凱爾希沒顧上拍掉肩頭的雪，反手將帳篷簾死死按住，袍袖下的手一抖，兩張紙卷“啪”地拍在木桌上。
最上麵那張印著切爾諾伯格的雙頭鷹徽記，墨跡還帶著新鮮的油光，標題用加粗的黑體字寫著——《感染者軍功授爵製布告》。
“你們自己看。”她的聲音有些發緊，像是被寒風嗆到，指尖點著布告上的條文，“昨天深夜，城防軍把這東西貼滿了所有村鎮。”
凱文伸手去拿時，指尖觸到紙頁邊緣的冰粒。布告上的字跡鐵畫銀鉤，卻字字淬著血：“凡斬殺感染者一名，憑首級可至軍需處兌換粗糧五鬥；斬殺十名者，授予銅質勳章，可入城西平民區居住；斬殺五十名者，晉白銀爵，分主城區瓦房一間，月領肉票三張；若能擒殺羅德島乾員或整合運動頭目，直接授黃金位，納入貴族預備役……”
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“他們瘋了！”
愛國者突然咆哮起來，巨大的手掌拍在桌上，木桌瞬間裂出蛛網般的紋路。
猩紅的瞳孔在燭火下漲得通紅，脖頸上的源石結晶因憤怒而發燙，“烏爾薩斯……的法典裡寫著，即便是罪犯…也有審判的權利！他們把…我們當成什麼？待宰的牲畜嗎？！”
凱爾希默默拿起另一台巴掌大的終端，指尖在屏幕上一劃，淡藍色的投影立刻在帳篷中央亮起。
畫麵裡，切爾諾伯格的東城門下擠滿了人，穿著灰布棉襖的村民正排著隊領槍，城防軍的士兵從木箱裡拿出步槍，往每個人手裡塞……
那些本該握著鋤頭鐮刀的手，此刻正顫抖著握緊槍托，眼裡映著城牆上懸掛的首級，閃著混雜著恐懼與貪婪的光。
下一段視頻的背景是片燃燒的村莊，一個裹著頭巾的農婦舉著步槍，對著蜷縮在草垛後的感染者扣動扳機。
槍聲響起的瞬間，她臉上沒有絲毫猶豫，隻有種近乎解脫的麻木。隨後畫麵切換到領獎處，農婦捧著顆用布裹著的頭顱，從衛兵手裡接過沉甸甸的糧袋，轉身時，嘴角甚至帶著絲僵硬的笑。
“這還不是最糟的。”凱爾希關掉視頻，投影的藍光在她臉上明明滅滅，“他們還組織了‘獵魔人’小隊，全是些被蠱惑的村民，拿著城防軍發的武器，在山林裡搜捕落單的感染者。昨天夜裡，我們在黑水河下遊發現了十七具感染者的屍體，頭顱全被割走了，傷口平整得像用尺子量過。”
凱文將布告捏在手裡，紙張邊緣被攥得發皺。
他想起那些被天啟教會煽動的感染者，想起他們眼中失控的怒火，再看看視頻裡村民舉槍時的決絕——這根本不是什麼“軍功授爵”，而是場精心策劃的互相屠殺。
“比起切爾諾伯格的瘋狂，我更在意這些村民。”
凱文的聲音低沉下來，目光掃過帳篷外巡邏的身影，“他們不是糾察隊，不是受過訓練的殺手，昨天可能還在給路過的感染者遞過一碗熱水，為什麼一夜之間就變成了劊子手？”
愛國者的呼吸漸漸平穩，巨大的身影在燭火下拉得很長，幾乎遮住了半麵帳篷。“不是他們變了。”
他的聲音像磨過的石頭，帶著種令人心悸的沉重，“是切爾諾伯格把他們逼成了這樣。”
他抬手按在布告上“瓦房”那兩個字上，指腹的老繭蹭過紙麵：“你知道那些村民住的是什麼嗎？漏風的土坯房，冬天要裹著稻草睡覺，一年到頭吃不上三回肉。他們的孩子發了燒，隻能用灶灰敷額頭，眼睜睜看著斷氣。”
“現在有人告訴他們，殺一個‘怪物’，就能讓娃住上不漏風的房子，能讓老婆娘親吃上帶油星的粥，能讓自己死後有塊像樣的墳地。”
愛國者的聲音裡湧著壓抑的怒火，猩紅的瞳孔在昏暗中閃著痛惜，“他們不是恨感染者，是太想活下去了——而切爾諾伯格，把我們的命變成了他們活下去的唯一籌碼。”
凱爾希沉默地低下頭，碧色的眼底浮起更深的寒意。
她想起在醫療站見過的那些村民，他們曾小心翼翼地問“感染者真的會傳染嗎”，曾在分發藥品時紅著臉說“其實你們也挺可憐的”。
可現在，這些人正舉著槍，在“活下去”的誘惑下，把槍口對準了同樣掙紮在泥濘裡的同類。
“這比派糾察隊來圍剿更狠毒。”凱文突然開口，將捏皺的布告攤平……
“糾察隊的刀再快，也斬不斷人心底最後一點憐憫。可現在，他們用糧食和房子當誘餌，讓村民親手把憐憫剜掉，換成殺人的勇氣——從今往後，感染者和非感染者之間，隻剩下血海深仇了。”
帳篷外的風雪突然變大，帆布被吹得獵獵作響，像誰在外麵嗚咽。
燭火終於耗儘了最後一絲燭芯，在黑暗徹底籠罩帳篷前，凱文看到愛國者按在戰斧上的手指關節，已經因為用力而泛白。
“天亮就轉移。”愛國者的聲音在黑暗中響起，帶著不容置疑的決絕，“就算拚掉這條命，也不能讓兄弟與孩子變成彆人換房子的籌碼。”
凱爾希默默點頭，起身時碰倒了木凳。在她彎腰去扶的瞬間，終端屏幕突然亮起，推送來條新消息……
切爾諾伯格主城區的廣場上，正公開處決一批“獵魔人”小隊抓獲的感染者，台下的平民舉著拳頭歡呼，聲音透過冰冷的屏幕傳進來，像無數根針，紮在每個人心上。
黑暗裡，凱文的指尖在布告上“黃金位”那三個字上輕輕敲擊著。
他知道，這場用生命和仇恨鋪就的棋局，才剛剛開始。而他們，必須在棋盤被徹底掀翻前，找到那條唯一的生路。
…………
礦洞深處的風帶著鐵鏽味，從通風管的縫隙裡鑽進來，卷起地上的紙屑打著旋兒。凱文坐在臨時搭起的木桌前，指尖夾著半截燃儘的蠟燭，蠟油順著指縫滴在攤開的地圖上，暈開一小片渾濁的黃。
桌上散落著這些天收集的線索：切爾諾伯格頒布的《感染者清除令》抄本，天啟教會滲透人員攜帶的崩壞能裝置殘骸，村民與感染者衝突的現場報告，甚至還有幾頁從奸細身上搜出的加密信件……
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此刻都被紅筆圈出關鍵的字句，用棉線串聯起來，像張猙獰的網。
凱文的指尖劃過《清除令》上“軍功授爵製”那行字，墨痕因為反複摩挲而發毛。
“殺一感染者，賜銅勳，賞糧五鬥；斬十首者，授銀爵，分瓦房一間；屠百眾者，晉金位……”這些看似荒唐的條文，此刻在燭光下卻透著令人齒冷的算計。
他想起三天前在夥房聽到的爭吵，那個缺門牙的感染者嘶吼著“憑什麼村民能住瓦房”，而現在，切爾諾伯格恰恰把“瓦房”變成了懸在平民頭頂的誘餌，用最實在的好處，教唆他們舉起屠刀。
“第一步，是製造火藥桶。”凱文低聲自語，指尖點在地圖上切爾諾伯格的位置。
這座城市像個巨大的熔爐，把感染者的尊嚴、生計、甚至生存的權利一點點熔掉，隻留下堆積如山的怨恨。
那些被關在礦場、工廠裡的感染者，早已是被壓縮到極限的炸藥，隻差一根引線。
而羅德島，恰恰成了那根引線。
他想起博士第一次見到那些被解救的感染者時，眼裡閃爍的淚光；想起阿米婭為了給感染者爭取更多口糧，和後勤乾員爭得麵紅耳赤……
想起迷迭香為受傷的感染者包紮時，輕聲說“我們會好起來的”。
這些純粹的善意，在切爾諾伯格的算計裡，卻成了點燃炸藥的火星——把那些壓抑到極致的感染者從牢籠裡放出來，讓他們帶著滿腔的委屈與憤怒，衝向早已布好的陷阱。
蠟燭的火苗突然竄了一下，映亮了桌上那塊崩壞能裝置的殘骸。暗紫色的紋路在燭光下泛著詭異的光，凱文仿佛能聽見那些被它影響的感染者嘶吼的聲音。
天啟教會的角色，遠比想象中更陰毒——他們不是直接點燃引線，而是往炸藥裡摻了更多易燃物。
那些被情感裝置影響的感染者，變得暴躁、多疑、充滿攻擊性。
他們會因為半塊發黴的餅子和同伴爭執，會因為乾員一句無心的話而認定“被歧視”，會在看到村民緊閉的柴門時，瞬間引爆積壓的怒火。
這些被煽動起來的極端行為，恰恰成了切爾諾伯格最想要的“證據”——看啊，感染者就是這樣的怪物，他們天生就該被消滅。
“第二步，是讓火藥桶炸向自己人。”凱文的指節因為用力而泛白。
他想起白楊村的村民舉著鋤頭追趕感染者的場景，想起那些曾經給感染者送過熱水的婦人，此刻正舉著步槍喊“殺怪物換糧食”。
切爾諾伯格數十年如一日的宣傳，早已在平民心裡種下了對感染者的恐懼——而感染者的報複性攻擊，不過是給了他們一個“正當”的理由，讓恐懼徹底變成仇恨。
當感染者因為委屈而揮刀砍向村民，當村民為了活命而舉槍射殺感染者，階級之間的矛盾，那些原本該指向監工、指向權貴、指向不公製度的憤怒，突然調轉了方向，變成了感染者與非感染者之間不死不休的廝殺。
“好狠毒的計。”凱文將蠟燭按在桌上，火苗在蠟油裡掙紮了兩下，徹底熄滅。黑暗中，他的眼睛亮得驚人，像淬了冰的刀鋒。
階級矛盾是火山，一旦爆發，燒毀的是整個統治的根基；而種族矛盾，卻能被統治者輕易引導，變成互相撕咬的內耗。
切爾諾伯格需要的不是清除感染者，而是讓這種仇恨永遠延續下去——當平民和感染者鬥得兩敗俱傷，誰還會記得那些克扣口糧的官員？誰還會追問礦難背後的黑幕？誰還會在乎城牆外那些忍饑挨餓的流民？
他們隻需要握緊手裡的槍，對著“敵人”扣下扳機，然後等著用“功勳”換取一間瓦房、一袋糧食、一個安穩日子的幻覺。
通風管裡的風越來越急，帶著遠處隱約的槍聲。
凱文站起身，黑暗中，他的輪廓像塊沉默的岩石。
他終於明白，切爾諾伯格頒布那道法令時，根本不在乎能殺多少感染者——他們要的，是讓這片土地上的人，永遠活在互相仇恨的煉獄裡。
這樣，就再也沒人能威脅到他們的統治了。
但是……
凱文猜對了一半，這些所有的線索確實指向這個方向，但是目的猜錯了！發布這些命令的從來就是天啟教會，這群家夥根本就不會在乎怎樣維持統治……
他們用人命織成了一張巨網，而這張巨網撲的是誰？
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