我用唇語告訴她三個字：先動手。
她微微點頭。
我們不能再被動應對。既然朝廷不願查，那就由我們來逼他們不得不查。既然他們想用慶典掩蓋真相，我們就讓真相在慶典中爆發。
我緩緩抬起手，按在腰間劍柄上。這不是要拔劍，而是提醒自己——我已經不再是那個隻能上奏本求公道的沈清辭。我是鳳命者，是蘇家軍背後的軍師，是唯一能看清全局的人。
我必須打破這個局。
禮官還在念賀詞，百官仍在稱頌。沒有人注意到，我與蘇青鸞之間的距離已縮短至一步之內。
“今晚子時，”我低聲說，“我去公主府。”
“你一個人？”她問。
“我不進去。”我說，“我在外麵等消息。如果今夜之後，金步搖從輿圖上消失，說明她回來了。如果還在，那就是她徹底站到了另一邊。”
“那我做什麼？”
“你留在這裡。”我看向兵部所在的位置，“盯住邊關調令的印鑒。我要你在明天清晨之前，拿到一份加蓋兵部騎縫章的通行文書——名義是巡查三州防務，實則為出征準備。”
她皺眉，“沒有聖旨，兵部不會批。”
“那就讓他們以為這是聖意。”我說，“你去找張禦史，他欠我一個人情。讓他在午前提一道折子，建議派遣欽差巡視北境，人選暫空。隻要折子遞上去，印鑒就有機會流出。”
她思索片刻，點頭。
“還有一件事。”我說，“聯係我在邊關的舊部，傳一句話：‘霜降之前，備馬待令’。”
她說：“要是他們問由誰下令？”
我看著那支金步搖，聲音很輕：“就說，是鳳命軍師。”
話音剛落，殿外傳來一陣樂聲。鸞儀隊伍已至宮門，彩車緩緩駛入，車上掛著繡有鳳凰圖騰的錦簾，簾角墜著鈴鐺，隨風輕響。
百官紛紛轉頭去看。
就在這喧鬨之中，我感覺到袖中的冰晶猛地一震。
我悄悄抽出一角，發現其表麵浮現出一行細小的裂紋，像是被什麼東西強行激活過。而裂紋的形狀，竟與金步搖底座的花紋完全一致。
它們連上了。
某種儀式正在進行，而我和靈汐，都被卷入其中。
我合攏手掌，將冰晶緊緊握住。
蘇青鸞察覺異樣，看了我一眼。
我隻對她說了最後一句：“記住，子時三刻，我在公主府外等你信號。”
她剛要開口，殿內忽然安靜下來。
禮官高聲宣布：“鸞儀獻禮，敬獻火翎簪一支，寓意南火照北冥，鸞鳳共長天！”
我猛地抬頭。
火翎簪？
那是火城皇族女子成年時佩戴的聖物，唯有繼承火命之人方可持有。
它不該出現在這裡。
更不該，作為“賀禮”送來。
我盯著那輛彩車，心中已有預感——這不是祝賀，是挑釁。
而送禮的人，或許正是靈汐公主本人。
她沒有來上朝，是因為她根本不在宮中。
她已經在路上，朝著火城而去。
或者，已經完成了儀式，成為了新皇登基的關鍵一環。
我站在原地，手指緊扣劍柄。
慶典還在繼續，百官笑容滿麵。
可我知道，真正的風暴，才剛剛開始。
我緩緩閉眼，再睜開時，目光已落在那支金步搖上。
下一瞬，我抬步向前，直奔禦座旁的輿圖。
所有人都愣住了。
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