鐘聲在宮牆間回蕩，我立於金鑾殿前，手中奏本尚未收回。百官魚貫而入，紅袍紫綬，步履整齊。他們臉上帶著笑意，口中低語著“鸞鳴應兆”“鳳命歸位”，仿佛昨夜北境升起的龍旗不是叛亂之兆，而是大靖國運昌隆的吉讖。
我沒有動。
蘇青鸞站在我身後半步，她的呼吸很輕，但我知道她也在看那幅掛在禦座旁的邊關輿圖。
群臣列班完畢，禮官高唱“賀鸞鳴之瑞，祈國祚綿長”，眾人齊聲應和：“鸞鳳和鳴，大靖永昌！”聲音如潮水般湧起，在殿梁之間來回撞擊。我垂眼看著手中的奏本，墨跡未乾，字字寫的是火城異動、五州斷聯、金鳳北飛。可此刻，沒人提起戰事，沒人問邊報，甚至連皇帝也未露麵，隻由內侍宣旨：今日為慶“天命歸心”，罷議軍政，專行典禮。
我慢慢將奏本收回袖中。
典禮再盛，壓不住一場烽火。但他們選擇視而不見。
我抬步向前，走向那幅輿圖。腳步不急不緩，避開人群目光。輿圖上山川河流皆以金線勾勒，火城位於最北端，被一圈赤色標記圍住——那是隻有皇室才能啟用的示警符記。而就在火城正上方，一支金步搖斜插進木框，穩穩釘在城池位置。
正是靈汐公主賜婚時贈我的那一支。
我指尖微動，輕輕觸到金步搖底座。金屬冰涼，卻不像尋常信物那樣靜置不動。它微微傾斜的角度像是被人刻意擺放，並非隨意插入。我順著它的方向往下看，發現輿圖邊緣有一角卷起，露出半截紙片。
那是邊報的一角，藏在地圖背後，僅露出幾字：“火城祭天，鳳血為引”。
我立刻縮手。
這不是遺漏，是故意遮掩。有人不想讓這份邊報公之於眾，卻又讓它留下痕跡，好讓能看見的人看見。
靈汐公主沒有來早朝。但她用這支金步搖來了。
她不在殿上，卻借信物宣告立場——火城的儀式需要鳳血，而她是火命者。她若不出現，便是已做出選擇。
我退後一步，目光掃過四周。幾位重臣正低聲交談，眼神有意無意飄向輿圖；兵部尚書低頭不語，手指卻不斷摩挲腰間玉佩；一名內侍站在禦座側後方，手裡捧著黃綢，似乎準備隨時覆蓋那幅地圖。
他們在等一個時機，等這場慶典結束，再悄然處理掉所有異象。
可我已經知道了。
我轉身，眼角餘光捕捉到蘇青鸞的動作。她不動聲色地靠近我，右手輕輕碰了碰我腰間的劍穗。一下，兩下，停頓片刻，又一下。
是我們年少時在終南山定下的暗號：事有變，聽我說。
我沒有回頭，隻是微微側身，用寬大的袖袍擋住旁人視線，低聲道：“她不是失蹤。”
蘇青鸞的聲音幾乎貼著我的肩頭響起：“那是去了哪裡？”
“去了她該去的地方。”我說，“火城需要火命者主持祭典，她便成了儀式的一部分。這支金步搖插在這裡，不是失儀，是表態。”
她沉默了一瞬，“所以朝廷早就知道？”
“至少有人知道。”我看向那名捧著黃綢的內侍，“否則不會準備遮圖。他們不宣戰事，也不追查，反而大辦慶典，就是要用‘祥瑞’壓住‘異象’。”
蘇青鸞握緊了短劍，“那你還要呈報嗎？”
我搖頭。“現在說出來，隻會被當成擾亂朝綱。他們會說我是因寒毒發作神誌不清，或是為奪兵權製造恐慌。甚至可能當場收走我的官印。”
“那怎麼辦？任他們掩蓋？”
我沒有回答，而是再次望向那支金步搖。朝陽從殿門斜照進來，落在火髓石上，映出一道細長的金光，像是一道裂痕劃過地麵。
就在這時，一名禮官走上丹陛，宣布典禮第二項：恭迎鸞儀入宮，獻賀禮三十六抬。
百官再次俯首。
我站在原地沒動。
鸞儀？哪來的鸞儀？
蘇青鸞在我耳邊極輕地說：“不是我們安排的。”
我明白她的意思。北境動蕩，邊關閉鎖，此時何來外使入賀？這所謂的“鸞儀”，根本就是宮裡自己演的一場戲，用來強化“天下歸心”的假象。
但我忽然想到什麼。
我伸手探入袖袋，摸到了那塊冰晶——昨夜以兵法殘卷複刻的虎符紋樣。它一直隨身攜帶，是我證明蘇家軍清白的證據之一。可現在，它竟有些發燙。
我迅速將它取出。
冰晶表麵凝了一層薄霧，內部紋路正在緩緩流動，像是受到某種牽引。而它的指向，正是那支金步搖。
這不是巧合。
冰晶認主，隻對真鳳命者起反應。它現在異動，說明附近有真正的火命氣息在共鳴——而那氣息，來自金步搖所代表的血脈源頭。
也就是說，靈汐公主不僅知情，她已經參與了火城的儀式，甚至可能已經獻出了部分精血。
我將冰晶收回，心跳加快。
不能再等了。
我轉頭，目光與蘇青鸞相接。她的眼神沉靜，已不再有猶豫。
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