流，成片的森林，還有幾個被炮火熏黑的城鎮輪廓。
“政府早就忘了這個地方。”
愛國者的聲音低沉下來，“十年前有支勘探隊想去開發，結果進去的人沒一個出來——他們說林子裡有會吃人的霧，河水裡能聽見死人的哭嚎。”
“聽起來像個適合藏身的地方。”凱文的指尖點過地圖上的兩條藍線，“這兩條河是活水？”
“是。”
愛國者點頭，“上遊連著冰川，下遊通著沼澤，魚群多到能堵住網眼。森林裡的漿果和獵物，夠養活三倍的人。”
他頓了頓，指腹摩挲著地圖邊緣的小字，“最重要的是，整合運動的人在西北山區活動，我們能互相照應。”
凱文的目光落在“距離”那個標注上，隻有短短一行字：穿過黑鴉防區即達。“防區的衛兵，是切爾諾伯格的人？”
“是些被遺忘的殘兵。”愛國者往火堆裡吐了口煙，“裝備差，士氣低，隻要我們夜裡穿過，他們未必敢追。”
他看著凱文，琥珀色的眼睛在火光裡發亮，“最關鍵的是，這裡夠遠，夠偏，夠亂——適合我們這種見不得光的人，重新紮根。”
凱文拿起地圖，對著燭光仔細看了看。紙張邊緣已經發脆，折疊的痕跡裡積著陳年的灰塵，像段被遺忘的曆史。
“軍事上的事，我不如你懂。”他將地圖疊好，遞回給愛國者，“既然你覺得可行，那就定在這裡。”
愛國者接過地圖，小心翼翼地塞進懷裡的防潮袋。
“明天一早，我就讓盾衛們探路。”
他往凱文手裡塞了塊烤熱的麥餅，“吃完早點休息，轉移前的最後一夜，總得多攢點力氣。”
帳篷裡的燭火正舔舐著最後一寸燭芯，昏黃的光暈在帆布上投下晃動的影。
凱文剛直起身，膝蓋壓著的木凳發出輕微的吱呀聲，帳篷門簾突然被一股急風掀起，帶著外麵積雪的寒氣卷了進來，讓燭火猛地矮下去大半。
“凱爾希醫生？”凱文的目光落在來人身上。深灰色的連帽袍被風雪浸得發沉，邊緣還掛著未化的冰碴，兜帽下露出的碧色瞳孔在昏暗裡亮得驚人，往常總是帶著冷靜的眼底，此刻竟浮著層細碎的驚惶，像被投入石子的深潭。
愛國者粗壯的手指攥緊了膝頭的戰斧，斧刃在殘光裡泛著冷芒。
他認得這種神情——當年在戰場上，當友軍陣地被炮彈掀翻時，傳令兵眼裡也曾有過這樣的光。